Тамара вскочила с тахты, на которой лежала, закутавшись в старенький, вытертый, но такой теплый и любимый плед, и подошла к балконной двери.
Снизу, от входа в подъезд, поднимался душный аромат сирени – ночь обещала быть безлунной, облачной. Серые тени бежали по черному небу, ветер перебирал молодую листву. Какой несусветный в этом году май, студеный, неприветливый! Но все равно – природа берет свое, трава прикрыла выстуженную землю, и в свой срок оделись листвой деревья, и даже сирень распустилась, вон как пахнет. А из угла двора доносится чуть уловимый горьковатый запах полыни, которая растет себе и растет, несмотря на то что в прошлом году ее безжалостно рубили под корень…
В прошлом году, эва хватила! Мало ли что было в прошлом году!
Роман так и не перезвонил, так и не пришел. Обиделся. Привычная тоска ужалила в сердце, но Тамара не дала ей воли. Ладно, как-нибудь помирятся, Роман хоть и обрел желанную финансовую независимость, хоть и стал почти своим в рекламных кругах Нижнего, а все-таки ему еще нужны поддержка Тамары, ее старые связи. Помирятся! Только вот вопрос, как он поведет себя, если узнает то, что знает теперь о Тамаре Чужанин?
Ну, Глеб, может быть, и не станет трепать языком. Скорее всего эти сведения вырвались у него под горячую руку, от злости, ведь какой враг ему Тамара? Так, мелочь. Но тот, кто сболтнул ему… где гарантия, что этот человек не сболтнул и кому-то другому, что информация о позорном прошлом Тамары Шестаковой не пошла, как круги по воде?
Да ну, глупости, она преувеличивает значимость этой информации! Даже ее лютая врагиня Римка Поливанова вряд ли додумается брякнуть статеечку на такую тему в своем «Губошлепе», овладей она, к примеру, этими сведениями. Слишком давно это было и слишком непохоже на правду. Кому сейчас есть дело до тайн шестнадцатилетней давности?
Нет, есть человек, которому дело определенно есть. И это отнюдь не Роман. Вернее, два человека. Олег и Валентина. Ее сын и сестра ее покойного мужа, который не был отцом этого сына.
Вдруг вспомнилась одна сцена, показавшаяся прежде незначительной, а теперь… И не поймешь, как к ней теперь относиться!
Было это в конце апреля. Валентина приехала, чтобы забрать Олега в Лысково, и когда Тамара вернулась домой, они уже сидели на кухне, азартно резались в подкидного и пили чай с домашним пирогом.
Тамара изобразила улыбку, хотя настроение у нее сразу испортилось. Во-первых, она ждала Валентину только завтра, а сегодняшний вечер намеревалась провести с Романом. Теперь на этих замыслах придется поставить крест, и еще надо будет улучить минуту оторваться от вездесущей золовки и позвонить в мастерские, где был общий на всех аппарат, предупредить, что не придет, а потом мучиться догадками, где и с кем он проводит вечер, а может быть, и ночь. Во-вторых, она ненавидела карты вообще, а игру в дурака – в особенности. Ей самой всю жизнь не хватало времени, и пустая трата этого драгоценного времени другими людьми казалась Тамаре непростительным расточительством. В-третьих, придется есть этот Валентинин пирог: слишком жирный, слишком тяжелый, с острой мясной начинкой. Пирог этот потом долго будет лежать комом в Тамарином чувствительном желудке. В-четвертых… в-четвертых, у Тамары всегда непроизвольно портилось настроение, когда она видела сына. Ну ничего она не могла поделать с собой, особенно после того, как обнаружила ту картонную коробку с портретом Валерия и письмами Олега к нему!
Но чему научилась Тамара Шестакова в этой жизни, так это умению виртуозно скрывать свои чувства от неприятных ей людей. Поэтому она расцеловалась с Валентиной и чмокнула в щеку Олега, не забыв привычно поинтересоваться, как прошел его день, и привычно не услышав ответа. Потом налила себе остывшего чаю, отрезала такой тоненький, насколько позволяли приличия, ломтик пирога и уселась на другом конце стола, со снисходительной (это ей так казалось, а на самом деле – кривой, кривее некуда!) улыбкой поглядывая на картежников. В одном ей повезло: Олегу, похоже, надоело проигрывать, и он смешал карты.
– Ну, вот! – обиделась Валентина. – Как тетка в дураках – это пожалуйста, а как сам – тяни назад, да? А я ведь все твои мухлеванья вытерпела, все твое жульничество.
– Жульничество! – хмыкнул Олег. – Скажешь тоже. Что я, шулер какой-то?
– Пока только мухлевщик, но дай тебе волю, настоящим шулером станешь. Хитрый ты! Сразу видно, что ты хитрый. Знаешь, какое есть правило для картежников? С рыжим играть не садись – обманет. И с разноглазым не садись, потому что он все карты насквозь видит.
– Да ну, – отмахнулся Олег. – Я же проигрываю все время, сама говоришь. При чем тут мои глаза?
– А вот при том, – сделала загадочное лицо Валентина. – При том, что они опасные, ох, опа-асные!
Олег покосился на нее, покраснел и засмеялся. Валентина – тоже. Они явно думали об одном и том же, и Тамара почувствовала легкое раздражение, что не понимает, о чем речь.
Но Валентина была не тем человеком, который долго хранит тайны.
– У нас в Лыскове, – начала она загадочным шепотом, – есть одна девчонка. За ней полгорода парней табуном ходит, а она как увидела Олежку в прошлом году, так им всем от ворот поворот дала. И всю зиму ему приветы передавала, а сейчас, услышав, что он скоро приедет, так и запрыгала. Я ей говорю: Аннушка, ну что ты в этом городском тихоне нашла? – Валентина с любовью поглядела на племянника, который неумело делал вид, что ему вообще плевать на все ее слова. – А она мне: у него глаза разные. Он на меня как посмотрит этими глазами, у меня прямо ноги подкашиваются… Редкостные у него глаза, говорит!
– Чудо природы, – с иронией, за которой скрывалась гордость, кивнул Олег. – Меня в классе так и зовут: разноглазое чудо природы.
– Нет, а правда, почему так бывает? – вдруг заинтересовалась Валентина. – У тебя, Тома, глаза карие, у Валеры были зеленые, а у Олежки серый и темно-синий.
Тамара усмехнулась – тогда ей еще удавалось иногда подсмеиваться над своим прошлым:
– Все очень просто. Ты забыла, Валя: у Валерия глаза были не зеленые, а такие серо-зеленоватые, переменчивые. Вот Олег у него и взял этот серый цвет. А синий – ну, не знаю. Наверное, смешалось серое, зеленое, темно-карее… Кстати, у моего отца были очень красивые синие глаза, может, его гены выскочили?
– Наверное, – согласилась Валентина и всплеснула руками: – Нет, это не дело! Кто ж пирог с мясом ест холодный да с остывшим чаем? Немудрено, что у тебя потом желудок болит! Давай-ка в духовку пирожок,
