Джойс оторвалась от журнала и заявила капризно:
- Эй, Фили, отойди. Ты мне солнце заслоняешь!
Фили пожал плечами - подумаешь! Шерман хотел в очередной раз оценить умственные способности своей сестры, но они уже миновали ее, да и другой вопрос занимал его сейчас гораздо больше.
- Знаешь, Фили, что я думаю? - после некоторых размышлений решился Шерман. - Что?
- Что мисс Меллоу - шлюха.
- Нет, не шлюха, - обиделся Фили.
- Нет, шлюха! - Чем еще он мог объяснить свалившееся на друга счастье?
- Нет, не шлюха. Если она пригласила меня в ванну, это еще не значит, что она шлюха. - Оправдывал мисс Меллоу Фили. - Многие люди вместе принимают ванну!
- Ну кто, например? - ядовито улыбнулся Шерман.
- Ну, японцы. Ты ж сам говорил! Может, она наполовину японка?
Крыть Шерману было нечем и он решил зайти с другой стороны.
- Фили, знаешь, что я думаю? - снова повторил Шерман. Солнце отражалось в его очках, скрывая от Фили выражение его глаз.
- Что? - Ничего хорошего Фили не ожидал от плода его раздумий.
- Я думаю, что ты влюбляешься в нее! - И Шерман пошел вперед не дожидаясь ответа закадычного друга.
- Ты сумасшедший! - крикнул ему вдогонку Фили.
- Нет, не сумасшедший! - огрызнулся толстяк.
- Шерман! - окликнул Фили. Ему очень не хотелось ссориться с приятелем (обычно их ссоры носят затяжной характер, а сейчас Фили остаться без моральной поддержки Шермана отнюдь не улыбалось). К тому же, где-то в глубине души он допускал, что доля истины может присутствовать в обоих предположениях толстяка.
- Что! - обернулся тот.
- Послушай, Шерман, - Фили подошел к другу, - Если парень дотрагивается до сисек женщины, но не на свиданке, а так...
Дома... Как это считается? Что он плохо себя вел?
- Руками или локтями? - важно уточнил Шерман.
- Руками.
- Нет, по-моему, нормально себя вел, - улыбнулся Шерман.
- Не делай ничего такого, что я бы не стал делать, - весело повторил слова отца Фили и ладонью ткнул друга в правое плечо.
***
Фили понял, что если он сейчас не предпримет каких-то решительных действий, то не решится уже никогда. И останется на всю жизнь закомплексованным неполноценным человеком. Он приблизился как можно ближе к ней (в любую секунду готовый услышать 'не надо') и робко, неуверенно поцеловал ее в щеку. Поднял сразу глаза: как отреагирует?
Николь улыбнулась ему нежно, взяла его руку в свою, другую положила ему на плечо и нашла своими нежными алыми губками его рот. Волна непередаваемого счастья окатила Фили.
Они сидели на заднем сиденье Кадиллака. И возвращались из кинотеатра.
Фили даже под угрозой казни не смог бы сейчас пересказать содержание фильма - настолько мало кинокартина интересовал его. Совсем другие мысли терзали Фили весь вечер. Он помнил лишь, что весь зал хохотал - видно шла кинокомедия.
Слова Шермана весь день не давали ему покоя. Он пытался осмыслить происходящее с ним, понять поведение и мысли мисс Меллоу. Ни к чему определенному в итоге не пришел - женская душа, это уж точно потемки - и решил, что он ей просто нравится. А она ему? Нравится ли она ему как человек, а не как женщина, которая сама идет ему навстречу. И решил, как отрезал -нравится!
За ужином, лениво ковыряя вилкой в тарелке, дождался ее появления в столовой и пригласил в кинотеатр.
- На какой фильм? - поинтересовалась она.
- А это для вас имеет какое-нибудь значение? - удивился Фили.
Она одарила его своей обычной дружелюбно-очаровывающей улыбкой и согласилась. Правда, она намекнула, что в ресторан сходить куда приятнее, но настаивать не стала.
Лестер пробубнил что-то невразумительное, когда Фили велел (именно велел -хозяин он здесь или кто?) отвезти его с Николь в кинотеатр. Но спорить не стал, хотя Фили уже настроил себя на битву с шофером, из которой твердо намеревался выйти победителем.
Фили сидел в темном зале и не видел ничего, кроме ее профиля. Волосы ее были совсем близко, он ощущал их аромат. На лице ее играли цветные отсветы с экрана. В их свете она казалась фантастической красавицей с иной планеты, или сказочной волшебницей, всецело поглощенной сложным магическим ритуалом.
Фили занес было руку, чтобы как бы невзначай положить ей на плечо, но постеснялся. Она заметила это каким-то боковым зрением и, не сводя глаз с экрана, властно положила его руку себе на плечо. Так он и просидел весь фильм, замерев, будто каменная статуя в позе собственника, вольготно обнимающего свое сокровище.
Таким его случайно заметила Джойс, пробирающаяся со своим Тэдом по рядам.
- О, Фили?! - пораженно уставилась она на него и мисс Меллоу. - Привет!
- Привет! - напряженно улыбнулся он, не меняя позы - все тело как свинцом налилось. Да и ему ужасно не хотелось снимать руку с такого восхитительного на ощупь плеча мисс Меллоу.
Джойс посмотрела на Фили совершенно другим взглядом, и он почувствовал, что резко вырос в ее глазах. Что приятно польстило его самолюбию. Он осторожно, чтобы не потревожить неловким движением Николь, распрямил спину. И до конца фильма с удовольствием ловил потом на себе удивленные взгляды Джойс и ее парня.
Когда он помогал Николь сесть в автомобиль, то снова заметил Джойс и ее парня, но мысли Фили уже были заняты тем, что ему надо наконец отважиться и поцеловать Николь, когда в машине они останутся наедине. Он собрал все мужество в кулак, готовясь к решающему его дальнейшую судьбу поцелую.
И ответный поцелуй Николь заставил его поверить в собственные силы.
Фили чуть отстранился от Николь, чтобы перевести дух и заметил в зеркальце заднего обзора ироничный взгляд Лестера, устремленный на них. Шофер усмехнулся своей сатанинской улыбкой, догадавшись, что Фили перехватил его взгляд.
Лестер глянул на дорогу и снова посмотрел в зеркальце.
Фили был вынужден отпустить на мгновение руку Николь и подобраться к спинке переднего сиденья, чтобы нажать кнопку. Черное стекло мгновенно отгородило салон от любопытных нескромных взглядов шофера.
Фили улыбнулся Николь. Она ответила тем же и закрыла глаза. Губы их потянулись навстречу друг другу.
Фили неумело целовал эту прекрасную женщину, ощущая тепло и трепетность ее тела под эфемерной преградой одежды, и терзался вопросом: почему она предпочла именно его. Почему эта цветущая красавица оделила своим вниманием именно его пятнадцатилетнего мальчишку? Значит есть в нем что-то такое...
Что-то, что могло прельстить ее, даже если это что-то и пришлось разглядывать зорким взором.
Фили еще крепче обнял ее.
***
Войдя в дом, Фили, держа ее за руку, сказал:
- Вы мне понравились больше, чем фильм.
- Да? - притворно удивилась она.
Неожиданно зазвонил телефон, стоящий на белом мраморном столике.
- Сейчас, секундочку, - сказал Фили. Он поднял трубку, намереваясь как можно быстрее закончить разговор, пока ей не наскучило и она не ушла спать. Алле. - Привет, сынок, - услышал он далекий голос отца.
Фили радостно оживился:
- О-о, привет, папа.
- Как дела, Фили?
- Нормально... Великолепно. - Глазами он указал Николь на скамеечку рядом с телефоном, давая таким
