забыть - ведь тело Кор лежит на его линии обороны. Так что в ожидании нападения противника ему с Крах придется некоторое время созерцать его.
Положение было непонятное. Подкоп с юго-востока остановился метрах в тридцати от базы. Остальные три группировки насекомых продолжали оставаться на месте, хотя к юго-восточной присоединилась еще одна стая попрыгунчиков.
Мы демонтировали верхнюю часть диска с конструкции базы, получив таким образом круговую огневую позицию. Отряд я разбил на две группы: Зур и Крах отвечали за юго-восточную группировку противника, Хиф и Зом - за северную, а мы с Ихр - за западную, состоявшую исключительно из муравьев. Махза я поставил у орудия, чтобы он следил, когда подземный ход выйдет на поверхность, и подавил противника мощным огнем.
Я внимательно осмотрел местность к западу от базы, но ничего не увидел, даже переключившись на дистанционное зрение. Густые деревья, росшие метрах в пятидесяти, закрывали обзор. Если бы не сигнализация, мы бы даже не догадались, что там скопился противник.
Мне было непонятно, чего ждут насекомые. Солнце уже клонилось к закату. Может быть, они планируют ночную атаку? Нет, вряд ли. Это было бы слишком большой удачей. А кроме того, попрыгунчики не ориентируются в темноте.
- Командир! - Это был Махз.
- Рахм на связи.
- С запада приближается новая группа муравьев. Они движутся очень медленно и что-то тащат за собой.
- Попробуй определить что.
- Не могу понять, командир. Что-то большое и очень тяжелое, похоже, какая-то машина.
Мне этот поворот сюжета совсем не понравился. На глаза вдруг попались клетки с теплокровными, все еще стоявшие рядом с укреплением. Только они выглядели беззаботно и радовались жизни.
- Что с шаттлом?
- Еще не стартовал. Боевая тревога! Противник атакует с севера и юго-запада!
- Боевая тревога! - передал я его сигнал, хотя это и было излишне.
Мягкие, но смертоносные хлопки бластеров уже доносились с тех сторон, где держали оборону две остальные группы отряда. Вскоре их заглушили пронзительные визги агонизирующих попрыгунчиков.
- Зур, - просигналил я. - Как горячие лучи? Эффективны против насекомых?
- Лучше не бывает, командир.
- Западная группа на подходе, командир, - предупредил Махз. Продвигаются осторожно.
- Противник на подходе, - негромко предупредил я Ихр.
- К бою готова, командир. - Ее голос звучал напряженно. Да, ведь она Техник и не умеет сражаться.
- Что происходит? - запросил я Махза.
- Ничего не вижу, - пожаловалась Ихр, вглядываясь в сгущавшиеся вечерние тени. Ей никто не ответил.
- Они приближаются, командир, - просигналил Махз.
- Противник рядом, - передал я Ихр.
- А вот мы сейчас их увидим!
Я даже не успел сообразить, что она собирается делать, как Ихр поднялась во весь рост и наугад выстрелила в сторону противника. От ее лучей тотчас же вспыхнул кустарник. В отблесках неяркого пламени можно было рассмотреть небольшую группу муравьев, сгрудившихся у какой-то массивной машины.
- Ихр... - начал я, но было слишком поздно. Луч, вырвавшийся из машины, рассек Ихр пополам. Логичный конец для слишком самонадеянного Воина-Техника. Луч сверкнул вновь, на сей раз он прожег огромную дыру в куполе базы у меня за спиной.
- Холодные лучи! - просигналил я остальным, отшвырнув в сторону труп Ихр, чтобы не мешал.
- Я попробую подавить их излучатель орудийным огнем, командир? донесся зов Махза.
- Нет! Продолжай наблюдать за подкопом. Муравьи не должны знать про пушку до самой последней минуты, пока не возникнет крайняя необходимость. Особенно сейчас, когда у них есть холодные лучи.
Я переместился по траншее влево и осторожно поднял голову над бруствером.
- Большое тяжелое орудие, - сообщил я отряду. - Еще такие же в поле зрения есть?
- В пределах защитной зоны нет, - отрапортовал Махз.
- На юго-западе чисто, - просигналил Зур.
- На севере тоже все чисто, - подтвердила Хиф.
Муравьи были уже совсем близко. Я поднял бластер, тщательно прицелился и выстрелил. И тут же с радостью увидел, как орудие рухнуло и задымилось. Муравьи, окружавшие его, в панике бросились врассыпную, но сразу после этого первая волна атакующих нахлынула на меня.
Я сжег двоих справа от себя, затем отшвырнул и прикончил одним ударом свалившегося мне на голову. Обернувшись, сжег еще одного и только тогда заметил, что у него под брюхом висит какая-то штука, по- видимому, парализатор.
Такое оружие эффективно в засаде, но не в открытом бою, особенно в бою с тзеном из касты Воинов. Я постоянно перемещался, ни секунды не оставаясь на одном месте. Дважды я выпрыгивал из траншеи, успев сжечь изрядное количество муравьев перед тем, как скатиться назад, в укрытие.
Настало время выхватить меч и начать крушить им врагов, наполняя траншею трупами. Я то перепрыгивал, то проползал под тлеющими телами, рывок вперед - отход, рывок вперед - отход.
Неожиданно поток муравьев иссяк. Я вдруг заметил, что уже стемнело. Вокруг полыхали костры, зажженные лучами наших бластеров. Над моей головой с шипением ударил мощный луч, врезавшись в колонну наступавших. Это Махз прикрывал меня орудийным огнем.
- Махз! Держи туннель!
- Я уже остановил их, командир. Я сжег штук десять, когда они выползли наружу, и атака захлебнулась.
Я сжег бластером очередного муравья.
- Все равно держи туннель под прицелом. Муравьи потратили уйму сил на этот подкоп. Вряд ли они так легко отступятся. Слишком много сражений проиграно из-за утери бдительности.
- Иду к вам, - предупредила Хиф, и спустя секунду я увидел ее саму.
- Что там на севере? - спросил я, сжигая группу муравьев, притаившихся у горящих деревьев.
- Наступление остановлено. Возможно, это был просто отвлекающий маневр.
- Зом?
- Помогает Зуру и Крах.
- Поменяйся местами с Крах, - приказал я.
- Но, командир...
- Техник мне нужен здесь. - Я показал на деревья. - Огнетушители гасят пламя. А нам оно необходимо для освещения.
- Поняла, командир.
Она исчезла. Я наблюдал, как один за другим гаснут огни. Пусть потом противопожарная полоса остановит пожар. Но сейчас он жизненно важен.
- Есть сообщение с шаттла? - просигналил я Махзу.
- Уже в полете, командир.
- Иду к вам справа! - В траншее появилась Крах. Ее пошатывало, однако она держалась много лучше, чем Хиф.
- Тебе известно точное расположение огнетушителей, которые Техники установили на западе? - спросил я, одним выстрелом сняв сразу троих муравьев, попытавшихся зайти на нас с фланга.
- Да, командир.
- Убери их своим бластером. Нам нужен свет.
- Командир! - позвал Махз.
- Рахм на связи.
- Подозрительная активность в туннеле. Приборы регистрируют приближение противника, однако звуков
