Она по- прежнему считалась младшим братом, штанов, рубашки и затрапезной жилетки хватало для маскировки. А Дафна ходила в желто-коричневом клетчатом платье и лиловом старомодном чепце с висячими оборками, соседи не могла разобрать, сколько ей лет, и называли ее матушкой. По мнению Марека, чепец был похож на дохлую медузу, но вслух он об этом не говорил -еще обидится.
Ради Эл ему пришлось снова рассказывать о своих приключениях. Дафна уже слышала вкратце эту историю, а теперь он расписал во всех подробностях. Кое-что, разумеется, опустил: не стал раскрывать инкогнито Лунной Мглы и не сознался в том, что спал и с Сабиной, и с Пиамой Флорансой. В откорректированном варианте Сабина приютила его без всякой задней мысли, а он расплатился с хозяйкой за съем домика, и больше ни о чем речи не было.
О том, что его тянет обратно к темным эльфам, он тоже не распространялся. Какое это имеет значение? Во-первых, это не чары. Будь он зачарован, Шельн бы заметила и предупредила. Это его собственное неподконтрольное желание, с которым он как-нибудь разберется. Во-вторых, ему и хочется туда вернуться, и не хочется - пересиливает то одно, то другое. Причем аргументы «против» сформулировать куда проще: он не может бросить на произвол судьбы Дафну и Эл. Сначала надо помочь им выбраться за границу, а потом… все остальное. Точнее, потом можно будет подумать об остальном. Всего лишь подумать.
По вечерам, у себя на чердаке, он подолгу не мог уснуть: ночное небо за окошком мерцало и манило, как южное море, омывающее берега Сильварии, а лунные лучи заползали в щели, словно побеги серебристого вьюна. Если ты не поэт и не бард, как об этом расскажешь вслух?
В свою очередь, Дафна и Эл припомнили несколько историй с участием Довмонта норг Рофенси, и у Марека появилась еще одна заветная мечта - убить эту скотину. Пусть только попадется в темном переулке… Правда, по темным переулкам он без своих троллей не ходит, а жалко. И на поединок не вызовешь, опять скажет «ты не дворянин».
Сегодня Дафна пересказала один из своих диалогов через дверь с рехнувшимся консортом, и после этого начался спор.
- Если мы сообщим о том, что он попал под наваждение снов чужого мира, его сместят, и тогда нам проще будет уехать, - задумчиво произнесла Эл, обхватив руками острые мальчишеские коленки. - По крайней мере, его ищейки перестанут за нами охотиться.
- Тебя-то все равно будут искать, -угрюмо глядя из-под трехслойных оборок, возразила Дафна. - И дядю жалко. Может быть, он еще одумается.
- Ага, надейся. Говорю тебе, он решил нас убить.
- Он всегда был таким добрым ко мне…
- Разве не понимаешь, почему? Я никогда раньше не видела такой странной штуки, как сторож для молока, но что касается интриг - на это, как ты знаешь, я насмотрелась, и насчет твоего дяди все ясно. Он был добрым и любящим, потому что ты подружилась с королевой, а когда выгоду сменила угроза, его чувства поменялись на противоположные. Марек, а ты что об этом думаешь?
- С Дафниным дядей я едва знаком, - Марек криво ухмыльнулся, вспомнив, при каких обстоятельствах состоялось это знакомство, - так что судить об их отношениях не могу. Но за то, как его люди обошлись с моими родителями, всех бы поубивал, как бешеных собак. Мама осталась жива только благодаря вмешательству Рианиса. Естественно, о консорте я после этого очень плохого мнения, эти подонки выполняли его приказ. А во-вторых, уж если кого-то жалеть, то в первую очередь тех, кто по его милости остался без лекарств. Поэтому, будь у нас такая возможность, хорошо бы обо всем рассказать, но что мы трое можем сделать? Придем на рыночную площадь, заберемся на бочку и начнем толкать крамольные речи, а потом - улепетывать от полиции? Эл, ты говоришь о неосуществимом.
- Я не имела в виду бочку. Мне хочется уехать подальше и жить по-своему, а не жертвовать собой ради того, чтобы свалить Анемподиста. Просто есть еще один способ, надежный и безопасный… Дафна знает, какой.
- Эл, не надо, -тихим жалобным голосом попросила Дафна. -Дай ему еще два-три дня. Вдруг он все поймет? Он же на самом деле не плохой.
- Но и не хороший, - усмехнулась Эл. - А до тебя это так и не дошло, потому что он заваливал тебя подарками и хвалил за примерное поведение.
- Я слышал, что во время затмения снов подобное притягивается к подобному, - заметил Марек. - То есть, если он попал под влияние чьих-то идей - значит, он был к этому предрасположен и, возможно, даже сам бы до этого додумался, без всяких наваждений из чужого мира.
- Это одна из гипотез, не доказанная. И, между прочим, если бы ты не начал играть с Гилаэртисом в прятки в королевском дворце и не забрался в дядино убежище, ничего бы не случилось… Извини, я просто хотела сказать, что не только он виноват, обстоятельства так сложились.
Дафна отвернулась, лица не видно, одни оборки. Марек не стал огрызаться. Он мог представить, что с ней происходит: разрывается между привязанностью к дяде, который столько лет о ней заботился, и пониманием того, что сволочь этот дядя, никуда не денешься, натуральная сволочь.
Она подняла голову и попыталась изобразить улыбку:
- Пойду посмотрю, как дела с нашим супом.
Этот суп по марлагосскому рецепту ее научила варить Бетина Ластип. На все уходит три с половиной часа, овощи и специи добавляются в несколько приемов, через строго выверенные промежутки времени, зато после пальчики оближешь. Приходя в гости на улицу Сушеных Слив, Дафна училась и готовить, и шить, и вязать - ей нравилось схватывать и осваивать что-нибудь новое, шла ли речь о высоких материях или о хлопотах по хозяйству. А может быть, она уже тогда в глубине души чувствовала, что дядя Анемподист на самом деле тот еще фрукт и безбедной жизни во дворце рано или поздно наступит конец?
- Ты действительно сможешь рассказать об этих делах так, чтобы нас не поймали?-поинтересовался Марек, когда Дафна выбралась из шиповника и по тропинке между морковных и огуречных грядок пошла к дому. -Что-то магическое?
Эл кивнула.
- И как много народа тебя услышит?
- Все королевство. Каждый, кто находится на территории страны, где бы он ни был.
- Каким образом, если не секрет?
- У меня есть один артефакт… Перстень голоса.
Она показала сжатый кулачок: на среднем пальце - тусклое серебряное кольцо с незнакомой Мареку руной на печатке. Странно, раньше он не обращал внимания на эту печатку… Раньше ему казалось, что кольцо представляет собой просто гладкий ободок. Видимо, какое-то волшебство.
- Ничего себе… Я слышал, это редкие штуки. А кто-нибудь из магов не сможет определить, где ты находишься, пока будешь говорить?
- Королевские маги смогут, поэтому надо будет сказать покороче и сразу удирать. Ты поможешь?
- Никаких вопросов.
- Мне все равно, что будет с Анемподистом, но не все равно, как отнесется к этому Дафна, - хмуро добавила Эл, похожая на заморенного, но не смирившегося с судьбой мальчишку-оборвыша. - Только поэтому я до сих пор тяну.
Хлопнула дверь, Дафна выскочила из домика и побежала к ним через грядки, подобрав подол клетчатого платья.
- Приправ не хватило, - определил Марек. - Что-то забыли, сейчас меня погонят в лавку…
- Стала бы она из-за супа так беспокоиться! - встревоженно возразила Эл. Запыхавшаяся девушка остановилась в просвете кустарника и выпалила:
- Марек, там гоблин! -Где?
- У нас на кухне. Что будем делать?
- Вот не было печали… Он один?
- Кажется, да.
- Подождите здесь, я с ним разберусь.
Гоблины такой народ: если повадятся пакостить или таскать, что плохо лежит, потом не отвадишь, поэтому спроваживать их надо сразу.
Вытащив нож, Марек постарался скроить угрожающую физиономию и пинком распахнул дверь. После
