удерживают у себя при помощи колдовства. Но по дороге воины креста и меча отбили у язычников другую девушку и, пребывая в полной уверенности, что спасли ее от принесения в жертву кровожадным бесам, стали сманивать ее в христианство.
Таким образом у обеих противоборствующих сторон появилась своя Елена Прекрасная. Одну звали Надеждой, другую Снежаной, но это не меняло сути дела - все равно последствия не заставили себя долго ждать.
Христиане остановились на ночлег неподалеку от разгромленного капища, и в ту же ночь на них напали язычники.
Их первой целью была кровная месть за поверженных идолов и убитых волхвов, а второй - вызволение Снежаны. И обе цели были достигнуты как нельзя лучше.
Язычники перерезали гораздо больше христиан, чем накануне погибло волхвов, так что долг кровной мести был получен с процентами. А Снежана умчалась в лес следом за спасителями на своих ногах, срывая на бегу одежду, в которую силой облачили ее христиане. И вдобавок по пути метнула нож в того самого священника, который уговаривал ее окреститься.
Священник остался жив, но с этой минуты утвердился в убеждении, что упорствующие язычники недостойны милосердия.
Язычники были о христианах того же мнения и начали собирать ополчение, не дожидаясь утра.
Игорь Демьяновский и Джедай узнали об этом на рассвете. Язычники радиосвязью и тем более инопланетными приборами не пользовались, но к ним примкнули партизанские отряды, связанные с языческими общинами дружескими, деловыми и брачными отношениями.
Среди партизан тоже попадались язычники, а кроме того, партизанские отряды часто кормились возле языческих общин.
Они и оповестили князя Игоря о том, что большая заваруха началась.
- Что будем делать? - спросил Демьяновский у Джедая, в очередной раз демонстрируя, что признает его равноправным партнером.
- Надо идти туда, - не задумываясь, ответил Джедай. - А на месте сориентируемся по обстановке.
Они вышли рано утром, но все равно опоздали.
Превосходящие силы христиан обрушились на стойбище Белояра Длиннобородого, и учинилась, выражаясь языческим языком, злая сеча.
Если бы не подошли отряды Джедая и Демьяновского, то без сомнения вся община Белояра была бы истреблена до последнего человека. Языческое ополчение не успело собраться и опаздывало безнадежно.
Сориентироваться на месте для новоприбывших не составило труда. С первого взгляда было ясно, что разводить противников в разные стороны уже поздно.
Оставался один вариант - встать на одну из сторон.
Партизаны с автоматами и деактиваторами поддержали огнем язычников Белояра Длиннобородого. Сам Белояр, размахивая громадным тесаком в гуще боя, покосился на них недобро, но ничего не сказал.
Язычники не любили огнестрельное оружие, но сейчас они были готовы принять любую помощь.
Но патронов у бойцов Джедая после всех последних передряг было совсем немного, и боеприпасы к деактиваторам тоже почти иссякли.
Отступившие было христиане через несколько часов возобновили натиск с удвоенной силой.
Язычников всегда было меньше, чем христиан, и теперь это проявилось особенно наглядно.
Полковник Демьяновский вызвал на подмогу подчиненных ему партизан, но они были далеко. Ближние отряды охотнее слушали Дядю Мишу, а тот медлил и, по слухам, собирал войска в своей ставке.
Нельзя было исключить, что он намеревается выступить в роли миротворца. Когда противники истощат друг друга в кровопролитных боях, развести их по сторонам будет проще, чем теперь.
Запах крови опьяняет, а азарт боя сводит с ума. И до усталости еще далеко.
А пока что христиане явно побеждали и имели все основания кричать во весь голос:
- С нами Бог!!!
Похоже, многочисленные боги язычников отвернулись от своих людей. А может, они были обижены за то, что волхвы позволили христианам разгромить капище и сжечь идолов, как простые дрова.
Так думали язычники, отступая в глубину леса и оставляя свое стойбище на разрушение и поругание христианам.
Волхвы сами подожгли свой храм, стоявший посреди стойбища, и погибли все до единого, не сумев прорвать окружение.
А в довершение всех бед случилась еще одна, самая страшная.
Над лесом неожиданно появился параболоид, и в этот момент многие вспомнили невеселое пророчество.
Оно гласило, что в тот день, когда лесные люди поднимут оружие друг против друга, им всем настанет конец. У этой войны не будет победителя, и выиграют от нее только антропоксены.
Так и случилось. Не успели лесные люди начать большую свару - а антропоксены уже тут как тут.
Условный рефлекс на приближение параболоида сработал безотказно. Битва немедленно прекратилась, и через мгновение бывшие соперники уже разбегались в разные стороны, не разбирая дороги.
Это было подобно бегству от лесного пожара, где хищники мчатся рядом с жертвами и даже не пытаются причинить им вред.
Люди, которые только что дрались между собой не на жизнь, а на смерть, теперь вместе спасались от гораздо более страшной угрозы.
Бывший жених Надежды, выступившей в роли яблока раздора, оказался в одной группе с Циклопом и его командиром Джедаем.
Вышло это не совсем случайно, поскольку жених всю дорогу горел желанием убить Циклопа и почти добрался до него в бою. Правда, тут дело обернулось так, что скорее Циклоп должен был убить юношу и притом буквально прямо сейчас.
Но тут появился параболоид, и Циклоп с женихом улепетывали от него вместе, подхватив под руки Надежду.
Здесь же была и вся штабная команда. Джедай, князь Игорь, лунная ведьма Василиса и побратим Гамлета Серый держались друг друга крепко.
Их группа не рассыпалась даже после того, как стало очевидно, что параболоид преследует именно их.
Они только сжались внутренне, ожидая, что в следующее мгновение на них лавиной обрушится боевой град.
Но вместо этого над головами бегущих загремел звонкий детский голос, усиленный мощными динамиками.
- Мама, не беги так! - произнес он. - А то мне тебя не догнать.
55
- Выбирай. Или ты с нами, или ты с ними. Других вариантов нет.
Так сказал генерал Богатырев, больше известный, как воевода Вадим, нагаруне Тес Амару, когда-то носившей имя Ют Архен Хено-нои, когда их грузовик доехал по проспекту Обуховской обороны почти до Рыбацкого.
Отсюда было два пути - либо направо к бывшему аэропорту, либо налево к лесу. И Богатырев объявил, что он вместе с грузовиком и живым товаром контрабандистов будет прорываться в лес.
Тем самым воевода дал Тес Амару понять, что теперь он уже не пленник ее и даже не гость.
У Тес Амару по-прежнему были возможности его удержать - усыпить, парализовать, убить или привлечь Алису Мин и поразить его телепатическим ударом.
Но в этом уже не было смысла.
Если бы воевода попытался уйти один, то Тес Амару, возможно, попыталась бы ему воспрепятствовать.
Но Богатырев позвал ее с собой.
Он никогда не бросал тех, с кем вместе дрался против общего врага.
Впрочем, в данном случае у него был и частный интерес. Ведь и ежу понятно, что в компании Алисы Мин вырваться из города будет проще, чем без нее. А Алиса Мин не отходит от Тес Амару ни на шаг.
