незачем было скакать за персами и турками: дальновидные правоверные сами охотно на его зов приходили и за высокую плату, вернее, за предоставленное им право грабить царство, возводили царей на трон по вкусу княжеского сословия, ибо в полном выигрыше оставался Шадиман Бараташвили, ибо вместо царя сам царствовал. Выходит, князь Шадиман приглашал врагов, а Георгий Саакадзе гнал их по дороге смерти. И еще выходит, князья набивали народным золотом хурджини врагов, а заодно и свои, а Моурави ради расцвета Картли высыпал золото из хурджини, отнятых в битвах у врагов. Ты же, князь Заза, что в это время делал? Не то же самое, что и твой младший брат?
- Именно то, - засмеялся Папуна: - лежал посередине, пока князья и азнауры, каждый к себе, тянули одеяло.
- Я бы их полтора часа за такое лежание по...
- Стой, Димитрий, я не напрасно с князьями разговор веду! - Саакадзе зашагал по 'залу приветствий' и круто остановился около Заза. - У тебя есть сыновья?
- Двое... - снова опешил князь.
- Какое же ты имеешь право лишать их навсегда родины?
- Но они родились здесь.
- Выходит, твое отечество - Турция?! Молчишь! И должен молчать, ибо полчаса назад посмел намекнуть, будто я туркам предался.
- Нас вынудил отец.
- Отец, а не Картли! А меня - Картли, которую я обязан защищать от князей-шакалов. Знай и ты, князь: тот не человек, не витязь, кто бросает родину, и, как клещ, присасывается к телу чужого царства. Ты не смеешь лишать детей отечества! Это позор для грузина!
- Значит, Моурави, хоть я и князь, но должен вернуться в Картли? Зачем? Чтобы воевать с азнаурами? - Заза высокомерно взглянул было на 'барсов' и почувствовал, что кровь отхлынула от его щек.
- Моим 'барсам' ты очень нравишься, князь, не опасайся, - с едва уловимой иронией проговорил Саакадзе. - И вообще, азнауры, и их враги, даже самые отчаянные князья, не всегда во вражде. Не раз они откладывали вражду и объединялись, дабы общими силами дать отпор врагу. При царе царей Тамар Грузия простиралась от Никопсы до Дербента и жителей было тысячи тысяч. Но враги растаскали наши земли, как крысы халву, захватили ценности, разграбили города, разрушили творения зодчих, превратили в пепел деревни, обесчестили женщин, истребили население. Как же вы, сыны многострадальной Грузии, можете спокойно на такое взирать?
С изумлением внимали грозным словам Георгия Саакадзе два Барата, они как-то съежились и упорно хранили молчание.
У Димитрия нервно подергивалась рука, Пануш и Матарс, по тайному знаку Саакадзе, не спускали с него глаз, хотя им самим хотелось надавать тумаков двум петухам, дерзким от глупости и заносчивым от чужого богатства.
- Я еще такое скажу, - нарушил неловкую тишину Дато. - Против или за, но, ради сатаны, деритесь, не болтайтесь под ногами. Таких беглецов, как вы, немало, и они пользуются у грузинского народа большим презрением, чем самый свирепый князь.
Видя, что надменность и кичливость следовало оставить по ту сторону Мозаичного дворца, Ило старался придать своим словам иную окраску. Изумило Барата предложение Моурави и Дато, так, словно его вынуждали покинуть благодатный оазис и погрузиться по шею в раскаленный песок.
- Так что же, Моурави, и вы, благородные азнауры, уговариваете нас вернуться в Картли?! Бросить здесь богатство, тень золотой пальмы, высокое положение и...
- Богатство?! - Дато от души рассмеялся. - А разве вы богаты? Тень золотой пальмы только тень! А вам неведомо разве, каким богатством приманивал Непобедимого к себе шах Аббас? Почему не подумали, ради кого бросил Моурави, на которого вы сейчас замахнулись булавкой своих скудных мыслей, сказочные дворцы, хранилище с золотом, кувшины с драгоценностями? Ради кого презрел он почет всего Ирана, восхищение Востока?
- И еще добавлю, - хмуро начал Ростом, опустив свою тяжелую руку на плечо Димитрия, беспрестанно вспыхивающего, - когда посланник римского папы Пьетро делла Валле уговаривал Великого Моурави уйти в Рим воевать за католическое царство, за что сулил корону Северной Африки, то Георгий Саакадзе из Носте такое ответил: 'Золото топтал мой конь, слава лежит на острие моего меча. В моей стране мало золотых изваяний, нет изумрудного моря, мало мраморных дворцов, больше серого камня, но это моя страна родившая меня, вдохнувшая в мою душу отвагу, а в мысли - ярость любви и ненависти!' Вот так, князья, а не иначе ответил Георгий Саакадзе из Носте чужеземцу из богатой страны.
Элизбар тщетно старался уловить на лицах двух отпрысков Шадимана хоть проблески смятения. Нет, они оставались холодными, и искры призыва гасли в них. В сердцах он сказал:
- Не пристало вам, сыновьям князя Шадимана, кичиться чужим дворцом и лишней куладжей.
- И еще не пристало полтора года униженно выпрашивать милость у султана. Лучше веселитесь без отдыха, прыгайте вокруг золотой пальмы, тестя радуйте.
- Почему только тестя? - осведомился Гиви. - На подобной пальме еще попугаи сидят.
Барата так наклонили головы, будто почувствовали себя быками, готовыми вскинуть простодушного 'барса' на рога. Матарс не хотел шутить, он гордо поправил черную повязку и сверкнул одним глазом.
- Все равно, князья, сколько бы золотых монет и драгоценных камней ни сыпали на вас щедрые чужеземцы, вы всегда будете у них гостями и никогда хозяевами.
- Гостей бараны не любят, их три дня для гостей режут, - начал Гиви.
- А на четвертый учтиво спрашивают: 'Не застоялись ли ваши кони?' смеясь, подхватил Автандил.
- Э-э, мальчик, с тех пор как мой любимый шах Аббас мне сказал: 'Гость хорош, когда вовремя приходит и не забывает вовремя уйти', я больше двух дней нигде не гощу.
Русудан с беспокойством взглянула на Папуна: 'Нехорошо, ведь гости подумают - намекаем', - и любезно сказала:
- Это, дорогой Папуна, по-персидски, когда хозяева угощают гостей крапивой, а не персиками. Дареджан, прикажи, дорогая, слугам растянуть новую скатерть.
- Два сына! Ты слышала, моя Русудан? Два воина! - порывисто обернулся Саакадзе. Он посмотрел сквозь разноцветные стекла на притихший сад. - Два сына! Еще могут родиться, а у них тоже родятся. И такое богатство отдать чужой, даже враждебной стране?! Поразмыслите, князья, нас осталось слишком мало; если все грузины начнут разбегаться, - конец царству, конец народу. Разве не гибли более могущественные царства: Финикия, Ассирия, Вавилон? Нет, грузины не допустят исчезновения родины! Грузин должен жить в Грузии, обогащать ее и оберегать от врагов. Тот не человек, кто отворачивается от своей матери, терзаемой коршунами и шакалами.
Заза цеплялся за доводы, как за борт перевернувшегося каюка.
- Но, Моурави, - растерянно пролепетал он, - ты ведь тоже здесь?
- Ошибаешься, я в Картли, ибо все мои помыслы о ней. Я оставил родине в залог мое сердце, наполненное печалью и пламенной любовью к ней. А здесь я ради заработка. Уже сторговался с султаном о плате за... сбор фиников на иранских просторах. Султан хочет восхитить ими франков западных стран.
- Об этом Стамбул шепчется, - подчеркнул свою осведомленность Ило. Но, Моурави, неужели ты вернешься в Картли, когда и здесь можешь иметь табуны коней?
- Вернусь. Вам меня не понять, князья, ибо вы никогда не болели за родину. Не вам одним, говорю всем тем, кто ради личного обогащения или прославления покидает свое отечество.
Рядом с братьями, не рискующими продолжать спор с грозным 'барсом', взволнованная Магдана казалась светлым видением.
- Прости мою смелость, - приложив руку к вздымающейся груди, вскрикнула она, - твои слова, Великий Моурави, подобно клинку, вонзились в мое сердце, обнажив вину перед Картли, перед отцом. Если можешь, помоги мне вернуться в Марабду.
Поникшая, она напоминала птицу, запутавшуюся в сетях. Хорешани крепко прижала к себе Магдану, с мольбой смотрящую на Моурави, но Дато решительно сказал:
- Об этом еще будет разговор.
- Я уже решила.
- Не ослышался ли я, Магдана?! - торопливо проговорил Заза, почувствовав в словах Дато поддержку. -
