В этот момент между пылающими деревьями мелькнула фигура лунной ведьмы.
Задыхаясь от дыма, она схватила Сережку за руку, а другой рукой вырвала у него деактиватор.
Им пришлось прорываться сквозь сплошную стену огня, и у обоих вспыхнули волосы - но Василиса не растерялась и тут.
Сорвав с себя рубашку, она накрыла голову себе и мальчику, а в следующее мгновение их подхватили под руки ватажники, и рядом раздался возглас Демьяновского:
- Уходим! Бегом!!!
Ватажники ринулись вслед за ним в сторону болота, а Василиса задержалась, чтобы посмотреть, не остался ли кто-нибудь в зоне огня.
Тут на нее бросились сразу двое фанатиков, оглушенных в драке, но успевших прийти в себя.
Переключать режим боевой смеси не было времени, и адское пламя поглотило обоих.
А Алиса снова помчалась сквозь лес, едва касаясь ногами земли, нагая и разгоряченная, как и положено ведьме.
В ее глазах снова сиял потухший было блеск и скорость, с которой она убегала от набирающего силу лесного пожара, со всей очевидностью говорила о том, что к лунной ведьме снова вернулось желание жить.
Она летела сквозь чащу, и огонь гнался за нею по пятам.
34
Когда генерал Богатырев увидел, что за параболоидом нагаруны Тес Амару гонится другой параболоид, да не просто так, а со стрельбой, у него грешным делом мелькнула шальная мысль - а не угнал ли все-таки кто-то из партизан инопланетный боевой аппарат.
Вероятность чего-то подобного измерялась даже не нулевыми, а отрицательными величинами, но иногда и палка стреляет. Особенно если учесть, что никакой причины для антропоксенов драться между собой Вадим придумать не мог.
Но причина, похоже, была. К параболоиду-преследователю присоединились еще два, а затем Богатырев зорким глазом летчика-истребителя заметил и четвертый, летевший выше.
Он был далеко, но через панорамные экраны над головой, которые создавали полную иллюзию прозрачного купола, было хорошо видно, что он тоже выжимает максимальную скорость, стараясь не отставать.
Поверить в то, что партизаны сумели каким-то образом угнать сразу целый квадрат параболоидов, Вадим не мог при всем желании. А госпоже Тес Амару такое предположение, похоже, и вовсе не пришло в голову.
На вопрос: 'Кто это?' - она ответила коротко и ясно:
- Военная разведка.
Снежная Королева сама когда-то служила в военной разведке и могла отличить их параболоиды от любых других, хотя для непосвященных они ничем не выделялись. Да и можно ли спутать их манеру заходить на цель и маневрировать, не считаясь с затратами энергии, с осторожным пилотированием обычных войсковых машин.
Параболоиды военной разведки действовали, как охотники, загоняющие жертву. Они не выходили на связь и не предъявляли никаких требований, и из этого можно было заключить, что единственное их намерение - это уничтожить преследуемый параболоид любой ценой.
Девятьсот километров от Устюга до Питера параболоиды преодолели минуты за три, причем преследуемый непрерывно маневрировал, уходя из-под обстрела в полуавтоматическом режиме.
На такой скорости подобные резкие повороты должны были вызвать чудовищные перегрузки, но спасали бортовые антигравы, которые, однако, пожирали массу энергии.
На этой же скорости, всего чуть-чуть еще наддав, можно было по касательной к горизонту выйти за пределы атмосферы, и юная тейна Алиса Мин Хено-нои первой высказала эту мысль вслух, крикнув пилоту:
- Вверх, в космос!
Тут у пилота дернулась рука. Параболоид вела инопланетянка, обращенная в прах, и у нее были все основания считать этот выкрик прямым приказом - даже не маленькой тейны, а Хозяина у нее в голове.
Но с другой стороны, старшей на борту официально считалась Тес Амару, а у антропоксенов, как и в любой армии, в полной мере действовал принцип единоначалия.
И Тес Амару среагировала мгновенно.
- Отставить! - скомандовала она пилоту. А Алисе коротко объяснила: - Нет, моя тейна! В космос нельзя. Там они - хозяева.
Прозвучало это несколько двусмысленно, хотя Тес Амару хотела сказать только то, что на орбите военная разведка имеет больше власти, чем в атмосфере.
На орбите всем заправляет военная иерархия, тогда как внизу, на планете, больше полномочий имеет полевое управление и Планетарный контроль.
Исследовательский центр входил в иерархию Планетарного координатора и подчинялся в первую очередь ему. Конечно, если бы разведка предъявила приказ о задержании пассажиров параболоида, то в этом случае пришлось бы повиноваться - но то, что происходило сейчас, напоминала скорее не арест и даже не преследование с целью ареста, а разбойное нападение.
И нагаруне Тес Амару было очень интересно, кто из ее многочисленных недоброжелателей решился на такие радикальные меры.
Конечно, Служба исследований всегда была на ножах с военными, а теперь, когда желание армии превратить Землю в свою опорную базу на Ар-геранском направлении натолкнулось на неожиданное препятствие в виде стремления ученых сделать из Планеты Первопредков заповедник, это противоречие только усилилось.
Но не до такой же степени!
Нет, скорее всего военная разведка охотилась не за Тес Амару, а за пленным воеводой. Святое дело - выбить лишний козырь из руки конкурента. Конечно, лучше забрать этот козырь себе - но это сопряжено с серьезными трудностями, и результат далеко не очевиден.
Гораздо проще избавиться от этого козыря сразу и навсегда. Нет человека - нет и проблемы, а устроить это можно элементарно.
Например, объявить, что пленный атаман лесных разбойников, воспользовавшись халатностью сотрудников Службы исследований, захватил боевой параболоид и вылетел на нем в неизвестном направлении, взяв в заложники начальника полевых исследований Планеты Первопредков.
Дальнейшее нетрудно предугадать. Когда все закончится, в планетарной, а возможно, и в глобальной сети будет сообщено, что на перехват угнанного параболоида были брошены лучшие пилоты военной разведки, но несмотря на их высокое мастерство спасти жизнь заложницы не удалось.
Нагаруна Тес Амару (хотя очень может быть, что в сообщении ее назовут благородной тейной Ют Архен Хено-нои) героически погибла, террорист уничтожен, инцидент исчерпан.
И все этому поверят, потому что от злодеев, объявленных в персональный розыск, всего можно ожидать.
Ют Архен Хено-нои сделают героиней, Службу исследований - посмешищем (это же надо - позволить какому-то варвару угнать параболоид с ценным заложником на борту), а воеводу Вадима - трупом.
Так что затея была очень даже выигрышная. Но все расчеты военной разведки поломал пилот параболоида Службы исследований.
Он ничем не уступал пилотам разведки, потому что сам был выходцем из нее же. Когда формировалась Служба исследований Планеты Первопредков, ее штаты пополнялись в основном за счет военной разведки.
Личный пилот Тес Амару был даже опытнее большинства коллег, оставшихся в спецслужбе. Дело в том, что из земных подразделений разведки людей все время отправляли на Ар Геран и в другие горячие сектора. А Служба исследований свои кадры берегла и никуда не отдавала.
Так что в военной разведке пилоты со стажем больше десяти сезонов были редкостью, а личный пилот Тес Амару работал с нею уже 33 сезона бессменно.
Тут опять возникает некоторое несогласование, поскольку пилот, как и абсолютное большинство
