— А вы волшебница? — повторила свой вопрос Синди.
На это женщина, улыбаясь, лишь покачала головой, встала и ушла по парковой аллее в сторону заката, растворившись в его лучах, словно ее не было и вовсе.
Синди не запомнила ни ее лица, ни ее голоса, только в память почему-то врезалось, что та была в летней шляпе и странном широком платье летящего кроя, словно и правда пришла из сказки про лесных фей.
С тех пор, после этого странного случая, у Синди появилась заветная мечта: стать танцовщицей и непременно выступать на большой сцене.
В тот день отец не стал отбирать у нее игрушку, потому что медь нельзя дорого продать, к тому же это был какой-никакой, а все-таки подарок, полученный дочкой в день рождения. В общем, он отнесся к этому происшествию с должным пониманием, хотя сам и не верил в подобные вещи.
Синди подмигнула Ангелу и перевела взгляд на часы. Стрелки сошлись в одну линию на границе двух суток.
— Наступает завтра, — произнесла она с необъяснимым удовольствием. — Наконец-то закончился самый длинный и тяжелый день в моей жизни. И четвертый (всего лишь четвертый!) по счету волшебный вечер в Лос-Анджелесе.
Синди разобрала постель и сладко уснула с мыслью о том, что жизнь меняется к лучшему. Ее преследовало неосознанное предчувствие надвигающегося праздника.
В это время Джи ехал по вечерней трассе в сторону города. Несмотря на насыщенный вечер, усталости он не чувствовал совсем и не собирался ложиться спать. Ему еще нужно было сдать машину в прокат (время они конечно же просрочили), потом забрать скутер из парка и отогнать домой, а после — прогуляться по городу пешком, чтобы подумать.
Два дня назад, ровно с того момента, когда он свернул не на ту улицу и увидел сбитую машиной девушку, жизнь его перевернулась. Раньше он был одним и хотел одного, а теперь стал другим и хотел совсем иного.
Синди ничего не делала для того, чтобы изменить его взгляды на жизнь, но тем не менее именно благодаря ей девятнадцатилетний парень, который еще неделю назад гордился своей свободой и обилием поклонниц, сегодня готов был вести себя, как семейный человек.
Отныне он хотел гулять только с Синди, кататься на Джо только с Синди, целоваться только с Синди, засыпать и просыпаться только с Синди. И так — до конца жизни.
Любопытно получалось. Раньше он оценивал девушек как инородные объекты, которые тем или иным способом могли внести удовольствие и радость в его жизнь. Благодаря Синди Джи понял, что у девчонок тоже бывают заветные мечты, свои тайны и даже, оказывается, талисманы!
Встреча с Синди словно приоткрыла ему дверь во внутренний мир Женщины, и оказалось, что в этом мире много интересного, да такого, за что девчонок можно уважать и даже любить…
А главное, благодаря Синди он понял, что любить можно не за что-нибудь, а просто так…
Телефонный звонок заставил его отвлечься от грустно-светлых мыслей. Увидев номер, Джи заколебался: стоит ли отвечать? Но все-таки ответил.
— Алло. Что тебе нужно?
— Я хочу проверить, все ли у тебя в порядке.
— У меня все в порядке. Ты доволен?
— Сын, перестань обижаться. Я имею на это право.
— На что?
— Ты знаешь на что. Давай наконец поговорим.
— Я сейчас занят.
— И тем не менее. Мы оба — взрослые люди, даже — взрослые мужчины. Рано или поздно ты поймешь…
— Папа, это бессмысленно — уговаривать меня.
— …ты поймешь, что трудно жить без женщины. А твоя мать… Я чтил ее память целых десять лет!
— Да что ты говоришь?! Чтил?
— Сын, перестань.
— А я думал, ты гулял направо и налево, обрадовавшись, что теперь свободен!
— Джи, ты забываешься.
— Это ты забываешь, что я все видел и все помню.
— Ты — умный, взрослый мальчик, а рассуждаешь иной раз, как маленький и глупый.
— Папа, что ты от меня хочешь? Я не вернусь домой, пока там — она.
— Хорошо, не возвращайся. Но позволь нам хотя бы навещать тебя.
— Нам? То есть тебе и ей? А она мне кто? Опекунша, родственница? А может, старшая сестра?
— Сын!
— А знаешь, папа, по возрасту она как раз годится в старшие сестры. Сколько ей? Двадцать? Двадцать пять?
— Двадцать семь. — Голос у отца был убитым.
— Отлично! Я буду звать ее сестренкой!
— Джи, перестань… Хорошо, давай закроем эту тему.
— Закрыли. Но когда я решу жениться, ты тоже познакомишься с моей женой — уже непосредственно за праздничным столом. Понял?
Джи почему-то ясно представил, как отец становится недовольным, увидев Синди.
— А у тебя есть невеста?
— Есть!
— Джи, ты меня не пугай так. Не вздумай на самом деле втихую расписаться, не спросив моего совета.
— А кто ты такой, чтобы мне советовать? Ты у меня спрашивал, когда тащил к алтарю эту?..
Отец вздохнул:
— Ну хорошо. Я согласен. Можешь жениться на ком хочешь.
Джи тоже вздохнул:
— И ты даже не поинтересуешься, насколько богаты ее родители?
— Мне почему-то кажется, что они совсем не богаты, иначе ты бы так не защищал свое право на свободу выбора.
— Да. Она очень бедна.
— Ну что ж. Посмотрим.
— А тебе всегда хотелось подобрать мне невесту под стать, да, папа?
— Желательно. Сынок, ты же понимаешь…
— Тогда зачем ты приволок в наш дом эту трущобную кошку, которая пошла за тебя только ради денег?
— Джи, все, я устал выслушивать оскорбления в адрес моей жены. Делай что хочешь.
— А я и делаю.
— Ты по-прежнему отказываешься от денег?
— Да!!!
— Имей в виду, я всегда готов помочь. Если что-то нужно тебе или твоим друзьям… Ну ты знаешь, пусть обращаются, как обычно.
— Им ничего не нужно, — ледяным голосом ответил Джи.
— Тогда — пока. Звони, я всегда буду рад.
— Будет надо, позвоню. Пока.
Джи нажал отбой и некоторое время ехал чуть ли не наугад. Обида и бессильная злоба застили ему глаза. Потом он осмотрелся по сторонам и с досадой ударил обеими руками по рулю. Вот черт! Из-за отца он просвистел мимо автопроката и отмахал несколько миль по совсем другому шоссе! Вечно от него одни неприятности.
