Мэдди самоотверженно предложила дождаться готового обеда.
Замерзшие и покрытые гусиной кожей гости исчезли в самодельном жилище и просидели там почти до вечера, изредка выскакивая на свежий воздух, чтобы дать отдохнуть слезившимся от дыма глазам и схватить кусочек тандури.
На балах для дебютанток Джиллиан представляла Мэдди дамам, которые большую часть юности и молодости провели под масками из овсянки и йогурта, а оставшуюся часть жизни проведут – так уж сложилась их судьба – позади Мармадьюк-Дейвенпортов и Хиксон-Смитов. Мэдди стало казаться, что Англия – одна огромная школа. Все, с кем она знакомилась, вместе там учились.
На одном из таких балов Мэдди оказалась неподалеку от принцессы Ди. Их разделяли всего пара или тройка бесцеремонных и назойливых папарацци. Вообще на том балу было больше особ королевской крови, чем имеющихся в наличии скипетров. Стараясь проявить дружелюбие, Мэдди заявила сидевшим вместе с ней за столом гостям, что не понимает, почему все так носятся с кучкой баронов-разбойников, которые заявились сюда с Биллом Завоевателем, загнали англов в феодальные концентрационные лагеря, а потом расползлись во все стороны и на протяжении веков спариваются с местным населением. После этого от нее шарахались, как от больной сифилисом.
На собраниях, посвященных окружающей среде, пока Алекс со сцены отвечал на вопросы об исчезновении знаменитых английских торфяных болот (за внимание Мэдди с этой темой соперничала другая: «Ногти на ногах и как они растут»), Мэдди опять пыталась завязать дружеские отношения.
Стоя рядом со столиком, заставленным теплым шампанским и сэндвичами с сыром и колбасой, «которые давно хоронить пора», диссидент из Индонезии читал ей лекцию о деструктивных идеях бореалоцентризма.[19] Как вытекало из его слов, этот самый бореалоцентризм заключался в существовании негласного мнения о превосходстве культуры Северного полушария. Мэдди, будучи австралийкой, автоматически попадала в группу изгоев, угнетаемых доминирующей культурой.
Однако, рискнула заявить Мэдди, ей нравится Англия. И английская культура. Ее умственная география была сформирована Джорджем Элиотом, Джонни Роттеном, Питером Пэном, Монти Пайтоном.
– Меня уже подавили, – пошутила она, на что этот сепаратист-маори в очках сообщил ей, что у нее умственное развитие форточки.
У Алекса и Джиллиан были разные друзья, однако кое в чем они исполняли один и тот же социальный танец – кружили по комнате, приветливо махая рукой как можно большему количеству людей, а еще лучше – отвечая на приветственные взмахи других. Но когда кто-нибудь из них брал Мэдди с собой, ей никак не удавалось попасть в ногу с танцующими. Жизнь в Англии, заключила она, – это постоянное празднование чужого дня рождения.
Мэдди отклонила приглашение Джиллиан поехать в Уимблдон и даже не рассказала об этом Алексу. Будучи спонсором клуба и стадиона «Арсенал», он отвергал Уимблдон как «элитный». Он называл его местом для мужчин, «которые ходят только в накрахмаленных воротничках». Мэдди уже упаковала корзину для пикника, отобрала лирическую поэзию и составила список самых укромных в Лондоне общественных туалетов, когда Алекс обнаружил, что совсем забыл о заседании руководящего комитета. В последнее время Мэдди стало казаться, что Алекс является членом большего числа руководящих комитетов, чем какой- нибудь адмирал. У него был целый флот толстых папок.
– Судьба какой южноамериканской страны беспокоит его на этот раз? – спросила Джиллиан, когда они проталкивались через длиннющие очереди тех, кто всю неделю стоял за билетиком на центральный корт, но так и не приблизился к своей цели. – Он как лох-несское чудовище – все его видели, но доказательства его существования так и не получены. Ну что ж, ты сможешь восполнить его отсутствие теннисом.
– Он ничего об этом не знает. – Мэдди пришлось повысить голос, чтобы перекричать группу анархистов, воинов Классовой войны, протестующих против того, что тори дали Мердоку эксклюзивное право на телевизионную трансляцию турнира. – Алексу не нравится, когда я якшаюсь с hoi polloi.[20]
Пробравшись внутрь, Джиллиан проскочила мимо одетого в ливрею вышибалы и прошла в зону приема корпоративных гостей. Этот элитарный палаточный городок, состоящий из золотисто-кремовых палаток и финансируемый различными банками, телесетями и фирмами по обслуживанию всевозможных мероприятий, возвышался на лужайке, как огромные лимонные меренги.
– Принюхайся, – тихо проговорила Джиллиан. – Я уже чувствую запах Мужа! – Она повернулась к Мэдди и включила свою улыбку мощностью в двести ватт. – Зубы?
Мэдди проверила, не застряли ли в них остатки завтрака и не остались ли на них следы губной помады.
– В порядке.
– Грудь? – После внимательного изучения Мэдди запустила правую руку в левую чашечку бюстгальтера Джиллиан и произвела кое-какие исправления. Одобрив результаты, Джиллиан закинула голову, дабы Мэдди смогла продолжить инспекцию. – Нос?
– Все чисто.
– Чулки? – Она повернулась спиной, чтобы Мэдди проверила, не сместились ли швы, а затем повела свой крохотный отряд через полосатую площадку для крикета к палатке «Скай ТВ». Едва они пересекли застеленный красным ковром порог, им в руки сунули шампанское и закуски. Мэдди начала задыхаться от ароматов лосьонов после бритья, витавших над известными деятелями от телевидения. Вокруг них насыщалась «массовка»: вратарь из «Челси», дама из рекламы предметов женской гигиены, уникальный Дэвид Фрост, несколько промышленных магнатов – тех, кто делает миллионы на оболочке для салями или шарикоподшипниках или ежегодно выпускает рождественские открытки с фотографиями детей, которых они никогда в жизни не видели, и один бывший диктатор банановой республики. У джентльменов были тяжелые подбородки, у дам – тяжелые драгоценности. Это был верный способ попасть в мир богатства.
Мужчины сгрудились возле телевизора и смотрели, как Моника Селеш с кряхтением движется к кульминации матча.
– Боже, она же сильна, как лошадь, – наклонился к экрану огромный кочан квашеной капусты. – У нее же мышцы каменные. Она может убить ударом ноги.
– Закрой глаза и представь себя в ее постели. Мне нравятся шумные девчонки.
Своим поведением они не сильно отличались от обычных спортивных хулиганов, которые сначала
