национальная принадлежность никому не известна. Он готов работать на любую страну, предлагающую достаточно выгодные условия. Так обстоит дело и сейчас, хотя мы точно не знаем, кто именно из наших восточных друзей готов раскошелиться за оказываемые им услуги.
— Но мы скоро все узнаем, — подала голос Карла, откинувшись на спинку дивана.
Тим коротко взглянул на нее, затем снова повернулся к Майку.
— Два месяца назад нам удалось внедрить нашу очаровательную Карлу в группу Золтана, — сообщил он. — Она предъявила ему такую солидную аристократическую родословную, которая могла бы поразить эрцгерцога, если еще, конечно, существуют таковые. Короче, именно она помогла Золтану организовать похищение плана. — Тим помолчал, затем подался вперед и заговорил опять: — Теперь мы как раз подходим к самому волнующему для тебя моменту, Майк.
— Только постарайся дать четкое объяснение и не вилять, — буркнул тот.
— Вот послушай. Мисс Лесли Блер внешне очень напоминает Нэнси Мелтон. Конечно, они не близнецы, но похожи настолько, что это может ввести в заблуждение того, кто незнаком с Нэнси близко, а Рэнсом видел ее всего один раз.
Майк снова взъерошил свою шевелюру.
— Кое-что начинает проясняться, — пробормотал он.
— Может быть, но ты ведь все равно не очень понимаешь, какую именно роль должна сыграть мисс Блер, верно?
Майк кивнул.
Тим встал с кресла и начал расхаживать по гостиной. Потом обернулся к Майку и снова заговорил:
— Лесли Блер увидел в ночном клубе один из подручных Золтана, некто Макс Блум, которого ты, кажется, имел удовольствие видеть, причем не один раз. Ну, что, прикажешь продолжать?
— Наверное, нет, — задумчиво отозвался Майк. — Похоже, Макси сообщил об удивительном сходстве Золтану, а тот понял, что само провидение посылает ему подарок на тарелочке с голубой каемочкой.
— Вот видишь, какой ты сообразительный. Макси выяснил, что юная Блер имеет обыкновение заходить в тот самый бар, где любишь бывать и ты. Золтан организовал похищение. С помощью наркотиков он привел ее в состояние полного послушания, и ей поручено забрать план в отсутствие Нэнси Мелтон.
— Но откуда Золтану известен спецкод для отмены операции? — поинтересовался Майк.
— А вот за это он должен поблагодарить Карлу, — усмехнулся Тим. — Она воспользовалась тем, что я известен как плейбой, втерлась ко мне в доверие и, улучив момент, добыла код. Видишь ли, Майк, бедняга Золтан находится под впечатлением того, что Карла работает исключительно на него. Хотя пройдет время, и он убедится, что это не так.
Майк пожал плечами.
— Все понятно, только раз вам уже все известно, зачем выводить из игры мисс Мелтон?
— А затем, что мы хотим взять Золтана с поличным. С планом, который передаст ему мисс Блер.
— Но как?
— После того как план окажется у Лесли Блер, ее отвезут в тот большой дом у реки в Лонгмуре, где расположился Золтан. А мы уже будем там ее ожидать. И когда мы захватим Золтана врасплох, с уликами, которые примет любой суд, он запоет и выложит нам все начистоту.
— Ясно, — сказал Майк и почесал подбородок. — Но вы сильно рискуете. Если что-то выйдет не так, Золтан смоется с планом в кармане.
— Дорогой Майк, ты невысокого мнения о наших умственных способностях, — рассмеялся Тим. — Неужели ты не понимаешь, что план, который получит Золтан, будет представлять собой нечто в общем-то лишенное смысла.
Майк посмотрел на него в упор и пробормотал:
— Но они не убьют ее, когда поймут, что их надули.
— Не волнуйся, друг мой. Это точная копия настоящего проекта, только там есть крошечное отклонение, которое не позволит им его расшифровать. Но чтобы понять это, Золтану понадобятся дни, а мы не дадим ему такой форы.
— Все равно мне эта затея не нравится, — сухо произнес Аллард.
— Тебя никто не просит полюбить операцию всей душой, — столь же сухо отозвался Тим. — Тебя просят лишь понять, насколько все это важно для безопасности страны. Впрочем, думаю, ты и сам все отлично понимаешь — как-никак во время войны ты служил в разведке.
— Все так, — гнул свое Майк, — но война давно закончилась. И теперь, по-моему, я не представляю для разведки никакого интереса.
— Майк, нам не помешало бы твое содействие, — перебил его Тим. — Более того, оно нам просто необходимо. Я уже говорил с шефом, и он дал добро.
— Вот как?
— Мне пришлось заручиться его согласием, чтобы ввести тебя в курс дела, — сказал Карлтон, и на лице его появилось жесткое выражение. — Ведь тебе хочется помочь этой твоей Лесли Блер, верно?
— Она не моя Блер, заруби это себе на носу!
— Не кипятись, Майк. Это лишь слова. Но тебе ведь хочется помочь ей?
— Глупый вопрос.
— Значит, ты готов оказать нам содействие.
— Что я должен сделать? — хрипло спросил Майк.
— Побывать завтра вечером в гостях у сэра Ноэля. Он живет в Белгравии, Барсли-хаус… Там ты сможешь опознать в курьере Лесли Блер, которую у тебя на глазах тогда похитили. Это даст нам дополнительные улики. — Карлтон улыбнулся и добавил: — Ты ключевой фактор, дружище Майк. Золтану сильно не повезло, что тебе случилось разговориться с мисс Блер в пивной перед ее похищением. Кстати, как это произошло?
— Молли Фенвик, хозяйка пивной, заговорила со мной насчет моей новой пьесы, а Лесли как раз сидела рядом и услышала нашу беседу.
— Ну а поскольку она, как говорится, тоже человек сцены, ей захотелось познакомиться со знаменитым Майком Аллардом? Если, конечно, умение раздеваться под музыку дает право девице называться человеком сцены.
— Она вообще-то танцовщица, — глухо сообщил Майк.
— Вот как? Танцовщица без работы, которая вынуждена зарабатывать стриптизом?
— Да.
— Она хороша собой, — заметила Карла.
— Высокая оценка, — рассмеялся Тим, — коль скоро таковая исходит из уст красивой женщины.
— А кроме того, эта самая Лесли принадлежит к тому типу, что именуется «милая девочка», — продолжала Карла.
— Тогда мы просто обязаны спасти ее, — сказал Тим.
— Если бы я знал, где она находится, я бы сделал это не мешкая, — буркнул Майк.
— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул Тим. — Но тебе придется играть по нашим правилам.
— Боюсь, у меня нет выбора. Ладно, так что же мне нужно сделать?
— Когда мисс Блер заберет свой пакет, ты проследуешь за ней до дома Золтана. Нам бы хотелось, чтобы ты присутствовал при финальной сцене.
— А если она меня узнает?
— Это исключено. Она находится в таком состоянии, что реагирует только на приказания.
— Но как же ее вид, поведение? Это не вызовет подозрений?
— Никто ничего не заподозрит — если увидит ее, только чтобы передать пакет.
— Ясно. — Майк допил виски и сказал: — Последний вопрос, Тим.
— Я тебя слушаю.
— Ты гарантируешь ее безопасность? — медленно произнес Аллард.
Тим закурил сигарету и помахал рукой со спичкой, гася пламя.
— Кому как не тебе знать, сколь непрочны гарантии в таких делах, — спокойно произнес он. — Но можно с уверенностью утверждать одно: в ближайшие тридцать с небольшим часов с ней не должно
