который присовокупила к двум другим.
– Вот, полгода не прошло, а три четверти дела сделаны, – довольно сказала она. – Богиня за нас!
– На Богиню надейся, а верблюда привязывай, – усмехнулся Торнан, вспомнив подходящую к случаю пословицу жителей пустыни Тэр, и вышел из палатки.
– Чикко, – вдруг тихо и очень серьезно сказала Марисса, когда они остались одни. – Я ведь жизнью тебе обязана…
– Ну, я тебе тоже, – спокойно сказал шаман, поправив укрывающее Мариссу одеяло.
– Я… теперь все, что у меня есть – твое, кроме… ну, ты понимаешь. Нам… нельзя телом платить. Богиня запрещает. Прошу только – не держи на меня зла за то, что я сказала вчера. Прости, я ведь и в самом деле дура!
– Не нужно, ты ведь не знала…
– И насчет другого тоже прости.
– Это насчет чего?
– Ну, насчет того… чтоб охолостить…
Чикко мягко улыбнулся.
– Рисса, ты будешь смеяться, но это мне не только ты говорила. Первым мне это сказал мой наставник. Правда, он это еще и в натуре проделать хотел…
Торнан вдыхал пропахший кизячным дымком прохладный воздух. Уже наступало серенькое утро поздней осени. Скоро ночами будет выпадать иней, а там и до снега недалеко.
Странно, но спать совсем не хотелось. Хотя почему странно? Ну и ночка сегодня выдалась! Если б не шаман…
Но тут Торнан резко оборвал посторонние мысли. Незачем думать о неслучившемся, пугая себя его тенями. Вспомнить, сколько раз сам Торнан был в прямом смысле на волосок от смерти – когда клинок врага именно что лишь на волосок не доставал его.
А ведь Тиамат и в самом деле им пособляет – у них теперь три звена из четырех. Большая часть дела, как ни крути, сделана.
Но, как известно, стрела, пролетевшая в дюйме от цели, так же бесполезна, как и пролетевшая в лиге. А значит – только Богиня да еще Дий-Небодержец знают, сколько им еще предстоит пройти.
Теперь у них есть три пути.
Первый – вернуться с имеющимися частями святыни в Корт и оттуда уже, через Сиракс или Ретез, двинуться в Восточный Предел. Недели за три они доберутся до моря, потом еще дней десять на корабле, недели две – отдых и сборы по новой в путь… Месяца через четыре они добудут оставшуюся часть жезла и вернутся – еще месяц, правда, в лучшем случае.
Второй выход – это, добравшись до моря, прямиком плыть на восток. Месяца два они на этом сэкономят, к тому же весьма трудно после возвращения домой заново отправляться в дорогу.
Но есть еще третья возможность. Вполне может быть так, что недостающие части Жезла могут оказаться по эту сторону Рихея – в храме на границе с Данелагом. А это такое место, куда Торнан пошел бы в последнюю очередь Мало того, что там жили хоть двоюродные, но братья норглингов, так еще и верили они пусть и в логрских богов, но по-особому. И отношения между даннскими и прочими храмами и жречеством были довольно-таки натянутые – немногим лучше, чем у Тарки с Тиамат.
Площадь между тем просыпалась. Люди выползали из палаток, выстраивались в очередь к оградке, собирались с бурдюками у водоема, переговаривались, вялые и всклокоченные спросонья. Ржали седлаемые лошади, скрипели оси повозок, рыдали ослы, жалуясь на жестоких хозяев, заставляющих их трудиться день-деньской.
Так! – напрягся вдруг Торнан… А вот этот человек ему положительно знаком…
«Только этого не хватало!!»
В переулке стоял, заложив руки за отвороты мантии, давешний жрец Конской Хозяйки и что-то высматривал на площади.
Что-то или кого-то?!
Конечно, можно было успокоить себя, что его привело сюда какое-то постороннее дело, не имеющее к ним и жезлу Тиамат никакого отношения. Но Торнан привычки успокаивать себя не имел, поэтому и был до сих пор жив.
Стараясь не привлекать внимания, северянин быстро юркнул в палатку.
– Как ты себя чувствуешь? – сумрачно спросил Торнан у девушки.
– Да как будто ничего, – Марисса потерла глаза. – Только колено слегка… – девушка махнула рукой.
– Я не о том. Ты ехать сможешь?
Она поглядела на него, видимо, сообразив что-то.
– А куда я денусь? – бросила она, всё еще неуклюже поднимаясь на ноги.
ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЯ
Этой осенью вольный город Гиртас переживал чреду жутких и необъяснимых событий.
Нет, тут не оживали мертвецы и демоны не пытались жечь бордели и сортиры. Проделки нечистой силы были сколь явными, столь и неопасными. Но горожан они довели до белого каления.
Разнообразные потусторонние существа наводнили город. И обычные домовые, и рыжие бурхуны, и мелкие рогатые нетопыри, и даже заморские суртианские деманджи были замечены в ночных переулках. И на Зерновой набережной, и в квартале мясников, и в Старых Амбарах – не только ночью, но и днем житья не было от расшалившейся нечисти. Правда, особого зла они, как было сказано, не творили, но выходки их лишали людей сна, покоя и душевного равновесия – что необходимо, как известно, людям, занимающимся всякими почтенными ремеслами и торговлей. Ни заклинания городских колдунов, ни мольбы жрецов, ни традиционные средства, вроде разбрасываемого на улицах чертополоха, не помогали.
Вконец потерявшие совесть и стыд призраки стали вести себя и вовсе непристойно. То они изрисовали срамными картинками стены ратуши. Потом каким-то образом подвесили на стене городской цитадели живую свинью, полдня оглашавшую визгом главную площадь Гиртаса. А однажды утром горожане со страхом узрели свисающие в петлях из бойниц Старого Равелина трупы – числом с пару дюжин. Но когда смельчаки поднялись по выкрошившимся лестницам на эту руину, мертвяки рассеялись как дым – это оказался лишь морок, наведенный демонами.
Скисало молоко, портился замечательный гиртасский сыр и не желал настаиваться превосходный, знаменитый далеко за пределами Гвойса бальзам. А сколько раз почтенные горожане, оглашая воздух перлами красноречия, обнаруживали в своем супе и пиве добрую порцию козьих орешков или дохлую мышь!
Мышей, ко всему прочему, в городе появилась Шэттова прорва. Все бы ничего, но вице-бургомистру во сне явилась преогромная мышь в зеленом камзольчике и посеребренном шлеме и сообщила, что она, то есть он, – командир мышиного полка, присланного по приказу хозяев ночи на постой в Гиртас.
Определенно, и тут не обошлось без нечистой силы.
Но не в привычках гвойцев было сидеть сложа руки. Вначале отцы города пытались вступить в сношения с Темными Владыками и уладить дело полюбовно. В «Бездонный Кладезь», древний, сохранившийся с невесть каких пор колодец, по преданиям связанный с Нижним Миром, было брошено письмо с печатью магистрата, где в вежливых дипломатических формулах предлагалось обсудить сложившуюся ситуацию и договориться полюбовно.
Но ответа так и не поступило, хотя попытку повторили трижды. Возможно, письма просто потерялись в канцелярии преисподней?
Начальники города еще раз повторили попытку, присовокупив к посланию трех поросят и золотую цепь. Но результата опять-таки не было. Колодец, дна которого не знал никто, исправно поглотил и скотину и золото – но и только.
Начали уже поговаривать, что нужно бы отправить в этот колодец кого-то из горожан, чтоб он передал послание к тамошним господам лично. В старые времена, по преданию, для такой надобности обычно использовали юных прекрасных девственниц, но нынче, как смеялись в городе, юную и тем более прекрасную девственницу найти в славном вольном городе Гиртасе было непросто…
