Хок усмехнулся.
– Я по-прежнему думаю, Константин, что она – твоя проблема, а не моя.
– Тогда, наверное, ты не станешь возражать, если я велю Джерри ее пристрелить, – произнес Константин, кивая стоящему рядом с ней охраннику.
Теперь Анджеле не надо было притворяться напуганной, она с надеждой и отчаянием посмотрела на Хока, но он ее проигнорировал.
– Мне все равно, – безразлично пожал плечами Хок и окинул взглядом палубу. – Если тебе плевать на грязь на борту… В общем, поступай как хочешь. Это твоя яхта.
– Есть идея получше? Анджела не стала ее дожидаться. Заметив, что внимание ее сторожа слегка ослабло, она оттолкнулась от скамейки и рванулась к борту. Что именно собиралась она делать в воде со связанными руками и кляпом во рту, Анджела и сама не знала. Все, чего она пыталась добиться – это не дать разнести себе голову в кровавое месиво.
Попытка оказалась тщетной, и не потому, что охранники оказались быстрее ее. Нет, Хок обогнал их и легко поймал ee за талию своей длинной рукой. Он притянул ее к себе и сжал так крепко, что ребра у нее затрещали. Рот ее был забит кляпом, рука Хока, казалось, выжала из легких весь воздух, так что всякие мысли о борьбе вылетели у нее из головы. Осталась одна: «Дышать!» Она почти теряла сознание, когда Хок несколько ослабил хватку и взял ее за подбородок чуть ли не бережно.
– Зря стараешься, милочка, – насмешливо произнес он. – Если только ты не умеешь плавать со связанными руками, у тебя один путь – на дно.
Она вдруг сообразила, что он всегда звал ее Ангел, а не милочка. Это была ничтожная деталь, но она заставила ее задуматься, не пытается ли он этим что-то ей сказать. Но что именно? Этого она сообразить пока не могла, но стала внимательнее вслушиваться в каждое произнесенное им слово.
Хок повернул голову к Константину, все еще стоявшему в прежней позе.
– Я собирался предложить более чистый способ избавиться от нее, но она меня чуть не опередила.
– Ты хочешь бросить ее за борт? – Константин покачал головой. – Не очень хорошая идея, Хок. Мы слишком близко от берега, а она, возможно, хорошо плавает.
– Со связанными руками? Сомневаюсь.
Константин минуту обдумывал это предложение, но Анджела уже не обращала на него внимания. Она пыталась понять, что хочет от нее Хок. Сказать он ничего не мог. Однако его ладонь, лежащая на ее талии, начала подавать ей какие-то едва заметные сигналы.
Хок пытался что-то сообщить ей, а она никак не могла догадаться, в чем дело, кроме того, что он хочет спасти ее. А в этом она и не сомневалась. Ну, разве что на секунду… Однако пространное обсуждение между Хоком и Константином, как лучше от нее избавиться, не пачкая палубу, снова сбило ее с толку. Анджела еще не успела понять, в чем состоит его игра, как все уже перешло в решительную стадию.
Пальцы, обхватывающие ее челюсти, сильно сжались, и Хок грубо выругался, словно она рванулась у него из рук.
– Перестань сопротивляться, милочка, – резко сказал он, встряхивая ее. – Черт тебя побери, я говорю, прекрати!
Ему понадобилось тряхнуть ее пару раз, прежде, чем Анджела догадалась, что должна вырваться. Тогда она помогла ему, пнув хорошенько по голени. Она приготовилась ударить его коленом в пах, когда он снова с такой силой сжал руки, что, казалось, выдавил из нее весь воздух.
Она догадалась, что уже хватит, и ей не понадобилось особых актерских способностей, чтобы бессильно опустить голову, пытаясь втянуть носом воздух.
– Давайте кончать это дело, – услышала она голос Хока и собралась было снова его лягнуть, как он прижал ее теснее к себе, на этот раз не мешая ей дышать.
– Согласен, – отозвался Константин. – Но с одним условием: я хочу, чтобы и ноги у нее были связаны.
– Не боишься, что подумают, когда тело выбросит на берег? – спросил Хок, снова ритмично поглаживая ее ладонью, и она сосредоточилась на этом прикосновении, а не на их жуткой дискуссии.
– Ко мне это отношения не имеет, – пожал плечами Константин. – Если будут наводить справки о моей яхте, «Морская волшебница» и не покидала своего причала.
Анджела наконец отдышалась и теперь старалась успокоить сердцебиение, когда услышала рядом чьи- то шаги, и грубая рука схватила ее за щиколотку. Она напряглась и попыталась отбрыкнуться, но ничего не вышло. Мужчины были, конечно, сильнее ее, и охранник с помощью Хока связал ей ноги.
Анджела испугалась не на шутку, потому что, если Хок рассчитывал, что она в таком состоянии сможет плыть, он серьезно ошибался, переоценивая ее спортивные способности. Однако его горячая ладонь на талии лишь стала настойчивее, не теряя своего ритма. Но это обещание спасения не могло сдержать слез, брызнувших у нее из глаз.
Если Хок и заметил, что она плачет, то никак на это не прореагировал. Он вытащил у нее изо рта свою футболку и отшвырнул в сторону. Во рту у нее пересохло, язык распух и не ворочался, так что она не могла выговорить ни слова. Она, правда, попыталась все-таки выдавить из себя несколько слов, но Хок уже вскинул ее на руки и понес к борту, так что говорить было больше не о чем.
– А теперь вдохни поглубже, милочка, – посоветовал он с жестокой усмешкой. – Это тебя, конечно, не спасет, но по крайней мере даст время проститься с жизнью.
Анджела расслышала его напутствие, но для нее это было уже чересчур. Глубоко вдохнуть? Он что, шутит? Что даст ей лишняя минута? Она посмотрела ему в глаза и увидела в них такой настойчивый приказ, что бессознательно сделала, как он велел: глубоко вдохнула морской воздух, наполняя легкие до самого предела.
В школе ее личным рекордом была задержка дыхания на одну минуту и тридцать четыре секунды… Но ведь такому не разучаются? Сможет ли она повторить свое достижение и на этот раз не ради баночки кока- колы и похвалы брата? Хотелось бы надеяться…
Руки Хока мгновение подержали ее на весу и разжались. В последнюю секунду, перед тем как врезаться в воду, Анджела встретилась с ним глазами и мысленно поклялась, что, если не утонет, больше никогда не станет подчиняться его приказам… Но сейчас у нее не было выбора: она должна четко и точно выполнить его указания. А это означало сдерживать дыхание, пока только хватит духу… А там что Бог даст…
Она упала на воду плашмя, так и не успев сообразить, чего еще хочет от нее Хок, кроме как задержать дыхание. Холодная вода сомкнулась над ней и потянула в глубину. Шок был так силен, что чуть не заставил ее выпустить драгоценный воздух из легких. Ей было холодно, темно, страшно…
Она с испугу позабыла о счете. Вспомнила об этом и начала с единицы, надеясь, что ее легкие стали больше по объему, чем в десять лет.
Два, три, четыре…
Что-то еще двигалось в воде. По крайней мере, ей показалось, что двигалось, потому что во мраке разглядеть что-либо было невозможно. Все это напоминало кадры из «Челюстей» или «Моби Дика». Анджела подумала, что даже лучше, что руки и ноги у нее связаны: она наверняка стала бы ими размахивать и только привлекла бы внимание жутких глубоководных тварей. При мысли об акулах, поджидающих ее, она чуть было не засмеялась, но тогда она не могла бы больше задерживать дыхание, а разочаровывать Хока ей не хотелось.
Десять, одиннадцать, двенадцать…
Анджела понимала, что тонет, потому что уши ломило, наверное, из-за давления воды. Она подумала, что, если сглотнет, ей станет лучше, но этого не произошло…
Двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять…
Она больше не могла удерживать в легких весь воздух и выдохнула чуть-чуть, через рот.
Сорок один, сорок два, сорок три…
Удивительно, как долго надо считать, чтоб дойти до девяносто четырех. Интересно, быстро или медленно она считает? Хотя, наверное, это неважно…
Восемьдесят… нет, кажется, должно быть семьдесят. Так или не так? Она выдохнула еще немножко воздуха и поняла, что начинаются галлюцинации: к ней что-то подплывало… огромная темная поблескивающая рыба… Внезапно перед ней возникла маска, за которой смутно виднелось чье-то лицо. Маска для подводного плавания, догадалась она, и вдруг с необычайной ясностью вспомнила лето, когда
