- Итак, Квигли, - обратился я, пытаясь тепло улыбнуться. - К чему именно сводится проблема?
Он неуютно помялся.
- Ну, это долгая история. Я... я не уверен, откуда начать...
Я вдруг вспомнил, что неизверги склонны нервничать при виде зубов изверга, и сбросил улыбку.
- Почему бы не начать с начала? Как вышло, что у тебя возникли денежные проблемы? Когда мы в последний раз были здесь, ты, кажется, действовал отлично.
- Вот тогда-то все и началось, - вздохнул он. - В последний раз, когда вы были здесь. Помните, как здесь, бывало, решали, кто будет правительством? С помощью Большой Игры?
Я много лет об этом не думал, но когда он заговорил, это начало возвращаться ко мне.
- Угу, Большая Игра между Та-Хо и Вейгасом каждый год определяет, кто получит Кубок. И будет столицей в следующем году.
Квигли смутно кивнул.
- Верно. Ну, теперь все это изменилось. Когда вы, ребята, выиграли Игру и скрылись с Кубком, это перевернуло вверх тормашками всю пятисотлетнюю систему. Некоторое время существовала одна фракция, утверждавшая, что раз вы увезли Кубок в Поссилтум, то именно там и должна быть на год столица. К счастью, победили более мудрые головы.
Было приятно узнать, что некоторые заковыки миновали нас. Я заметил, что когда Квигли продолжил, Скив вопреки себе заинтересовался.
- А решили они создать для управления ими Общий Совет. План привели в исполнение при равном представительстве от обоих городов-государств, и впервые за пятьсот лет правительство измерения стабилизировалось.
Судя по его словам, из нашей сумасбродной аферы действительно вышло что-то хорошее. Это заставило меня почувствовать себя удовлетворенным. И все же...
- Не понимаю, Квигли. Какие же возникли осложнения?
Маг криво усмехнулся.
- Подумай, Ааз. С прекращением вражды между двумя городами-государствами не было нужды держать на службе двух магов. Решили, что отлично обойдутся и одним.
- Ого-го-го, - сказал я.
- Правильно, ого-го-го. Сперва они выбрали Машу. Она какое-то время служила магом для обоих городов-государств и, честно говоря, произвела на них лучшее впечатление, чем я... особенно после того, как я позволил их демону-заложнику сбежать на Большую Игру. Однако, когда они отправились сообщить ей об этом, она исчезла. И остался только я.
Я стал размышлять, записалась ли Маша в ученицы к Скиву до или после того, как узнала об организационных переменах и полученной Квигли выгоде.
- Она работает у нас на Деве, - заметил Скив, вступая, наконец, в разговор.
- В самом деле? Ну это имеет смысл. После того, как займешь высокое положение на местном уровне, вполне естественно перейти в высшую лигу.
- Я все еще не понимаю, как ты оказался в глубоком ауте в финансовом плане, - сказал я, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.
Квигли скорчил гримасу.
- Дело в моем контракте. Мне пришлось при новом положении дел согласиться на существенное сокращение оплаты. Раньше мое жалование было достаточным, хотя не давало повода к особому веселью. А теперь...
Голос его оборвался.
- Что-то не пойму, - сказал Скив. - Как ты можешь получать меньше денег за службу двум городам- государствам, чем получал, работая на один?
- Как я сказал, все дело в моем контракте. В нем есть пункты, о которых я даже не знал, пока Совет не обрушил их на меня.
- Какие-такие пункты? - нахмурился я.
- Ну, что наниматель имеет право устанавливать пределы моей оплаты это самый важный, какой я помню... 'В соответствии с потребностями общины', а мне указали, что при отсутствии вражды моя нагрузка снизилась, а, значит, и оплату, следует соответственно снизить. И потом есть пункт 'Без уходов'...
- Какой?
- Пункт 'Без уходов'. Короче говоря, он гласит, что меня могут уволить, но я не могу уйти раньше срока действия контракта. Если уйду, мне придется оплачивать мою замену, по-моему, та называется 'субподрядчиком', самому... даже если ему будут платить больше, чем платят мне. Вот потому-то я здесь и застрял. Я не могу позволить себе уйти. К тому времени, как я закончу вычитать чье-то жалование из любой суммы, заработанной мной на новом месте, я буду получать даже меньше, чем сейчас. Я не могу надеяться, что сумею заработать вдвое больше, чем теперь. С моим послужным списком из этого ничего не получится.
Сначала я думал, что Скив собирается предложить ему место в нашей фирме, но он вместо этого застонал и закрыл лицо руками.
- Квиг-ли! Как ты мог подписать контракт на таких условиях? Черт, как ты можешь подписывать любой контракт, не зная точно, что в нем содержится?
- Честно говоря, я так радовался найденной работе, что и не подумал задавать много вопросов.
-... Есть еще одна мелочь, - вставил я. - Когда он приступал к этой игре, он был совсем один. У него не было ни учителя, ни друзей, способных просмотреть его контракты или отговорить от неудачных сделок.
Малыша становилось все труднее удерживать от проявления нетерпимости к ошибкам других. Даже это не очень тонкое предостережение имело лишь частичный успех.
- Он мог бы спросить меня, - пробурчал он. - Я помог бы ему избежать крупных оплошностей.
- Насколько я помню, - снова вмешался я, внимательно изучая потолок, - в то время ты работал придворным магом в Поссилтуме... вообще без всякого письменного соглашения. Ты обратился бы к себе за советом по поводу контракта?
- Ладно, ладно. Я слышу тебя, Ааз. Так что ты от меня хочешь, Квигли?
Я уловил употребление 'меня' вместо 'нас', но пока оставил это.
- Сейчас уже немного поздно, но я бы хотел поймать тебя на твоем предложении. Я надеялся, что ты просмотришь контракт и найдешь выход из положения. Мой срок почти истек, но я боюсь, что они прибегнут к праву на возобновление контракта, и я застряну здесь еще на три года.
- Не продолжай, дай я угадаю, - поморщился я. - Право возобнавлять или не возобновлять контракт принадлежит им. Твое мнение не имеет значения. Верно?
- Верно. Как ты узнал?
- Удачная догадка. На мой взгляд, это довольно мило сочеталось с пунктом ' Без уходов'. А я-то думал, рабство запрещено законом...
- В чем, собственно, заключаются теперь твои обязанности, Квигли?
Скив сидел на диване, сохраняя задумчивое молчание, пока не перебил меня своим вопросом.
- Они в общем-то невелики, - признал Квигли. - Скорее развлекательные. Мне скоро надо будет уходить. В полдень я должен присутствовать на Игре.
- Игре? - Переспросил я. - В нее все еще играют?
- О, разумеется. Она здесь все еще главный повод для развлечения и ставок. Только теперь не играют на Кубок, вот и все. С тех пор, как вы, ребята, обдули местных, Игра стала менее эмоциональной, но из-за нее еще сильнее горячатся. Я буду развлекать публику после Игры. Ничего особенного, всего лишь несколько...
Я взглянул на него, когда он не окончил фразу, и лишь обнаружил его тихо похрапывающим в кресле, погруженным в крепкий сон. Озадаченный, я перевел взгляд на Скива.
- Сонные чары,- подмигнул он. - Я счел это вполне уместным. Я научился этим чарам при нашем последнем путешествии сюда после того, как этот вот друг применил их на Тананде.
- Разве тебе не хочется узнать побольше о контракте, который нам предполагается разорвать для него, или хотя бы взглянуть на него?