непонятно из-за чего... Я же здесь ни при чем! Чертовски обидно.
- Так и не выяснили, что там с вашими ларингофонами?
- Нет. Как и в обоих предыдущих случаях. Я лично следил за работой техников, пока они разбирали и проверяли его, каждое соединение, каждый узел! И ничего, абсолютно ничего. Я сам ничего не смог найти, а уж можешь поверить, я искал хорошо. Так что, если исключить неисправность ларингофона, останется только одна причина провала плохой командир, и мальчик Стив получает свой заслуженный пинок под зад.
- Слушай, а как они у вас устроены? В мгновение ока атмосфера изменилась. Тидуэл продолжал сидеть в той же расслабленной позе подвыпившего человека, прислонившись к стене, однако тело его неожиданно напряглось, а глаза смотрели ясно и настороженно.
- Ну хватит, Клэнси. Что это? Ты же знаешь, я не могу раскрывать секретную информацию и терять доверие работодателя, даже бывшего. Если я это сделаю, мне никто никогда не предложит работу.
Клэнси невозмутимо отхлебнул из своего стакана, совершенно не обескураженный отповедью приятеля.
- Ты это понимаешь, и я это понимаю, но мои 'друзья' из Нефтяного концерна не понимают. Я просто решил подкинуть тебе этот вопросик, чтобы оправдать увольнительную. Ты же знаешь порядок: 'Мы старые приятели, а его только что выперли. Если вы дадите мне сегодня увольнительную, то, может, мне удастся как следует накачать его и кое-что выудить'.
- Ну что ж, отчасти ты преуспел. - Тидуэл снова взял стакан, отпил из него и со стуком поставил на стол. - Ну ладно, хватит валять дурака. Есть какие-нибудь хорошие идеи насчет моего будущего?
Клэнси осторожно пригубил.
- Право, не знаю, Стив. Последняя большая заварушка, где я был в деле, - это русско-китайская война.
- Ну а как насчет них? Я знаю, они закрыли границы и оборвали связь с внешним миром, когда война закончилась, но ведь это колоссальная территория с огромным населением. Не может быть, чтобы там, внутри, не было никакой возни. - Я-то сделал оттуда ноги, но если ты готов работать на другую идеологию, может, что-нибудь и найдется.
- Идеология, дерьмология... Я же сказал тебе, я солдат, а не политик. Ты еще не растерял свои тамошние связи?
- Ну...
- Прошу прощения, джентльмены. Наемники подняли глаза. У их столика стояло трое мужчин. Один из них был явно азиатского типа, двое других - европейцы. Все в деловых костюмах с атташе-кейсами в руках.
- Не могли бы вы пройти с нами в отдельный кабинет? Мне кажется, это будет полезно для всех нас.
- К вашим услугам, - церемонно ответил Тидуэл, вставая. Перехватив взгляд Клэнси, он вопросительно поднял бровь. Клэнси заговорщицки подмигнул в ответ. Они будут в паре.
Когда наемники проходили мимо стойки бара, Фло подняла большой палец принятым у авиаторов начала века жестом, давая понять, что она все видит и придержит столик до их возвращения. Кабинет, куда провел наемников восточного вида господин, был одним из самых дорогих и роскошных в заведении, что само по себе сулило немало интересного. В этом кабинете гарантировались отсутствие подслушивающих устройств и секретность переговоров. На столике уже стояли бокалы со спиртным. Незнакомец жестом предложил гостям присесть.
- Разрешите представиться. Меня зовут Ямада. Он не соизволил представить своих спутников, из чего следовало, что это телохранители. Почти Рефлекторно оба наемника окинули телохранителей холодными оценивающими взглядами, потом перевели глаза на Ямаду.
- Если не ошибаюсь, вас зовут Стивен Тидуэл? - Ямада посмотрел на Клэнси: - А вы Майкл Клэнси?
Тидуэл и Клэнси молча кивнули. Пусть пока говорит он.
- Насколько мне известно, вас только что уволили из Коммуникационного синдиката, верно, мистер Тидуэл?
Стив снова кивнул. Он был просто взбешен, хотя внешне постарался не показать этого. Интересно, что они такого натворили с Клэнси? Может, их засекли в увольнении с оружием?
Ямада достал из кармана два конверта. Положил их на стол и придвинул к Тидуэлу и Клэнси.
- В каждом конверте по тысяче американских долларов. Это плата за то, что вы тратите свое время на беседу со мной. Независимо от ее результата, я рассчитываю на вашу профессиональную честь. Я надеюсь, что вы сохраните в тайне факт нашей встречи, так же как и содержание разговора.
Наемники снова кивнули в знак молчаливого согласия. Это было стандартное начало переговоров: таким образом гарантировалась защита интересов обеих сторон - наемников и нанимателя.
- Очень хорошо. Мистер Тидуэл, мы бы хотели заключить с вами контракт из расчета шестьдесят тысяч долларов в год плюс льготы.
Клэнси поперхнулся виски. Тидуэл выпрямился в своем кресле.
- Шестьдесят тысяч...
- Мы также хотели бы заключить контракт с вами, мистер Клэнси, с оплатой сорок пять тысяч долларов в год. Разумеется, в эту сумму не входит восемнадцать с половиной тысяч, которые вы должны выплатить Нефтяной корпорации за расторжение контракта.
Теперь уже оба наемника взирали на Ямаду с нескрываемым изумлением. Клэнси опомнился первым.
- Мистер, а вы случайно не шутите?
- Извините за вопрос, - прервал его Стив, - но вам не кажется, что сумма слишком велика, чтобы предлагать ее, не ознакомившись с нашими личными делами?
- Уверяю вас, мистер Тидуэл, мы ознакомились с вашими личными делами. И вашим, и мистера Клэнси. - Ямада улыбнулся. - Позвольте заметить, джентльмены, это не совсем обычное предложение. Это результат многомесячных изнурительных поисков и расчетов.
- А что мы должны будем делать за эти деньги? - угрюмо осведомился Клэнси, потягивая виски и не отрывая глаз от японца.
- Вы, мистер Клэнси, будете личным адъютантом и советником мистера Тидуэла. А вы, мистер Тидуэл, будете ответственным за финальный этап тренировок нашего спецотряда и в случае необходимости поведете его в бой. За вами остается решающее слово в оценке уровня подготовки наших бойцов, а также в выборе тактики.
- Чьи это бойцы и в каком сражении они будут участвовать?
- Я представляю дзайбацу, японские корпорации. В настоящий момент нас больше всего интересует война между Коммуникационным конгломератом и Нефтяным концерном.
- Вы хотите, чтобы мы повели ваших людей против этого сборища идиотов? - Клэнси ухмыльнулся. - Наш выбор бойцов и наша тактика? Мистер, я ваш с потрохами!
Тидуэл даже не обернулся на него.
- Я бы хотел взглянуть на ваших людей, прежде чем дам окончательный ответ.
- Разумеется, мистер Тидуэл, - кивнул Ямада. - Мы охотно пойдем на это условие, потому что уверены: вы будете более чем просто удовлетворены нашими бойцами.
- В таком случае мы договорились. Начнем прямо сейчас?
Тидуэл поднялся, а следом за ним встал и Клэнси, но Ямада жестом удержал их.
- Еще одна маленькая деталь, джентльмены. Дзайбацу полностью доверяют людям, которые им служат, так что я хочу сообщить вам кое о чем, что вам следует знать, прежде чем вы примете окончательное решение. Трудности с ларингофонами, с которыми вы, мистер Тидуэл, сталкивались в последнее время, а также ваши проблемы с заданиями, мистер Клэнси, устроили мы. Мы стремились ослабить вашу привязанность к вашим бывшим работодателям и облегчить себе задачу - уговорить вас принять наше предложение.
Тидуэл и Клэнси оторопело уставились на него.
- Но... каким образом? - выдавил наконец из себя Тидуэл.
- Непосредственный командир мистера Клэнси, который давал ему и его бойцам такие странные задания,
