наклонился к ней, и от его дыхания ее шея покрылась гусиной кожей. – Естественно, – язвительно добавил он, – протокол запрещает королеве принимать беременных женщин. Из опасения, что они упадут, приседая перед ней в реверансе.
Мэдди опять напряглась.
– Полагаю, все королевское семейство побито молью.
– Зато они очень способствуют процветанию туризма. Это наш вариант Диснейленда.
– Да, а британскую общественность просто разыгрывают.
– Билетов не достать. Фелисити готова убиться за него. – Алекс уложил Мэдди на подушки и прилег рядом.
Мэдди нравилось чувствовать рядом с собой его крупное тело. Он был более материальным, чем жилистые, обветренные австралийские мужчины, к которым она привыкла.
– Серьезно?
– Ты не хочешь рожать, поверь мне. Ты будешь скучать по этой упругой груди. – Он сунул руку в ворот ее сорочки и положил ладонь на грудь. – По плоскому животу. – Мэдди тихо застонала. Она сунула язык ему в ухо и сжала губами мочку. – Ты знаешь, дорогая, что я люблю тебя, верно? – проворковал он.
– Я знаю только одно: моя виза заканчивается. Еще я знаю, что, если ты на мне не женишься, меня вышвырнут из страны коленом под ж…
Ничто не охлаждало Алекса быстрее, чем это слово на букву «ж». Он отстранился от Мэдди и лег на спину, закинув руки за голову.
– В чем дело? – поинтересовалась Мэдди, приподнимаясь на локте. – Член скукожился?
– Брак – это легализованная проституция. Будучи феминисткой, ты должна ненавидеть это явление. Брак подрывает самоуважение женщины! Расшатывает ее личность. Но, – мелодраматично вздохнул он, – если тебе хочется рушить свою жизнь, ты, дорогая, естественно выйдешь замуж, – без особой убежденности закончил он, обнял и поцеловал ее ноги. – Мы предназначены друг для друга, – вяло проговорил он, прежде чем овладеть Мэдди.
Их соитие напоминало секс по телефону. Когда Алекс кончил, он, вместо того чтобы, как обычно, выкурить сигарету, бросился в гостиную и стал названивать в больницу Элизабет Гаррет Андерсон и договариваться об обследовании.
Так уж случилось, что у Брайса и Имоджин заболела няня, и Алекс великодушно и абсолютно неожиданно для всех предложил свои услуги. Нагруженные стерилизаторами для бутылок, «вожжами», манежем, кроваткой, пастельными простынками, подгузниками, лосьонами, баночками с витаминами, погремушками, пластмассовыми книжками с картинками, говорящими зайцами и целым ворохом одежды на все виды погоды родители заявились в дом работодателя Мэдди. Записав номера их телефона в машине, «мобильника», телефонов ресторана, театра, местного отделения полиции, «скорой», педиатра, акушерки, массажистки, дедушек и бабушек, соседей и близких, Имоджин передала Мэдди бесценную бутылку со сцеженным молоком. Можно было подумать, что это сам «Дом Периньон» – с таким почтением она обращалась с бутылкой.
– А где наша маленькая мамочка всего сущего? – лучился Брайс.
Решение Имоджин кормить грудью было меньше всего связано с заботой о всем сущем, подумала Мэдди. Главную роль играл тот факт, что таким образом ей удавалось поддерживать вес и одновременно иметь большую грудь. Эта женщина будет кормить грудью до тех пор, пока ее ребенок не закончит университет.
После их отъезда Мэдди изучила невредную, нетоксичную и негорючую коллекцию игрушек. Не имеющие гениталий Кен и Барби постарались на славу, произведя на свет внушительное потомство. Там еще были Синди и Пол с няней своих детишек и целая толпа кукол, занимавшихся исключительно мужскими видами деятельности, – их звали Запами, Зевсами и Терминаторами. У этих кукол были странные биологические свойства: волосы за секунды вырастали на дюймы, алые рты произносили «мама», попки становились мокрыми – и все в зависимости от того, за какую веревочку потянуть и какую кнопочку нажать. Малыша не интересовала ни одна из них. Он просто лежал на афганском молельном коврике и орал во всю силу своих легких. В течение трех часов.
– Вот тебе радости материнства, – съязвил Алекс, очень кстати получив «срочный» вызов от редакционной группы. Он, очевидно, считал, что за возней с детьми обязательно последует перевязка труб. Однако его план привел к обратным результатам. Хватит этой болтовни насчет «подготовки к зачатию»! Качая и тетешкая орущий сверток, Мэдди размышляла о том, что если после трех месяцев отказа от алкоголя, кофе и пищевых добавок на свет родилось это чудовище, то она немедленно начнет курить, пить и поглощать щедро сдобренный кокаином натриевый глютамат.
Сомнения на эмбриональном уровне
В день аборта неприятности начались с самого утра. Мистер Ипохондрик выписался из больницы и неожиданно для Мэдди приехал домой. Он обнаружил, что в его доме царит жуткий переворот, что стены исчерканы фломастером, что гостиная «тройка» заляпана медом, что кошки одичали, что ковры и мягкая мебель покрыты толстым слоем собачьей шерсти, что домоправительница оккупировала его антикварную кровать с балдахином и лежит в ней не одна, а с террористом. (Алекс, оставшийся ночевать, чтобы проводить Мэдди к врачу, натянул на свое фотогеничное лицо колготки, и именно в таком виде и застал его старый чудак, войдя в комнату.) С Мэдди сон как рукой сняло, когда она узрела своего работодателя, чей плотно сжатый рот очень напоминал обезьянье анальное отверстие.
– Ой, здравствуйте, – промямлила она. – Вам лучше? – Ну почему она налила в те проклятые макароны так мало оливкового масла!
У Мэдди возникло четкое ощущение, что сейчас с ней произойдет то, что Соня назвала бы «возможностью кардинально изменить свою карьеру». Так и случилось. Он тут же уволил ее.
Мэдди казалось, что четыре квартала – от машины до больницы – они шли целую вечность. Алекс вцепился в ее руку мертвой хваткой, как те желтые ортопедические приспособления, которые были надеты на колеса машин вдоль Юстон-роуд.
– Если хочешь оставить ребенка, скажи сейчас. – Алекс в черных «рей-бенах» и шапочке без полей, похожей на тюбетейку, встревоженно глянул на Мэдди. – Тебе решать, – коварно добавил он.
