- А-а... Ладно, Гарри, только ради тебя.
- Еще увидимся.
Гарри протиснулся между ними и зашагал к бару.
Почти машинально наемники толкнули дверь и вошли в умывальную. Аки, сушивший руки под автоматическим полотенцем, вопросительно поднял на них глаза.
- Э-э... Все в порядке, Аки?
- Разумеется, мистер Тидуэл. А почему вы спрашиваете?
Наемники неловко замялись.
- Ну... мы... мы подумали, что после того, что произошло в зале...
Аки нахмурился, потом вдруг, поняв, улыбнулся:
- А, дошло. Вы испугались, что я могу... Мистер Тидуэл, я наемник и связан контрактными обязательствами. Так что будьте уверены, я не сделаю ничего, что может привлечь к нам внимание - ко мне лично и ко всему отряду.
Все трое вышли в зал ожидания. Вторжение продолжалось.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Вулф! Большой злой волчище Вулф! Дело дошло до того, что он будет иметь разговор о Вулфом.
Пит повернул за угол почти с самыми решительными намерениями. Как всегда, служебный коридор был пуст. Это может подмочить репутацию если кто-нибудь заметит, что ты без дела слоняешься в коридоре. Но без людей огромный холл выглядел пустым и враждебным, несмотря на титанические усилия дизайнеров с помощью картин, драпировок и статуй создать атмосферу уюта. У Пита всегда возникало чувство, будто он идет в противоядерное бомбоубежище или на подземный секретный объект.
Итак, прошло три дня, когда Вулф, наконец, пригласил его. Не робей. У малыша Пита есть что сказать.
Пита передернуло от собственной фальшивой бравады. Кого ты пытаешься обмануть, Пит? Тебе страшно. Нет... нестрашно. Просто не по себе. Ну хорошо. Признаемся себе в этом. Вытащи рыбку из воды и посмотри на нее.
Что-то неладно. Очень-очень скверно. И дело даже не в том, что тебя опять не сделали первым. Что-то другое, что-то еще. После трех недель на посту исполняющего обязанности заведующего сектором появляется Вулф. Не кто-нибудь, а именно Вулф! Главный чистильщик корпорации. Палач, действующий по принципу: нет человека - нет проблем. За ним всегда тянется кровавый след, где бы он ни появился. Ну и что из того? Ты уже пережил немало чисток. Да, но он здесь уже три дня, а только сегодня пригласил тебя для беседы с глазу на глаз. Обычно заместитель работает в паре с новым шефом, лично вводя его в курс дела, посвящая во все тонкости. Он просто берет тебя на испуг. Да... именно. Попотей-ка от страха денька три, а потом я вызову тебя на ковер, ничего не объясняя, и ты, голубчик, расколешься у меня как миленький и все о всех расскажешь. Этого он и добивается. Что ж, у него неплохо получается!
Ладно. Признаем и это. А теперь сделай глубокий вдох и постарайся отыграть мяч красиво.
Все! Дверь Вулфа перед его носом. Пит глубоко вздохнул и дважды негромко постучал костяшками пальцев.
Сердце его учащенно забилось. Один... два... три удара. Пять. Наконец над дверью вспыхнула зеленая лампочка. Пит повернул ручку и вошел.
Вулф встретил его лучезарной улыбкой, приподнявшись из-за стола и сияя как начищенный медный таз.
- Входите, Хорнсби. Вас ведь зовут Пит?
- Да, сэр.
- Зовите меня просто Эмиль. Не надо официоза.
Они пожали друг другу руки, и Вулф жестом показал на стул.
- Прошу прощения, что. не смог встретиться с вами раньше, но здесь действительно накопились весьма сложные проблемы.
- Это совершенно очевидно. Иначе бы вас сюда не пригласили. - Пит лучезарно улыбнулся в ответ
- Да? - Вулф изобразил удивление и заинтересованность. - Отчего же?
- Ну... вы... видите ли, вас считают...
- Чистильщиком? - Вулф пренебрежительно отмахнулся. - Люди склонны преувеличивать, уверяю вас. Правда, должен признаться, это слегка раздражает. Многие просто шарахаются от меня.
- Прошу прощения, что заговорил об этом.
- Ничего, это даже хорошо. Всегда полезно знать, что о тебе думают другие. Так о чем это мы?..
- О проблемах.
- Ах да! У нас большая проблема. И проблема эта - в вас, Пит!
- Во мне, сэр? - Пит почувствовал, как у него непроизвольно задергались руки.
- Совершенно верно. Это ведь уже второй раз, когда вас обошли с повышением, верно?
- Ну... да... но вообще-то я постепенно продвигался. Медленно, но верно.
- И все же это не очень хороший знак.
- Я слишком увяз в этой военной каше.
- Это говорит о том, что вы растете не столь быстро, как вам хочется, а точнее, хотелось, - продолжил Вулф, словно не расслышав ответа Пита.
- Но я не мог у знать...
- Так что мы разработали условия вашей отставки. Шесть месяцев с сохранением полного оклада и еще шесть...
- Нет уж, дайте мне тоже оказать! - Пит вскочил на ноги.
- Сядьте, Питер. Не нужно кричать.
- Если вам не нравится, как я веду дела здесь, попробуйте меня на другом месте. Есть масса возможностей! Я и сам подумывал о переводе на какое-нибудь другое место.
- Пит, я старался облегчить вашу участь...
- Переведите меня на другое место!
- Послушайте, Хорнсби! - Лицо у Вулфа помрачнело. - Я пытался перевести вас на другое место! Неделю до того, как пришел сюда, и все три дня, что я здесь! Никто вас не хочет! А теперь сядьте!
Пит плюхнулся на стул.
- И будет так, как я сказал! - Вулф снова был приятным и обходительным.
- Но почему?!
Вулф пожевал губами, помолчал, потом вздохнул и выпрямился в кресле.
- В основном из-за Эдди Буша.
- При чем здесь он?
- При том, что его смерть была слишком выгодной для вас. Слишком удобной.
- Но послушайте! Если вы хотите сказать, что...
- Если бы у нас были веские доказательства, Хорнсби, мы бы просто сдали вас полиции - и все. У нас есть только подозрения, возможно, даже безосновательные, но вполне достаточные для того, чтобы никто не хотел иметь вас в качестве своего зама. Я не хочу, никто не хочет.
Пит невольно опустил глаза под его взглядом.
- Теперь, как я уже сказал, шесть месяцев вам будут...
- Сколько у меня времени?
- Простите, не понял?
- Вы знаете, что я имею в виду. Вулф снова вздохнул. Впервые за все это время на его лице промелькнуло выражение участия.
- В приемной вас дожидается вооруженный охранник. Ваши дела и кабинет опечатали, пока мы тут с вами беседуем. Если вы зайдете в субботу, охранник встретит вас у ворот и проводит в кабинет, где под его наблюдением вы соберете личные вещи. Вам отводится на это полчаса.
- Мои подчиненные уже знают?
- Мы разослали служебную записку по компьютерной сети, когда вы вошли в мой кабинет.
Пит обдумывал услышанное несколько мгновений.
- Похоже, тогда не о чем больше говорить.
