науми шарахалась от капитана стражи как от прокаженного, пакостила по мелочам (да-да, поутру обзаведшийся шишкой Вилль догадывался, чьи лапки расшатали гвоздик, на котором висела над дверью счастливая подкова!), да и вообще говорила, что терпеть не может блондинов.
– При каких условиях вы познакомились?
Вилль глубоко вздохнул. Какого шушеля? Нет, он рад поговорить об Алессе, но не с этим типом. И при чем тут их знакомство?
– При зимних. Она замерзала по ту сторону городских ворот, а я случайно оказался поблизости…
– Вы знали, что она метаморф?
– Да. – Лгать смысла не было: наверняка Флокс уже ознакомился с делом Северинга.
Маг сцепил пальцы в замок.
– То есть находясь в должности капитана стражи, вы привели в Северинг оборотня, поставив под угрозу жизни горожан? Я верно понял?
Ну, это как посмотреть, господин дознаватель! По идее любой впущенный в город человек может в один не прекрасный день хватиться за топор и пойти рубить бабушек. Или нелюдей. А добропорядочный, безмерно уважаемый и горячо любимый всеми жрец Иллиатара Триединого – оказаться некромантом.
– Во-первых, она тоже имела право на жизнь, и я решил дать ей шанс. Во-вторых, метаморфы – наполовину люди, да и я за ней присматривал. В-третьих, Алесса оказалась первоклассным лекарем, который сумел вылечить даже смертельно раненного. Меня.
– И тогда вы подружились! – возрадовался маг. – А сколько лет вам было на момент знакомства? Двадцать два? Вероятно, в двадцать два года я тоже поступил бы так же и спас девушку, молодую, красивую и такую беспомощную…
– Вы на что намекаете? – вкрадчиво перебил аватар.
– На то, что вы поступили благородно! – Маг назидательно воздел палец. – Вы курите?
Вилль, признаться, опешил. Во-первых, переход был слишком резким, а во-вторых, этот Флокс что, встречал курящих эльфов?
– Нет, и вам не советую.
– Н-ну, дорогой Арвиэль! – Флокс с кислой миной развел руками. – Запоздал ваш совет лет на двадцать… Вы не против, если я закурю?
Вилль неопределенно пожал плечами. К дыму он привык с тринадцати лет, став членом славной братии северингских стражников, и кашлял, только если концентрация превышала норму «топор в воздухе». А с таким обонянием, как сейчас, вообще можно дышать над костром из вышгородского самосада и в ус не дуть. Умиленный покладистостью потерпевшего, маг выудил из стола расписной лакированный ларчик с принадлежностями, набил трубку и пощелкал вокруг себя пальцами. Запахло мятой. Вилль молча смотрел, как дознаватель с наслаждением смолит у окна, сетуя на то, что ветродувы опять недоглядели. Может, надо было ответить, что курит? Дядька Темар не раз говаривал, дескать, ничто так не сближает собеседников, как трубка и граненый стакан.
– Так, что-то мы с вами отвлеклись. – Маг выбил трубку прямо в ладонь, сжал кулак и – ап! Пусто. – Давайте перейдем к главному. Итак, вы утверждаете, что вас насторожила ехидна.
– Именно.
– Которая провоцировала вас пойти в Веселый переулок. Почему туда?
– Потому что там меня ждала засада.
– Но почему именно в бордель? Почему не на пустырь, не за город, в конце концов?
– Потому что доппели проживали именно там, – ласково, как маленькому, объяснил Вилль то, что подробнейше расписал на лист.
– Вы раньше посещали подобные заведения?..
– Ну знаете ли! – Та-а-ак. Спокойно, Арвиэль. Вдох-выдох. За окном – снег. Ветер. Зима. Все в порядке.
– Увы, не знаю. – Маг заговорил еще более ласково.
– Ни разу не посещал.
Флокс понимающе улыбнулся.
– Хорошо, сформулируем вопрос иначе: как часто вы встречались с женщинами из подобных заведений?
– Я вообще не встречаюсь с падшими женщинами, – процедил Вилль: только идиот или самоубийца рискнет задавать подобные вопросы живущему по принципам аватару.
– С падшими не встречаетесь, – уточнил чем-то довольный Флокс, скрипя пером по листу. – Замечательно! Так и за-пи-шем… Кстати, господин Крутоярский отказался от беседы.
– Лис? Вы уже говорили с Лисом?
– Да, господин Крутоярский просил, чтобы к нему обращались так. Бойкий юноша. Только очень непродолжительное у нас вышло общение.
– Что такое? – насторожился аватар.
– Ну что – что? – вернув перо в чернильницу, развел руками следователь. – Обозвал меня «мурлом»[13], сообщил, что «не бурда»[14], после чего порвал собственные показания и стал жевать, запивая из чернильницы. Мы с господином секретарем даже растерялись.
– Он… пошутил… – еле-еле выдавил аватар. Ну, Лис! Уж от кого-кого, а от алхимика Вилль не ожидал такой подлянки!
– Мне ваши шутки понятнее! – горько вздохнул Флокс.
– Что с… ним?
– Пришлось поручить охране доставить его в изолятор ИСС. Сами понимаете, для нас как свидетель он не просто ненадежен – опасен! Так сказать, преступный элемент. В ИСС работают и метаморфы; так, может, со своими он будет сговорчивей? А нас, уж простите, увольте.
– Увольняю…
– Ха-ха-ха! Сумма залога будет известна уже к утру, и если мы с вами успеем договориться, вы сами его внесете. Кстати, когда господина Крутоярского уводили, он просил «свободы лисам». Да вы, наверное, слышали…
Вилль стиснул кулаки. О да, слышал! О да, внесет! Внесет, чтобы вытащить и порвать на воротник лисомордого идиота!!! Баран крутоярский! Раскудрить его в…
– В каких отношениях вы состояли с Геллерой Таннаис?
– Что?
– Согласно вашим показаниям вы прожили у атэ’сури Таннаис неделю, а она – не падшая женшина.
– Вы что себе позволяете? – тихо спросил аватар, хотя внутри зарождалась буря. Перед глазами зависла мутно-багровая дымка, в ушах гремело сердце.
– Лишь то, к чему обязывает моя работа. Вы не виноваты, Арвиэль, я понимаю. По вашим же показаниям, ваше тело на тот момент подчинялось молодому демону огня, а Геллера Таннаис – женщина достойная и эффектная. Итак?
Вилль прекрасно осознавал, что его провоцируют, но едва сдерживался. Сейчас, без своей волчьей половины, аватар чувствовал себя обычным парнем, воспитанным в деревне, и боялся поступить так, как поступил бы на его месте любой деревенский парень: дать в морду в ответ на гнусное оскорбление.
– Повторить вопрос? – любезно осведомился Флокс. – Проживая у атэ’сури Таннаис, в каких отношениях вы с ней состояли?.. О, вы уже здесь!
Вилль обернулся. В дверях стояла Алесса, напуганная, потерянная, со сжатыми в ниточку губами и широко распахнутыми глазами.
– Ах вы, мерзззавец… – зашипел аватар, чувствуя, что теряет контроль, но ничего с собой поделать не мог.
– Господин Винтерфелл, я попрошу…
Дрожа от ярости, Вилль медленно поднялся. Ищейка подскочил как ошпаренный.
– Винтерфелл, держите себя в руках!
– Я дерржу себя в рруках, а вы…
Резкая боль сковала запястья, стрельнула в виски и пробила голову навылет.
