работал вместе с нею и с Мэттом, а потом вместе с ними скрывался от преследования… именно тогда я с ним впервые и встретился. Таким образом, упомянутую даму он знал гораздо лучше меня, и мое новое представление о ней, как оказалось, гораздо больше соответствовало сложившемуся у него впечатлению, чем дорогим моему сердцу грезам.
– Насчет того, что вы тут делаете с бюджетом королевства, мне особенно сказать нечего, – заявил вампир, пожав плечами. – Это не мой профиль и не мой уровень. – Но я определенно вижу, что проблем с женщинами у тебя более чем достаточно.
– Да уж, – согласился я, поднимая кубок за его здоровье.
– Должен сказать, это меня несколько удивляет, – продолжал Вик. – Я-то думал, при твоем опыте можно было бы и обойти некоторые из этих подводных камней… и уж во всяком случае, такую вымогательницу, как Луанна, можно было распознать за целую милю.
Мгновение поколебавшись, я решил с ним согласиться:
– Если честно, Вик, то у меня совсем не такой уж большой опыт по части женщин.
– Правда? – Вампир выглядел удивленным, что несколько меня утешило.
– Дело, наверное, в том, что Ааз и все остальные проявили массу усердия, обучая меня всему, что связано с бизнесом и с магией, но некоторые разделы моего образования оказались, к сожалению, прискорбно запущены.
– Ну, вот с этим я как раз смогу тебе помочь.
– Прости, что?
На какое-то мгновение я углубился в свои мысли и, видимо, упустил момент, когда разговор принял новый оборот.
– Это очень просто, – заявил Вик, пожав плечами – Ты никак не решишь, следует ли тебе жениться вообще… а тем более на королеве Цикуте. Так?
– Ну …
– Так? – настойчиво повторил он.
– Так.
– С моей точки зрения, проблема в том, что тебе не хватает информации для принятия грамотного решения.
– Еще бы, – грустно согласился я, отхлебывая вино. – Мало того, при всей этой нагрузке и при том сроке, какой поставила королева Цикута, я не думаю, что успею за оставшееся время получить хоть какую- то информацию.
– Вот с этим я тебе помогу, – улыбнулся мой гость, откидываясь в кресле.
– Прости, что? – переспросил я, борясь с ощущением, что наш разговор пошел по замкнутому кругу.
– По-моему, тебе надо влюбиться вслепую. А если и не влюбиться, то хотя бы познакомиться.
К такому предложению я был абсолютно не готов.
– Знаешь, я как-то об этом не думал… – в конце концов произнес я.
– Как это я с ней познакомлюсь? И вообще…
– Да нет, ты не понял, – перебил меня вампир. – Как ты смотришь на то, чтобы я познакомил тебя с девушкой? С девушкой, которую ты прежде никогда не видел?
– Не знаю, поможет ли это, – пожал я плечами. – У меня никогда не было знакомых слепых… ни девушек, ни мужчин. Ты не думай, не то чтобы я их специально как-то избегал…
– Стоп! Погоди! – Вик сделал мне знак рукой замолчать, а другую руку поднес ко лбу.
Я вдруг заметил, что в этой позе он ужасно похож на Ааза.
– Давай попробуем все сначала. Мы говорили о том, что тебе не хватает опыта в отношениях с женщинами. Я предложил познакомить тебя с девушкой… с моей знакомой… чтобы ты мог набраться этого опыта. Так?
– Так, – кивнул я. – У тебя есть знакомая слепая девушка, и ты хочешь, чтобы я с ней познакомился и, возможно, влюбился. А что, со слепыми надо вести себя как-то по-особенному?
– Нет… В смысле да! НЕТ! – Вик выглядел очень возбужденным, и при этом изрядно сбитым с толку – точь-в-точь как я.
– Слушай, Скив, – наконец, сжав зубы, начал он. – Девушка, о которой я говорю, не слепая. Она совершенно нормальная. Это понятно?
– Понятно, – с сомнением произнес я, ожидая подвоха. – Совершенно нормальная, обычная девушка?
– Ну, не то чтобы совсем уж нормальная, и тем более обычная, – улыбнулся вампир, слегка расслабившись. – Она очень заводная… если ты понимаешь, о чем я говорю. И действительно видная… то есть такая красотка, что у тебя глаза на лоб полезут.
– Ты что, хочешь сказать, что это я ослепну?
По природной доброте и в интересах краткости повествования (надо мне было раньше об этом подумать) я опущу подробное изложение оставшейся части беседы. Достаточно сказать, что к моменту расставания мы с Виком договорились, что он организует для меня выход в свет с одной своей знакомой, милой особой, вполне владеющей своими чувствами… в некотором роде (это уточнение меня несколько смутило), причем особа эта не нанесет ущерба моему здоровью или чувствам, но, напротив, по уверениям Вика, поднимет уровень моих познаний о противоположном поле до головокружительных высот. На мой взгляд, это выглядело неплохо. Как всякий здоровый молодой человек, я испытывал к женщинам нормальный интерес… то есть я думал о них не чаще трех-четырех раз в день. Отсутствие у меня непосредственного опыта я объяснял тем, что не представлялось подходящего случая – положение, которое вскоре, похоже, предстояло исправить.
Сказать, что я ждал этого свидания, было бы ничего не сказать… совершенно ничего. Однако события этого дня были еще не исчерпаны. Раздался стук в дверь, но на этот раз я не поддался на искушение и не позволил себе делать никаких предположений.
– Кто там? – спросил я.
– Генерал Плохсекир, – последовал приглушенный ответ. – Может быть, у вас найдется для меня минута?
Я был изрядно удивлен. Мы с генералом никогда особенно не ладили, и не так уж часто (если не сказать никогда) он являлся в отведенные мне помещения. Ища объяснения происходящему, я подумал даже, что генерал сильно обиделся на учиненные мною сокращения армии и военного бюджета и теперь собирается убить меня прямо в моей комнате… а если не убить, то по крайней мере набить морду.
Впрочем, это предположение я сразу отверг. Как бы я ни думал о генерале, он был одним из самым прямых и не склонных к вероломству людей из всех, кого я знал. Если бы он желал со мной расправиться, то, несомненно, сделал бы это не медля, подкараулив меня где-нибудь в коридорах или переходах дворца, вместо того чтобы прокрадываться в мою комнату. Короче, я решил, что гипотезу о намерении генерала н анести мне тяжкие телесные повреждения можно отвергнуть. Если он соберется меня убить, то убийство это будет внезапным… надо сказать, последняя мысль успокоила меня гораздо меньше, чем я надеялся.
– Заходите, – сказал я.
И он зашел. Это был все тот же генерал армии Поссилтума, правда, на этот раз без своей знаменитой секиры. Не то чтобы ее отсутствие делало генерала менее опасным в моих глазах – все-таки он превосходил по своим параметрам всех, кого я знаю, – тем не менее при взгляде на него мне стало как-то даже неудобно за мои опасения. Вместо воплощения суровой мощи, к которому я привык, я увидел человека, явно чувствующего себя не в своей тарелке.
– Простите, лорд маг, что прервал ваши труды, – начал он, нервно оглядывая комнату, – но я счел необходимым переговорить с вами по… по личному вопросу.
– Конечно, генерал, – с готовностью кивнул я. Странно, но от его очевидного замешательства мне самому было как-то неловко. – Присядьте, пожалуйста.
– Спасибо, я постою.
Вот и приглашай его.
– Как хотите, – кивнул я. – Так о чем вы хотели со мной поговорить?
С некоторым огорчением я осознал, что впадаю в официальный тон, но делать было нечего. Плохсекир, видимо, твердо решил держаться чопорно, и я чувствовал себя обязанным отвечать в том же ключе.
