стола. Черты его лица были трудноразличимы из-за недостатка освещения и, вероятно, из-за выбранного им самим места в комнате. Напротив его кресла стояли еще два, поменьше. Нина и Петя догадались, что это – для них.
– Присаживайтесь, – предложил хозяин особняка. Голос у него был грубый, хрипловатый. – Не желаете кофе или чаю? Извините, спиртного в этом доме не держат.
– Благодарим вас. Мы только что завтракали, – сказала Нина, садясь в одно из кресел. И только тут с удивлением заметила, что на ковре, у ног хозяина дома, шевелится что-то большое и черное.
– Не бойтесь, это Тедди, он вас не тронет…без моей команды, – успокоил Нину человек в кресле, видя реакцию девушки на собаку.
– Простите, как вас называть? – спросила Нина.
– Можно, как и раньше – по имени, – разрешил хозяин. – Но учтите – вы не можете вести никаких записей. Вам придется полагаться только на свою память.
– Тогда, Леонид, может быть, вы расскажете немного о себе?
– Вообще-то, вас здесь не было бы, если б вы не назвали имя человека, которому я не могу отказать. Денису я кое-чем обязан. Когда я жил еще в вашем городе, Нина, то Денис помог мне в одном случае, когда я не в силах был справиться сам. К слову сказать, мы до сих пор общаемся. Я все еще отслеживаю ситуацию там, хотя давно живу в Питере. Вы попросили меня рассказать о себе… Даже не знаю, с чего начать. Задавайте лучше вопросы. Если сочту нужным, я на них отвечу.
Петя сгорал от нетерпения; ему хотелось спросить, знал ли Леонид его отца. Словно угадав желание молодого человека, Нина сама навела Леонида на данную тему.
– Вы, как я понимаю, были в нашем городе далеко не последним человеком, – сказала она. – Но ведь, кроме вас, существовали и другие… «авторитеты». Недавно произошло громкое убийство – я имею в виду покушение на Аркадия Сычева. Вы были с ним знакомы?
– Конечно. Жить в вашем городе и не знать Аркашу Сыча… Не скажу, что мы были с ним корешами – он всегда тянул одеяло на себя. Но пару крупных дел мы все же провернули в свое время. Только не спрашивайте меня о подробностях.
– Я хотела спросить о другом. Кто, по-вашему, мог его убрать?
Леонид задумался на мгновенье.
– Я не берусь ответить на это со стопроцентной точностью. Его могли «заказать» какие-нибудь молодые отморозки, из новых. Но на это не похоже. Уж очень профессионально все исполнено. Работали наверняка бывшие спецназовцы. Так что, я думаю, искать надо серьезного дядю.
Нина глянула на Петю – тот замер, стараясь не пропустить ни одного слова из речи «авторитета».
– А такая фамилия – Никулин – вам о чем-нибудь говорит? – задала журналистка свой следующий вопрос.
– Никулин Павел Игнатьевич, глава «Регион-банка», советник губернатора. Не исключено, кстати, что он и есть тот самый серьезный дядя…
– У вас есть доказательства? – не выдержал Петя Сычев. Нина бросила на него укоризненный взгляд, но было поздно.
Леонид усмехнулся.
– Я не прокурор. Только вот всё одно к одному… Недели за три до убийства Сыча в Никулина тоже стреляли. Убийца, правда, промахнулся и ранил охранника банкира, Семена Ковальчука. Стрелка этого тоже убрали – сразу же. И оказалось, что в Никулина стрелял никто иной, как Ковш – правая рука Сыча с незапамятных времен.
– Подождите, – Нина нахмурилась. – Что ж получается? Сначала Сычев хотел убрать Никулина, а уж потом тот…?
– Нет, – перебил ее собеседник. – Такое объяснение лежит на поверхности. А я вам скажу вот что. Ковш – стрелок милостью Божьей. И он бы уложил Никулина как нечего делать. Если бы кто-то не приказал ему промазать.
Воцарилось молчание. Петя чувствовал, как у него по спине бегут «мурашки». Он лишь теперь стал по- настоящему осознавать, в каком страшном мире существовал его отец.
– Так, значит, Никулин мог решить сгоряча, что это Сычев организовал покушение? – высказала догадку Нина.
– Мог. Никулин – человек импульсивный. И особенно он крут, когда чует угрозу. Тогда он бьет в ответ, не раздумывая.
– Но ведь Сычев все же хотел убрать его первым?
– Не думаю, что Сычу это было нужно. А если бы хотел…, – Леонид сделал паузу; получилось эффектно, как в театре. – А если бы хотел, то «замочил» бы банкира с гарантией на все сто. И вообще, у вас сейчас там такой беспредел творится… Кто-то решил подмять под себя все сразу. И методы выбрал те, что уже не в моде – шантаж, «мочилово»… Думаю, скоро вообще в вашей области жизни не станет. Помяните моё слово…
Беседа закончилась, и водитель отвез Петю с Ниной обратно в гостиницу. Прощаясь, Леонид предупредил их, что при написании статьи они не должны упоминать ни его имени, ни даже город, где происходило интервью. Максимум, на что согласился Леонид, это чтобы его упомянули в качестве «высокоинформированного источника».
– А я вспомнила, кто это, – сказала вдруг Нина, когда они с Петей принялись раскладывать на столе нехитрую снедь, чтобы перекусить. – Его действительно зовут Леонид. Леонид Миронов, по прозвищу Тёртый. Я еще совсем девчонкой была, когда про него в нашей криминальной хронике рассказывали.
Глава двадцать третья
Москва, зима 2004-го года
