Знакомый - теперь уже знакомый - голос заставил его резко повернуться. Те же трое эльфов, которые привязывались к нему около Драконьего Каскада. -Это вы, случайно, не нас имеете в виду?
- Не тебя. - Гилаэртис одарил его почти ласковой, но в то же время пренебрежительной усмешкой. - Шельн, ты, говорят, повадилась ужинать на скотобойне и теперь питаешься падалью? Ну и как оно, понравилось?
- Настоящей падали, Гил, я еще не пробовала, - губы Лунной Мглы растянулись в ненавидящей улыбке, в глубине светлых глаз вспыхнули огоньки. - Настоящая падаль - это ты!
- Последняя кровопийца из клана Тхаориэнго стала стервятницей, занятная развязка…
- Не смейте ее оскорблять!
- А тебя не учили, что вмешиваться в разговор старших невежливо?
Гилаэртис был выше и смотрел на Марека сверху вниз. Казалось, даже в синем камне его головного обруча пляшут насмешливые искорки, хотя на самом деле в сапфире просто отражался свет ближайшего фонаря.
- Вы должны извиниться.
- Марек, не надо, - раздался сбоку голос Шельн. - Это личные счеты, которые тебя не касаются.
- Пусть извинится, иначе ему придется со мной драться!
Не сводя глаз с противника, Марек вытянул из ножен кинжал. Не то чтобы он совсем не боялся, но поднявшаяся злость пересиливала страх.
- Напрасно, - улыбнулся эльф. - Такие штуки иногда ведут себя непредсказуемо. Не знаешь об этом? Рукоять из драконьего дерева шевельнулась. Как будто поймал змею, и та пытается высвободиться -
осторожно, но настойчиво. Содрогнувшись, Марек отбросил извивающееся оружие.
Одновременно, боковым зрением: Дафна отступила к дому, лицо одного цвета с беленой кирпичной стеной, Шельн схлестнулась с другим эльфом, словно их закружил посреди улицы ураганный ветер, а Фрешты след простыл. Смуглый золотоволосый эльф в одеянии леопардовой расцветки наблюдает, не вмешиваясь, за поединком своего товарища и Лунной Мглы.
Марек остался один на один с Гилаэртисом.
- Еще и оружие выбросил, куда это годится… И что дальше, кинешься на меня с голыми руками? Марек и кинулся со всей дури, чего, наверное, не следовало делать. Отклонившись ленивым
грациозным движением, эльф поймал его запястье, резкая боль, а потом долговязые фонари, старинные провинциальные дома, ночное небо - все это крутанулось, после чего Марек обнаружил, что стоит на коленях на мостовой.
- Ты слишком легко поддаешься на провокации, - что самое обидное, противник разговаривал с ним без злости, доброжелательным тоном. - Благородная ярость и никакой выдержки, выпороть тебя мало за такой героизм.
Марек чувствовал себя оглушенным. Стиснув зубы, попытался подняться. Вроде бы рука в порядке… Эльф продемонстрировал, что запросто мог бы ее сломать, и этим ограничился. Якобы пожалел.
Встать он не успел, Гилаэртис сгреб его за шиворот и легко поставил на ноги. Все с той же улыбкой, мягкой и чуть-чуть сожалеющей. Марек готов был зубами ему в глотку вцепиться, лишь бы стереть эту проклятую улыбку.
- Да ты настоящий звереныш! Торговый дом «Волшебная стирка», а гонора, как у высокородного. Смелость без самообладания немногого стоит, прими к сведению.
- Хватит паясничать, и сражайтесь, как мужчина!-сжав кулаки, выпалил Марек застрявшую в памяти чужую фразу то ли из какого-то спектакля, то ли из книжки.
- Рискованное предложение. Как мужчина я бы с удовольствием сразился с тобой в другой обстановке. Если ты понимаешь, о чем я…
Марек понял, о чем он. Не маленький. Если до сих пор его распирала обыкновенная злость, то теперь вскипело бешенство, какое ему всего-то несколько раз в жизни доводилось испытывать.
- А в рыло, харя эльфийская?
Наверное, это было не самое остроумное оскорбление и вдобавок не шибко грамотное - первое, что пришло в голову, зато Гилаэртис наконец-то перестал улыбаться.
- Разве можно отказать в такой просьбе?
Удар по лицу. Марек пошатнулся, но устоял на ногах.
Всего лишь пощечина, хлесткая, с оттяжкой. Опомнившись, он бросился на эльфа с кулаками. Отлетел, растянулся на булыжнике. Оттолкнувшись саднящими ладонями, вскочил, снова бросился на врага, тот опять его отшвырнул.
- Хочешь, чтобы тебя проучили по-настоящему? - поинтересовался Гилаэртис после четвертого или пятого раза. - Если не уймешься, заберем с собой.
Эта угроза подействовала, как ушат холодной воды.
- Мы… с вами… еще встретимся… - сидя на мостовой, прохрипел Марек.
Дыхание сбилось, по горлу как будто прошлись изнутри наждаком. И куда делась Дафна? Неужели златокудрый эльф в пятнистой тунике уволок ее в подворотню - полную чернильной темноты арку в белой как мел кирпичной стене с кирпичными же полуколоннами по бокам?… Да нет, вот он стоит, и Шельн с ее противником здесь - замерли и скалятся друг на друга, как две дикие кошки.
- Ничего не имею против, - усмехнулся Гилаэртис.
К нему вернулось хорошее расположение духа, чего нельзя было сказать о Мареке.
- Где моя девушка?
- Сбежала, - на этот раз отозвался златокудрый. - Она оказалась умнее, чем ты. Не ушибся?
- Разве что несколько синяков, - возразил Гилаэртис. - Я же его бережно, как хрустальную вазу… А теперь играем в молчанку: если он скажет еще хоть полслова - пойдет с нами.
- Смотри, он все-таки перетрусил, хотя отчаянно делает вид, что это не так, - золотоволосый шагнул ближе, разглядывая Марека с обидным любопытством.
Стиснуть зубы и молчать. Опасность достаточно серьезная. Они же сейчас начнут нарочно провоцировать…
- Ты кое-чего не заметил: пока он на меня кидался, его девушку увели какие-то фавны. Кажется, она сопротивлялась.
Марек закусил губу. Молчать, молчать, молчать… Если его утащат с собой темные эльфы, Дафне он ничем не сможет помочь.
Нетвердо встал, озираясь.
- Они уже далеко ушли, не догонишь, - пряча в мерцающих раскосых глазах улыбку, посочувствовал Гилаэртис.
Марек ответил ему бешеным взглядом. Главное - молчать.
- Тебя не интересует, в какую сторону они пошли? Если интересует -спрашивай… К моему великому сожалению, тебя нельзя превратить в эльфа, но зато с тобой можно сделать много всякого другого. Рассказать, что мы с тобой сделаем?
- Гил, сука, не знаю, как с Мареком, а со мной вы трое точно еще встретитесь! - прошипела Шельн. - Растерзаю и потроха по округе разбросаю, поняли?!
Никто не успел ей ответить. Пронзительные трели полицейского свистка. Гилаэртис что-то бросил вполголоса, и эльфы исчезли, словно скользнувшие в темноту тени. Марек увидел приближающихся со стороны площади служителей порядка в парадных мундирах и в придачу здоровенного тролля с дубинкой, на его налобной повязке тоже сверкала начищенная кокарда муниципального служащего. А впереди этой группы бежала Дафна, живая и невредимая, только очень бледная.
Ноги подкосились, теперь уже от облегчения, и он снова уселся на мостовую. В самый раз, чтобы увидеть, как из-за мусорного бака возле стены высунулась голова Фрешты.
- Марек, с тобой все в порядке? - склонившись над ним, спросила Дафна.
- Ерунда. Пара синяков. А с тобой?
- Я решила позвать полицию, - девушка понизила голос. - Они сначала отмахнулись, но я показала им королевский перстень, и сразу побежали, целой толпой! В первый раз этим воспользовалась…
Значит, не было никаких фавнов. Гилаэртис морочил ему голову.
Фрешта выпрямился в полный рост, огляделся, степенно отряхнул штаны. Облил презрением
