удовольствием и фантазией.
Глава 22
Оставив императора разбираться с ненаглядными детишками (в буквальном смысле ненаглядными, потому что, сколько за ними ни доглядывай, результат будет как у пресловутых «семи нянек»), Шантэль поставил точку в очередной главе мемуаров и отправился на Восьмой Лепесток, где теперь проживала сударыня Крутоярская.
– Сударь, ничего у меня не получится! Заброшу нас куда-нибудь в Себерский перелив, вы замерзнете, заболеете, ногу простудите! – как обычно, заныла ученица.
– Милая барышня, вы хотите сказать, что я трачу свое драгоценное время на бездарность? Моя нога уже скорбит и ноет.
Трисса прикусила язык и проложила вполне приличный «челнок» к засекреченной верфи на Глухарином озере. Правда, телепортировались не в док «Екатерины», а почти на голову рабочему, удившему рыбу на середине озера, но ничего, лед выдержал. Нервы рыбака – тоже. Иномирянина услышали прямо с места телепортации: из рабочего барака под гитару гремела баллада про какой-то «Централ», видимо, в честь самого Владимира и названый.
– Mirabelle Daenna, Thie’am tannish![38] – Л’лэрд возвел очи небу, но Двуликая не снизошла до мольбы смертного. Владимир практически жил на верфи, успел там со всеми перезнакомиться, с каждым вторым – напиться, а, что самое странное, его какофонические «концерты» имели бешеный успех. Шантэлю же после одного из таковых даже в вороватой кухонной кошке начала мерещиться рецидивистка Мурка.
В обратном направлении челночный портал Триш сработал вообще без погрешностей, и вечером того же дня уже в кабинете Его Величества иномирянин докладывался об успехах:
– Теплоходы мы построить не успеем, но! Пушки-то отольем, да помощнее корабельных! Гномы производят почти натуральный порох, а на стволы, если понадобится, хоть колокола переплавим!
Идея пришлась по вкусу л’лэрду, но император ее решительно отмел: отношения с Церковью стабилизировались, архижрец Лаврентий обещал помощь в укреплении боевого духа армии и сулил заступничество небесное, а горожане меж тем выстраивали длинные очереди к образам святых Елизара Ревнителя и Страдия Знаменосца. Вслух о войне не говорили. Но, как и прежде, догадывались многие, чувствовали, что вот-вот грянет, и вместе с этим продолжали свято верить в силу народного заклятия: «Авось и пронесет!» Что ж, и такое тоже бывало.
Среди бумаг (в основном деловой переписки с другими заговорщиками), найденных Винтерфеллом в особняке Зайдара, обнаружилась карта, весьма… занятная.
– Уж лучше мы ему скажем сейчас, чем кто-то другой потом или он сам докопается, – решил император.
Ковен потребовал выдать схваченных аватаром магов, и Аристан почти легко согласился по той простой причине, что внутреннее расследование возглавлял Ревенгар Стайн. Первым, как ни странно, заговорил палач – как и предполагал Винтерфелл, он спасся в пыточной от огня и дыма. Глуповатому верзиле просто платили за работу, и ему было все равно, кого, за что и с какой целью «пользовать», вот и своих хозяев он сдал так же без проблем в обмен на обещание заменить плаху ссылкой на лесоповал в Предлесье. Артефактор Зайдар поначалу напирал на свои права, дескать, требует он защитника и вообще жаловаться будет, но затем в допросную комнату (для вящего сотрудничества декорированную в горюче-колюще- режущем стиле) зашли Его Величество со Стайном и поинтересовались: «Кому жаловаться? От Ковена ты отлучен». Плотина дала трещину, информация полилась, пусть не густо и не ходко, но это пока. Аватар и так и эдак пытался сунуть нос в расследование, и замкапитана не без удовольствия по этому носу щелкал: все равно мальчишка не знает и десятой части имен, с него хватит и того, что Гален Флокс задержан. Его Величество решил отправить «детишек» на каникулы в Северинг, дабы те отдохнули, набрались сил (а заодно под ногами не путались), и незадолго до этого император пригласил в свой кабинет Шантэля, Володю и Арвиэля. Трудно было назвать это советом – скорее, маленьким совещанием, основной целью которого было удовлетворение одного ходячего любопытства, а в том, что волчонок просветит не менее любопытную Тай-Линн, никто не сомневался. Вот поэтому-то остальные, по выражению Володи, тщательно «фильтровали базар».
– Плохих новостей сегодня не будет. – Аристан заранее успокоил аватара. – Но кое-что может тебя расстроить.
– Что-то с Даном и кэссиди?! – вскинулся тот.
– Нет, напротив! Кажется, им удалось сбросить погоню.
– Как?
– Телепортировались на реку, а лед возьми и тресни. К сожалению, мы тоже потеряли след.
– С Даном кэссиди не пропадет, уж я-то его отлично знаю! – уверенно сказал мальчишка. – Мой император, что известно о покушении на вас? На сегодня меня больше всего расстраивает то, что имя главаря до сих пор неизвестно, а исполнители гуляют на свободе.
– Уже далеко не все. Скоро и шефа повяжем, – так авторитетно заверил Володя, будто бы лично выжидал в засаде у конспиративных квартир и вскрывал бандитские притоны.
– Ты разворошил змеиное гнездо, Арвиэль. Теперь одни гады в спешке расползаются по укромным местечкам, другие еще шипят и пытаются укусить, а кое-кто надеется отсидеться, но мы их прижмем. – Император рубанул ребром ладони о ладонь. – Главное – маги Ковена увидели реальную проблему, и, как только расследование достигнет определенного этапа, Ревенгар Стайн соберет новый Совет, где вы с Алессой расскажете обо всем, что знаете. Только на этот раз вас действительно услышат, а не просто послушают. Что касается покушения, то его спланировал Леодий. Будучи придворным магом без малого двадцать лет, он успел неплохо меня изучить и знал, кому я доверяю, а кому – нет. Меня действительно хотели заменить двойником-доппелем, которого можно контролировать. Для этого сначала устранили тех придворных, кто мог бы заметить подмену, а потом, в случае удачи, избавились бы и от моих друзей, а их и так очень мало. Еланта Нэйран, граф Иборский, мастер Гейнар Вальд… других ты пока не знаешь. Доппель обвинил бы их в заговоре и казнил. Можно сказать, моими же собственными руками! В ночь покушения Леодий снял защитный купол, и Цирюльник с доппелем проникли в парк, туда же придворный маг под каким-то предлогом вызвал моего гвардейца Ноэля. Просто невероятно, но Цирюльник его загипнотизировал, хотя эльфы невосприимчивы к такого рода чарам. Дальнейшее ты знаешь. Если бы не храбрость и находчивость Симеона, план Леодия сработал бы безотказно, и на моем месте сейчас сидела марионетка Геллеры.
Шантэль насмешливо покосился на казенку: если можно так выразиться, шкафчик едва не лопался от гордости… Геллера, Геллера… Л’лэрд очень сомневался, что такой человек, как зоомаг Таннаис, сумел разработать грандиозный план с множеством побочных решений и вариантов развития. Она – практик, и неплохой. Но теоретик здесь кто-то другой. Неверриец, которому служит Цирюльник.
– Однако план проваливается, я настороже, а мой аватар плывет домой с тревожными вестями. Геллера знает, что даже с новейшим вооружением Скадару не одолеть Неверрийскую империю, пока меня поддерживает Ковен. И тогда агенты Геллеры берутся за своих коллег-магов. Слухи, шепотки, доносы, откровенные обвинения, террористические акты… Принц Савиэль намекает, дескать, маги создают демонов в Экспериментальном зоологическом отделе. Вскоре ЭКЗО взрывают, а я опять же оправдываю Силль- Миеллон. Его архисвятейшество Лаврентия додумались обвинить в том, что он подзуживает фанатиков жечь дома магов. Бедного жреца чуть удар не хватил от такой ереси. А крайний опять кто? Правильно, я. Словом, бардак устроили мастерски, и пока мы его разгребаем, Скадар готовится к войне. Недостающие сведения сообщил нам Леодий, а его сдал Зайдар, которого удалось прижать благодаря добытым тобой документам. Где находится убежище, как и кем охраняется, какие есть пути отступления – все это мы знали, так что штурмовой группе удалось без помех «обезоружить» мага и загнать его в тупик. Только Леодий не был бы собой без «последнего довода» в кармане, весьма внушительного. Он спокойно ответил на все вопросы, не покидая особняка, после чего предложил штурмовикам отойти подальше, если не хотят без крыльев полетать над облаками. Они едва отбежать успели, как Леодий активировал то же вещество, каким взорвали ЭКЗО. Думаю, он намеренно использовал именно это, чтобы у бывших в группе представителей Ковена отпали последние сомнения в том, кто на самом деле виноват в уничтожении Экспериментального отдела. Похоже, мой бывший придворный маг не по своей воле стал предателем…
