время. Это будет сигналом для убийцы. Откроем ему дорогу, так сказать. Теперь давай план засады разработаем.
С планом они кончили быстро. Члены оперативной группы получили задания. Охрана дома снята. Пустую коробку Шухов водворил на прежнее место в первую же ночь. Кожохин инсценировал арест Мокеевой, он же беседовал со стариком Комаровым. Хитрый старикан, как и предполагал Шухов, крепко струхнул, когда ему намекнули, что было бы неплохо, если бы он поменьше шарил глазами по крышам дворовых построек.
– А чего? – начал было он. – Дом-от мой аль нет?
– Дом-от твой, – передразнил его Кожохин. – Вот и возись в нем, ремонтируй. А по двору по ночам не шляйся. Понял? Уборной пока тоже не пользуйся.
– А чего?
Кожохин строго посмотрел на старика. Тусклые ледяшки Комарова, казалось, не выражали ничего. Но Кожохин все-таки понял: знает хрыч, видел он утром убийцу. Но не скажет об этом никому и никогда. Подумал: «И такую сволочь спасаем!»
– Ну как? – спросил его Шухов. – Уяснил старичок ситуацию?
– Уяснил, – буркнул Кожохин. – Даже денег на ремонт не потребовал.
– И то харч, – усмехнулся Шухов. – С Мокеевой в порядке?
– В порядке. Отвез я ее к сестре своей. От объяснений воздержался.
– Ну?
– Все как задумано. Одно смущает: три дня прошло, а толку нет. Вдруг он решит суда дожидаться?
– Не вытерпит. В доме ремонт идет. Он же это видит. Мало ли что может случиться? Надумает Комаров уборную рушить – и пропали денежки. Он это понимает. Мираж золотой ему покоя не дает. Придет, не волнуйся.
Прошло пять дней, а он не появился. Теперь и Шухова стали одолевать сомнения. Все ли сделано правильно? Кожохин, встречаясь с ним, обменивался пустопорожними фразами. Оба, словно сговорившись, молчали о главном, которое волновало все больше. Первым не выдержал Кожохин:
– Арестуем его. Расколется на допросе – и вся недолга. Фото покажем. Убедим, одним словом.
– Улик нет, – вздохнул Шухов. – Отопрется.
– Билет в Сочи, – напомнил Кожохин.
– Это не то, – отмахнулся Шухов.
– Алиби разрушим.
– Чушь. Без его признания ничего не докажешь. Не подкопаешься.
– Неужто так прочно?
– А ты как думаешь?
– Сделаем еще попытку? Вдруг что-нибудь прояснится.
– Испортим только все. Надо ждать.
– Штучка, – сказал Кожохин. – В жизни бы никогда не подумал, что может такое дело достаться.
– В жизни еще и не такое бывает. Я, между прочим, все время думаю: не допустили ли мы где ошибки?
– Ну?
– Вроде все чисто.
– Значит, он суда ждет. Чтобы наверняка.
– А я думаю, что он просто трус. Жадная, трусливая дрянь. Он и деньги сразу не унес, потому что струсил в последний момент.
– Нож тем не менее не бросил.
– С ножом проще. Он, когда обратно уходил, мог нож в землю воткнуть.
И еще ночь миновала, не принеся никаких новостей. И еще несколько дней прошло в томительном ожидании.
Убийца появился на десятые сутки, перед рассветом. Он медленно прошел по спящей Тополевской улице, прошел не оглядываясь, не торопясь. Постоял у назаровского дома, опершись рукой о штакетник, как будто к чему-то прислушиваясь. Потом оторвался от изгороди, двинулся дальше по улице. Тявкнула собака в соседнем дворе. Он ускорил шаг. Серая тень надолго скрылась в овраге. Кожохин уже стал думать, что убийца больше сегодня не появится. Но темная фигура вынырнула вновь. На этот раз человек шел быстро. У дома он уже не остановился, растворился в темноте. Кто-то из сидевших в засаде вздохнул. Послышался шепот: «Неужели не придет?» Кожохин тихо шикнул: «Молчи».
Минут через пять человек вернулся. Скрипнула решетчатая калитка, он скользнул во двор, решительным шагом направился к уборной, снял с крыши коробку…
Два ярких луча вонзились ему в лицо. Клацнул затвор фотоаппарата. Строгий голос сказал из темноты:
– Стоять на месте!
Но человек не захотел стоять. Он ойкнул, выронил коробку, рванулся в сторону… И забился в сильных руках.
