— Чему обязан?
Чувствовалось, что старику хотелось поболтать, но он был реалистом и понимал, что если к нему вдруг проявили внимание, то это означает одно — что-нибудь от него да надо.
Общение просто так — ради самого общения — в Москве последние годы редкость.
— Знаете, о чем я хотела вас спросить? Как там земной шарик, Федор Андреевич? Подрастает?
— В каком смысле?
— Помните, вы говорили летом, что якобы он…
Ну, будто бы существует такая научная теория: земное ядро все время растет и…
— А-а, не забыли! — Федор Андреевич довольно хмыкнул: надо же, его слова запомнились! — Да уж, Анечка, с лета сколько времени-то прошло… Подрос, наверное, наш земной шарик. — Старик засмеялся. — Шучу.., земной шар не капуста. Если и растет, то не так быстро.
— Федор Андреевич, а правда, что вы консультируете в одном известном фонде?
— Ну, не скрою: интересуются мнением старика.
Востребован. Без ложной скромности скажу: и машину присылают, когда очень нужен.
— Вы вчера новости смотрели? Там такой сюжет показывали о черепахах!
— А, да, да… Я тоже обратил внимание. Любопытно. Да что там любопытно. Удивительно!
— Загадка природы, правда? Откуда они взялись в таком количестве?
— Ну…
— Почему выползали на берег? На верную смерть…
— Ну, что вам сказать… Не то чтобы совсем загадка… Но не изучен, однако, этот вопрос! Не изучен…
— А что-нибудь еще из этого ряда явлений вам известно? Подобные факты наука отмечала?
— Ну, если бы можно было как-то объяснить, кроме необъяснимого, поведение этих черепах, и самоубийства китов, и взрывы популяций, и бешеный рост травы в Подмосковье… Или невесть откуда взявшиеся сонмы ос и комаров, которых еще вчера почти не было. Неожиданно появляются и так же неожиданно идут на убыль.
— Да, в самом деле, то они есть, то нет.., то густо, то пусто.
— А какие загадочные толчки подвигают живые существа к размножению, оживлению жизнедеятельности? К сверхактивности? От самых огромных и сложных до самых крошечных и простых?
— Самые крошечные — это кто? Мышки?
— И не только. Есть и поменьше. Бактерии, вирусы.
— Да? А они тоже подвержены таким приливам и отливам?
— И никто, разумеется, не отказался бы выслушать объяснения, отчего это происходит, но никто их пока, увы, не в состоянии дать.
— Никто?
— Возможно, очень возможно, что все это связано как раз с поведением Солнца, — продолжал Федор Андреевич, дезавуируя свое предыдущее утверждение и намекая тем самым на то, что он-то как раз такие объяснения может дать.
— Солнца?
— Да. Видите ли, мощь Солнца невероятна. Жар его короны достигает полутора миллионов градусов по Цельсию. И вот представьте: на этой раскаленной гигантской сковородке появляется пятно…
— Отчего?
— Загадка.
— Какого происхождения?
— Неизвестно.
— А причины появления?
— Пока все это для нас тайна за семью печатями.
Самые маленькие из этих пятен имеют диаметр до тысячи километров. И живут они недолго — не более двух суток. Размеры больших — до ста тысяч километров в диаметре, и уж эти держатся подольше, иногда — до ста дней.
— И когда они появляются, что-то обязательно происходит?
— Совершенно верно.
— И что же?
— Случается то, что называют солнечным штормом. То есть происходит временный выброс огромного количества энергии.
— Происходит взрыв?
— Ну, по концентрации энергии — да. Скажем, возьмем взрыв атомной бомбы, сброшенной на
