- Ничего страшного, слегка ударился головой, - он попытался сесть.
Полицейский подбежал к ним.
- Полегче, парень. Ты уже был на том свете, смотри, не отправься туда снова!
- Приятель, как я рад, что ты жив! - скороговоркой рассыпался взъерошенный краснолицый здоровяк. - А то, хоть я и не виноват, все равно приуныл. Ну сам посуди, как я мог в тебя не врезаться, когда...
- Держите его! - закричал Марк, но было поздно. Здоровяк покачнулся, рухнул на мостовую и замер.
Часы в прихожей гулко пробили два раза. Эдит Вильямс осторожно приподнялась на локте и посмотрела на мужа. Глаза его открылись.
- Не спишь, Марк? - с деланной беспечностью спросила она.
- Всего несколько минут, как проснулся. Лежал и думал.
- Я дам тебе еще одну таблетку снотворного. Доктор Амос сказал, что ты должен хорошо выспаться.
- Выпью чуть позже... Ты знаешь - бой часов мне кое-что напомнил.
- Что?
- Сегодня днем, после аварии, когда я лежал без сознания, у меня было странное чувство - как раз перед тем, как придти в себя, я слышал колокольный звон. Колокол звучал так громко, что я открыл глаза, чтобы посмотреть на него.
- Колокол?
- Да. Слуховая галлюцинация.
- Но, Марк...
- Что?
- Колокол... он действительно звонил. То есть розовый колокольчик. Он звякнул у меня в сумке. Ты думаешь...
- Конечно, нет, - поспешно возразил он, но в голосе не было уверенности. - Я слышал оглушительный звон, похожий на удары огромного гонга.
- Но, Марк... дело в том, что... как тебе сказать... перед тем, как ты очнулся, у тебя не было пульса.
- Не было пульса?
- И дыхания. Потом случайно зазвенел колокольчик - и ты...
- Чушь! Я знаю, о чем ты думаешь, и поверь мне - это полная чушь!
- Марк, а водитель той, другой машины? - осторожно напомнила Эдит. Не успел ты придти в чувство, как он...
- У него трещина в черепе! - резко перебил Марк. - Врач 'скорой' поставил диагноз. Эти трещины очень коварны, порой они не сразу себя обнаруживают, а потом - раз, и нет человека. И не будем больше об этом!
- Хорошо, - Часы пробили четверть третьего. - Теперь дать снотворное?
- Да... то есть нет. А Дэвид дома?
Эдит замешкалась с ответом.
- Он... он еще не пришел.
- А он звонил? Знает ведь, что мы ждем его домой не позже полуночи!
- Нет, не звонил. Но у них в школе вечеринка...
- Это не причина. Кстати - он взял старую машину?
- Да. Ты же сам дал ему утром ключи, помнишь?
- Тем более, - Марк умолк на несколько секунд, затем проворчал: Парню всего семнадцать, и в третьем часу ночи его еще нет дома!
- Я поговорю с ним. Он больше не будет так делать. А сейчас, пожалуйста, Марк, прими снотворное. А я дождусь Дэвида и...
Внезапный телефонный звонок показался нестерпимо пронзительным.
- Алло? - поднял трубку Марк.
Не слыша голоса на другом конце провода, Эдит почувствовала, как муж напрягся и застыл - и поняла. Безошибочным материнским инстинктом она почуяла беду.
- Да. Да... я понял. Да, понимаю. Сейчас приеду. Спасибо, - Марк встал с постели.
- Срочный вызов, - спокойно произнес он, одеваясь. - Я ухожу.
- Это Дэвид, да? - Эдит рывком поднялась и села. - Не скрывай от меня! Я знаю - это Дэвид!
- Да, - ответил Марк устало. Казалось, он изможден до крайности. - Он ранен. Он попал в аварию. Я еду к нему.
- Он мертв, - твердо проговорила Эдит. - Он умер, так ведь, Марк?
Марк сел на постель и крепко обнял жену.
- Эдит, - сказал он. - Эдит... Да. Он погиб. Сорок минут назад. Не справился с управлением на повороте, и машина перевернулась. Он в Центральном морге. Меня вызывают на опознание. Опознание, Эдит!.. Машина горела...
- Я еду с тобой, - сказала она. - Я еду с тобой!
Длинное, приземистое здание Центрального морга стояло ниже дороги, к нему вел ряд бетонных ступеней. Марк Вильямс спустился по ним десять минут назад. Теперь он возвращался, неуверенно переставляя ноги, шаткой старческой походкой.
Эдит следила за ним из такси, замерев и подавшись вперед на край сиденья. Как только Марк добрался до верхней ступени, она выскочила наружу.
- Марк...
- Да, это наш сын, - голос его звучал глухо, монотонно. - Я покончил с формальностями. Едем домой. Это единственное, что мы можем сейчас сделать.
- Я пойду к нему! - Эдит рванулась прочь. Марк схватил ее за запястье. Таксист тактично притворился спящим.
- Нет, Эдит! Ты не должна его видеть!
- Это мой сын! - крикнула она. - Пусти!
- Нет! Что там у тебя под плащом?
- Колокольчик! Хрустальный колокольчик! Я хочу, чтобы Дэвид услышал его звон! - она резко выбросила вперед руку, сжимающую колокольчик. - Он вернул тебя к жизни, Марк! Теперь он вернет Дэвида!
- Эдит, - в ужасе отступил Марк. - Ты не можешь в это верить. Ты не должна. Это просто совпадение. Дай его сюда!
- Нет! Дэвид вернется! Пусти! Она наконец вырвалась.
Неправдоподобно тонкий, ледяной звон расколол предутреннюю мглу.
- Вот! - выдохнула Эдит. - Хоть ты и не веришь. Я точно знаю. Сейчас... Дэвид, сынок! - громко позвала она. - Ты слышишь меня?
- Эдит, - простонал Марк. - Не терзай себя напрасно! Поедем домой!
- Только вместе с ним! Дэвид! Дэвид!
Она снова и снова встряхивала колокольчик, пока Марк не отобрал его.
- Эдит, Боже... отчего я не пошел один...
- Марк! Ты слышишь?
- Что?
- Слушай! - настойчиво прошептала она.
Марк насторожился, и тут же струйки ледяного пота потекли по его спине - снизу, из тьмы, послышался ясный юношеский голос:
- Мама? Отец? Где вы?
- Это Дэвид! - задохнулась Эдит. - Это он!
- Нет, нет! - в голосе Марка звучал неприкрытый ужас, ибо из темноты по-прежнему доносилось:
- Папа, мама! Вы там, наверху? Подождите, я сейчас!
- Пусти же меня! - зарыдала Эдит. - Дэвид, сынок, мы здесь! Мы идем!
- Эдит! - прерывающимся голосом начал Марк. - Если ты хоть когда-нибудь любила меня, послушай! Тебе нельзя туда! Дэвид... я опознал его только по кольцу, какие носят у них в классе. Он сгорел - сгорел страшно!
