– У тебя что, мало проблем? – произнес Ааз, принимая прежнюю позу. – Последний раз, когда я этим интересовался, ты страдал скорее от избытка женщин, чем от их нехватки.
– Да ладно, перестань, – рассмеялся я. – Я ничего с ними делать не собираюсь. Поболтать, и все. Они на меня смотрели, и я подумал, пусть увидят, что я на них тоже смотрю.
– В таком случае сейчас отвернись, – ухмыльнулся он в ответ, – кое-кто из них, по-моему, не только смотрит…
Нечего и говорить, я тут же посмотрел. Одна из девушек встала из-за стола и направлялась к нам. Увидев, что мы на нее смотрим, она, должно быть, собрала всю свою смелость и рывком преодолела оставшееся расстояние.
– Привет, – весело сказала она. – Это ведь вы, правда? Колдун из замка?
– Правда, – кивнул я. – А как вы узнали?
– Я вроде слышала, как вот он назвал вас Скивом, когда пошел за вином, – выпалила она.
– Наверное, это потому, что меня так зовут, – улыбнулся я.
Да, высказывание не поражало своей глубиной. Вообще говоря, по сравнению с обычным непрерывным подшучиванием в нашей команде моя шутка была просто плоской. Однако по реакции девицы вы бы этого никогда не сказали.
Она прикрыла рот рукой и разразилась таким громким смехом, что это привлекло внимание всех в трактире… а может, и во всем городе.
– Ой! Этому же просто нет цены! – объявила она.
– А вот тут вы ошибаетесь, – возразил я. – На самом деле у меня довольно высокие расценки.
Это, разумеется, повлекло за собой новый взрыв смеха. Я поймал взгляд Ааза и подмигнул в ответ. Он неодобрительно закатил глаза и переключил свое внимание на выпивку. Мысль выпить показалась мне стоящей, но, когда я попытался тоже сделать глоток, мой кубок оказался пустым. Я уже хотел попросить Ааза принести мне еще вина, но передумал. Первая порция исчезла с пугающей быстротой.
– Так что я могу для вас сделать? – спросил я, одновременно стараясь прогнать мысль о вине и надеясь получить ответ.
– Знаете, весь город о вас говорит, – прощебетала девушка, – а моя подружка… вон та, хорошенькая… она просто без ума от вас с тех самых пор, как вы возвратились и она увидела вас при дворе. Она будет просто вне себя от счастья, если вы подойдете к нашему столику и она познакомится с вами лично.
– Не знаю, – сказал я. – Вообще-то иногда хватает и безличного знакомства.
– А? – с непонимающим видом переспросила она, и я осознал, что так далеко ее чувство юмора не простирается.
– Ладно, скажите ей, что я сейчас подойду, только закончу разговор.
– Потрясно! Она просто умрет на месте!
Я посмотрел, как она рванула к своим, и повернулся к Аазу.
– Я могу отвалить, – объявил он.
– Ты просто завидуешь, – ухмыльнулся я. – Покарауль мой кубок, ладно?
С этими словами я встал и пошел к столику девушек. По крайней мере я туда направился.
Путь мне преградил какой-то долговязый парень. Я попытался его обойти, но он сделал шаг в сторону, определенно стараясь загородить мне дорогу.
Я остановился и посмотрел на него.
Мне случалось драться прежде. Иногда я даже не был уверен, что выйду из драки живым, – такие крутые попадались противники. Но тут был совершенно другой расклад.
Парень был явно не старше меня, а может, и на несколько лет младше. К тому же он вовсе не отличался уверенной осанкой заправского драчуна или хотя бы солдата. На самом деле он выглядел скорее напуганным.
– Отстань от них, – нетвердым голосом сказал он.
– Простите, что?
– Отстань от них! – повторил он немного более уверенным тоном.
Я изобразил на лице тень улыбки.
– Молодой человек, – мягко сказал я, – вам известно, кто я такой?
– Конечно, известно, – кивнул он. – Ты Скив. Тот самый злой колдун из замка. И еще мне известно, что ты можешь заставить меня пожалеть о том, что я не то что встал у тебя на пути, а вообще родился на свет. Ты можешь превратить меня в жабу или сделать так, чтобы у меня волосы на голове загорелись, или даже вызвать какую-нибудь злобную тварь, чтобы она разорвала меня на части, если тебе самому не захочется пачкать руки. Ты можешь раздавить меня или кого-то еще, просто чтобы расчистить себе дорогу… но правоты это тебе не прибавит. Может быть, настало время, чтобы кто-нибудь выложил тебе все это, даже если сама попытка будет стоить ему жизни.
Я не мог не заметить, что за другими столиками слова парня были встречены одобрительными кивками и возгласами, и поймал на себе не один мрачный взгляд.
– Хорошо, – спокойно сказал я. – Вы мне это выложили. Теперь скажите, в чем дело.
– Дело в том, что тебе нечего тут ошиваться и клеиться к нашим женщинам. А если попробуешь, то скоро об этом пожалеешь.
В подтверждение своих слов он сильно толкнул меня, и я откачнулся. Мне пришлось даже сделать шаг назад, чтобы сохранить равновесие.
В трактире внезапно стало очень тихо. Тишина повисла в воздухе; все напряженно ждали, что же будет.
Кровь застучала у меня в висках.
Я услышал, как заскрипела скамья, когда Ааз встал из-за стола, и, не оборачиваясь, махнул ему рукой, чтобы он оставался на месте.
– Я вовсе не собираюсь «клеиться» к этим женщинам, ни сейчас, ни в будущем, – сказал я, отчетливо выговаривая слова. – Эта юная леди подошла к моему столику и сказала, что ее подруга хотела бы со мной познакомиться. Я собирался согласиться. Точка. Это все. Я хотел только проявить вежливость. Если, на ваш взгляд, в этом намерении есть что-то оскорбительное для вас или для кого-то еще, я готов от него отказаться.
Я взглянул мимо него на девушек, наблюдавших за этой сценой.
– Всего хорошего, леди, – кивнул я. – Может, когда-нибудь в другой раз.
С этими словами я повернулся на каблуках и пошел к выходу, рассерженный и недовольный, но уверенный в том, что правильно вышел из сомнительной ситуации.
Тем не менее, уже проходя в дверь, я не мог не услышать донесшийся из зала голос того парня.
– И не вздумай возвращаться!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Секрет популярности – уверенность.
– Притормози-ка, партнер. Не забывай, нас с тобой двое.
Я слегка замедлил шаг; Ааз догнал меня и зашагал рядом.
– Ты на меня не обижайся, – произнес он, – но, похоже, этот эпизод тебя расстроил.
– А как, по-твоему, должно быть? – огрызнулся я.
– Не стоит по этому поводу так огорчаться, – легко сказал мой партнер. – Местные жители всегда сердиты на чужаков… а особенно когда с чужаками начинают флиртовать их женщины. Эта проблема стара как мир. Спроси любого солдата или обольстителя. Так что не принимай это лично на свой счет.
Он похлопал меня по плечу, но на этот раз я не был уверен в его правоте.
– Но ведь они так реагировали не просто на какого-то чужака, Ааз. Они реагировали на меня. А я, между прочим, тоже здесь живу. И они, между прочим, это знают. Они знают, кто я такой, они знают, что я работаю в замке, но все равно смотрят на меня как на чужака.
– С их точки зрения ты и в самом деле чужак.
Эти слова меня поразили.
– Как это?
– Подумай, Скив, – уже более серьезным тоном сказал Ааз. – Даже если не обращать внимания на твои
