занимался. У него, наверное, были десятки врагов…
– Только один! – Александр Тимофеевич поднял вверх свой пожелтевший, скрюченный указательный палец. – Тот, кто называл себя его другом. Кто искал его поддержки. Он и был единственным, кого Аркаше следовало опасаться. Ибо страшны не враги – их намерения ясны – а друзья.
– Кто же этот человек, дедушка? Кому я должен, по-твоему, мстить?
Старик показал на письменный стол в углу комнаты.
– Открой нижний ящик. Ключ – в спальне, у меня под матрацем. Достань кожаную папку. Дай ее мне.
В папке оказались какие-то бумаги, компьютерные дискеты.
– Отец твой предвидел, что когда-нибудь ему придется схлестнуться с этим человеком. И много лет копил этот материал. Потом привез мне. Просил, чтобы в случае его внезапной гибели всё это пошло в Москву, в прокуратуру. Но Сычевы мстят по-своему. Ты предложишь этому человеку материалы за большие деньги. Когда он явится на встречу, ты убьешь его. У него наверняка охрана – так что поставь условие, чтоб он пришел один, иначе ты не согласен.
– Да, но… Чем я его буду убивать? У меня же нет оружия…
Александр Тимофеевич недобро усмехнулся.
– Открой теперь верхний ящик. Видишь авторучку? Синюю такую, с белым колпачком?
– Вижу, – сказал Петя.
– Осторожно! – воскликнул Сычев-старший. – Это не авторучка, а шприц с ядом. Ткнешь человека один раз – и поминай, как звали. Пусть это и будет твоим оружием.
Петя во все глаза рассматривал необычную и опасную вещицу. Потом спросил:
– Дедушка, а ты уверен, что именно этот человек причастен к смерти папы? Вдруг ты ошибаешься?
– Я? С моим пролетарским чутьем? Не-ет, Петенька, я не ошибаюсь! Отец твой был сильным. Никто в его родном городе не решился бы поднять на него руку. Никто, кроме одного человека, который считает себя еще сильнее. Поезжай и докажи мне, что ты не зря носишь фамилию Сычев.
Москва, 2003й год
– Я хочу показать тебе кое-что, Ксюша.
Жуковский провел Оксану на второй этаж квартиры, которую недавно снял на окраине. Тут, в небольшой комнатке 3х3 он устроил свою мастерскую.
– Смотри внимательно, – он одним движением сдернул кусок ткани с холста, и Оксана удивленно уставилась на картину. Поняв, что на ней изображено, она перевела не менее удивленный взгляд на Жуковского.
– Страж Вишен? – прошептала она. И он кивнул с едва заметной улыбкой.
– Помнишь нашу игру? – спросил он.
– Конечно…, – ответила она.
Он шагнул к ней и легонько обнял за плечи. Она мягко отстранилась.
– Не надо, Саш… Не сейчас.
Он подавил вздох разочарования.
– Я, кстати, еще и книгу пишу… Почти закончил. Пошли вниз.
Они спустились и сели за стол – пить кофе.
– Я копался в архивах, спрашивал у множества людей и выяснил, что твоя бабушка ничего не придумала. Такая легенда действительно существовала в некоторых южных российских областях много лет назад. Вот я и решил – а почему бы не написать об этом роман? Кстати, главная героиня очень похожа на тебя.
– Неужели? – засмеялась Оксана. – Что же во мне такого особенного?
– Ты не боишься трудностей. И не прячешься за чужую спину, как другие.
– Так ведь и ты такой же.
– Я – мужчина. От меня ждут, что я полезу в пекло. А для женщины естественней выжидательная позиция. Многие из вас почему-то считают, что раз человек родился мужчиной, то он по определению обязан всё знать и уметь. Но это романтический подход к жизни. На самом деле среди нас тоже немало слабых и беззащитных.
– Ты про это пишешь в своей книге?
– И про это тоже. У меня Страж Вишен – это воплощение всех тех качеств, которые женщина хочет видеть в мужчине. Но этот идеал недосягаем – Стража Вишен наяву увидеть нельзя. О нем можно только мечтать, – пояснил Жуковский.
– И твоя героиня мечтает о нём?
– Да.
– А каков же финал?
Жуковский вздохнул.
– Финал я еще не придумал – вот в чем штука. Но я надеюсь, что ты мне поможешь.
