– Не знаю, Гвидо, – сказал я. – Нунцио все это время работает с Глипом; надо все-таки разобраться, что с моим драконом не в порядке. Мне бы не хотелось срывать его с этой работы, пока мы не получили ответа. Вот что! Как ты смотришь, если я попрошу Корреша помочь?
– Корреша? – нахмурился мой телохранитель. – Не знаю, босс. По-вашему, вид тролля не напугает тамошний народ?
Учитывая, что Гвидо и Нунцио в своей работе в большой степени опирались на устрашение, возражение показалось мне несколько неожиданным. Но Гвидо был прав.
– Так ведь Пуки, наверное, способна применить чары личины или еще что-нибудь, чтобы Корреш смотрелся не так жутко? – предположил я. – Сама-то она, думаю, тоже не шатается по округе прямо как есть, в зеленой чешуе изверга.
– А ведь верно, босс! Это хорошая идея, – объявил Гвидо, заметно просветлев. – Тогда никаких проблем. Корреш вполне подойдет.
– Ну ладно, значит, я прямо с утра с ним поговорю.
– Вообще-то Корреш даже лучше, чем Нунцио, – продолжал мой телохранитель, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне. – Пуки все еще расстраивается из-за того, что в меня выстрелила, а Нунцио мог бы…
– Эй! Минуточку! Ты сказал, что это Пуки в тебя стреляла?
Гвидо какое-то мгновение выглядел изумленным, но тут же укрылся щитом праведного негодования.
– Ну что вы, босс, в самом деле! – возмутился он. – Мы ведь, кажется, договорились в это не влезать. По крайней мере пока.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Семейный очаг – прекрасное место для тех, кому место в психушке.
– Привет, Корреш! Можно зайти?
Тролль поднял взгляд от книги, и его огромный рот растянулся в приветливой улыбке.
– Скив, это ты, старина! – воскликнул он. – Разумеется, можно. Надо сказать, я тебя ждал.
– Правда? – удивился я, входя в комнату и оглядываясь, куда бы присесть.
– Правда. Я сегодня утром повстречал Гвидо, и он мне объяснил ситуацию. По его словам, ты собирался прийти ко мне насчет кое-какой работенки. Так что я тут просто убивал время в ожидании официального сообщения.
Интересно, подумал я, не рассказал ли мой телохранитель Коррешу что-нибудь такое, чего не стал рассказывать мне.
– Но сам-то ты не против? – спросил я. – Возражений нет?
– Так, по мелочи. Не бери в голову, – сказал тролль. – Говоря по правде, я буду рад снова получить конкретное задание. А то последнее время я себя чувствую как-то не у дел. Я уж начал подумывать, стоит ли мне вообще тут торчать.
Этим он задел меня за живое. Действительно, я давненько не заглядывал к Коррешу даже просто поздороваться.
– Ты прости, мы последнее время как-то мало общались, – с виноватым видом сказал я. – Я был… занят… и еще…
– Да ладно, ничего, – с улыбкой сказал Корреш и подмигнул мне. – Видел я тут недавно ночью, как ты, намаявшись на работе, вернулся просто на бровях. Нелегко тебе приходится.
Кажется, я даже покраснел.
– Да на самом деле не так уж все… – пробормотал я. – Я только…
– Да успокойся, старина, – махнул рукой тролль. – Я хотел тебя поддразнить немного, вот и все. Я знаю, сколько всего на тебе висит, с королевой и со всем остальным. Кстати, у меня есть на этот счет кое-какие мыслишки, но вроде как невежливо давать советы, когда никто не просит.
– Ты что-то придумал? Но это же здорово! – воскликнул я, совершенно не кривя душой. – Я сам хотел спросить, что ты обо всем этом думаешь, но не знал, как подступиться.
– Ну вот, теперь и подступился, – улыбнулся Корреш. – Пододвигай сюда кресло.
Пока я двигал, он продолжал говорить.
– Советы в вопросах брака, особенно когда дело касается выбора будущего супруга, лучше оставлять при себе. Получатели советов обычно уже сами для себя все решили, а высказывать мнение, отличное от их решения, может оказаться опасным для здоровья. Но поскольку ты все-таки спрашиваешь, я тебе скажу, и мои мысли тебя, пожалуй, несколько удивят.
– Почему это?
– Ну, вообще-то большинство из тех, кто меня знает… я имею в виду меня настоящего, а не Большого Грызя… считают меня немного романтиком…
Я моргнул, но сохранил нейтральное выражение лица.
Я отношусь к Коррешу с глубочайшим уважением, но мне никогда не приходило в голову, что его можно назвать романтической натурой. Наверное, это как-то связано с тем, что у него зеленые спутанные космы и громадные глаза разного размера. Я понимаю, конечно, что у троллей должна существовать любовь (иначе откуда бы брались маленькие тролли?), но по привлекательности среди уроженцев разных измерений я бы отвел им едва ли не самое последнее место. Тролли женского пола, то есть троллины, как его сестра Тананда, – это совершенно другое дело, но сами тролли… если измерять по десятибалльной шкале, я щедро определил бы им показатель около минус восемнадцати.
А вот этот конкретный тролль, хоть и мой старинный друг, сидел сейчас на расстоянии вытянутой руки (его руки, а не моей!) от меня… а поскольку эта рука гораздо сильнее, чем две руки самого сильного человека… которым я не являюсь… в общем, я решил по этому вопросу с ним не спорить. Черт возьми, заяви он сейчас, что его выбрали королевой красоты, я и то, пожалуй, не стал бы с ним спорить.
– И они во многом правы, – продолжал Корреш. – Но в вопросах брака я способен к холодному анализу не хуже их всех.
– Здорово! – воскликнул я. – Вот об этом я и мечтал. Беспристрастное мнение, без всяких эмоций.
– Сначала я тебе задам несколько вопросов, – объявил тролль.
– Хорошо, давай.
– Ты ее любишь?
Я помолчал и честно поразмыслил над этим вопросом.
– Не думаю, – наконец ответил я. – Хотя, конечно, в любви я не такой уж спец.
– А она тебя любит?
– Опять же, не думаю.
Это дело мне нравилось. Корреш разбивал проблему на такие мелкие кусочки, что даже я был в силах понять его логику.
– И она не говорила, что любит тебя?
Тут мне и размышлять не понадобилось.
– Нет.
– Ты уверен? – переспросил тролль.
– Уверен, – ответил я. – Максимум, что она сказала, это что из нас с ней выйдет хорошая пара. Я думаю, она этим хотела сделать мне комплимент.
– Хорошо, – произнес мой друг, поудобнее устраиваясь в кресле.
– Что? – моргнул я. – Мне показалось или ты сказал «хорошо»?
– Я сказал «хорошо», – повторил тролль, – и я действительно так думаю.
– Тут я что-то не улавливаю, – сказал я. – Мне казалось, что браки должны быть основаны на…
– Основаны на любви? – закончил за меня Корреш. – Так в молодости думает большинство. И именно поэтому большинство ранних браков распадается.
Хотя он вроде бы и предупредил меня заранее, позиция тролля показалась мне несколько странной.
– Корреш, а где же тогда разница между аналитическим подходом и цинизмом?
– Это все не такая бессмыслица, как кажется, – улыбнулся тролль, совершенно, похоже, не обидевшись на мое замечание. – Видишь ли, когда ты молод и у тебя в крови полно гормонов, первый близкий контакт с
