- Началось это все год с лишним назад, - Зоэ улыбнулась своим воспоминаниям и закатила глаза. - Поначалу мы еще боялись всяких там бомб.
- Да-а, - протянул Эмиль. - Там есть одно место - его называют 'Желтая База', где хранилище всего этого хозяйства, - так мне друзья говорили, что там все усеяно пехотными минами и прочим дерьмом типа этого.
За беседой, протекавшей за столиком 'Закусочной Эрика', наблюдал человек, припарковавший машину через дорогу, напротив кафе. Он поднес к губам рацию и доложил:
- Вижу их.
- Понял, - донеслось из динамика. - Занимаю позицию. Мы открываем ворота.
- 'Красная птица', связь закончил. Между тем паренек в закусочной продолжал рассказ о виденных им чудесах на полигоне базы Элленс, помогая себе гамбургером иллюстрировать повествование:
- Иногда они снижаются, - он повел гамбургером и издал звук, имитирующий визг тормозов автомобиля, - и как будто тормозят. И висят, висят, парят, не издавая ни звука. И тебе интересно - кто это выключил звук, - он покачал гамбургером.
- А как ты думаешь, что это? - спросил Малдер.
- Все думают, что это НЛО, - откусив от гамбургера, Эмиль поднял палец, но я считаю, что это кибертехнологии, звездные войны, - он зажмурился от удовольствия. - Что-то вроде подготовки к 'Буре в пустыне - 2'. Как будто все это вышло из кинофильмов - что-то в этом роде.
За исключением скептически поглядывавшей то на подростков, то на напарника Скалли, все рассмеялись. Малдер достал купленную накануне фотографию и показал ее Эмилю.
- А самолеты, случайно, не были похожи вот на это?
- Нет, - покачал головой парнишка и, помолчав, добавил, тыкая пальцем в фото: - Они были точь-в-точь как эта штука.
Малдер медленно покивал. Потом повернулся к окну и поглядел на светлеющее перед восходом небо.
Ладно, будем закругляться, - сказал он. Штат Айдахо
Окрестности авиабазы Элленс
Малдер помог Эмилю выгрузить из багажника машины мотороллер и поежился. Раннее утро середины сентября не располагало к прогулкам в тонкой рубашке, тем более что солнце, пригревавшее вчера днем, еще только всходило, да и денек ожидался пасмурный и ветреный.
- Спасибо, - сказал парнишка.
- Бывай, чувак, - ответил Малдер, состроив из пальцев какую-то хитроумную фигуру.
Оба рассмеялись, и Эмиль покатил мотороллер к гаражу своего дома. Зоэ, кутаясь в куртку, шла рядом. Малдер захлопнул багажник и сел в машину. Над головой уже привычно проревел двигателями самолет. Из нагрудного кармана рубашки Малдер вынул аудиокассету.
- Что это? - спросила Скалли.
- Улика, - невозмутимо ответил Малдер, вставляя кассету в автомагнитолу. Из динамиков раздалась мелодия в стиле хард-н-хэви. Малдер, состроив серьезную гримасу, закачался в такт музыке. Скалли со злостью выключила магнитолу и откинулась на спинку сиденья.
- Вот дети пошли! - то ли с восхищением, то ли с недоумением воскликнул Малдер.
- А ты и поверил? - отбрасывая рукой рыжие волосы со лба, спросила Скалли.
- Конечно, а почему бы и нет? - Скалли улыбнулась.
- Малдер, ты видел, какие у них были глаза? Если бы я так обкурилась...
- Если бы ты так обкурилась, то что? - с интересом спросил Малдер.
Но Скалли предпочла отойти от скользкой темы и заговорила серьезно:
Малдер, ты мог бы показать этим детям фотографию летающего бутерброда, и они сказали бы: 'Ага, это - то самое'.
Хорошо, - сказал Малдер и потянулся на заднее сиденье, - тогда я тебе кое-что покажу. - он бросил себе на колени папку и открыл ее. - Вот фото, - он протянул его Скалли, - летающей тарелки, которая разбилась в Розуэлле, штат Нью-Мексико, в 1947 году. Я знаю, в эту историю ты не веришь, - сказал он, видя скептицизм на лице Скалли, рассматривавшей изображение треугольного объекта, повисшего над скальными вершинами, - но дослушай до конца. Военно-воздушная база Элленс, та база, где мы сейчас, та база, которая не появилась на картах США, - одна из шести, куда были перевезены обломки этой летающей тарелки после катастрофы.
- Малдер, ты что, думаешь, что военные летают на НЛО?
- Нет, - Малдер говорил уже жестко, ерничанье куда-то пропало, - они летают на самолетах, использующих технологию НЛО, но построенных здесь, на Земле.
Скалли грустно улыбнулась: 'Умный ведь парень'. А Малдер протянул ей снимок из бара 'Летающая Тарелка'. 'Сравни', - читалось на его лице.
Да брось! - воскликнула Скалли. - У тебя две смазанные фотографии. Одна из них сделана почти пятьдесят лет назад, а вторую ты купил вчера в забегаловке под названием 'Летающая тарелка'.
Я же не сказал, что это улики. Но скажи ты мне, не напоминают ли они друг друга до чертиков?
- Скажи мне ты, - возразила Скалли, - а можно верить этим уликам?
- Но ты же видела сегодня то же, что и я. Как ты думаешь - что это такое?
- Только потому, что я не могу объяснить увиденное, еще не значит, что я поверю, будто это - НЛО.
- Неопознанный летающий объект - мне кажется, идеальное описание. Скажи мне, что я чокнутый, - попросил он.
- Малдер, ты - чокнутый, - с готовностью сказала Скалли. Малдер рассмеялся.
- И все равно, - гнула свое Скалли, - мне это не объясняет того, что случилось с подполковником Будахасом.
Малдер промолчал.
Скажи мне, во что ты веришь, и я скажу, кто ты. Пожалуй, так будет правильнее, нежели определения с друзьями или книгами. Можно искренне верить, что дружен с человеком, но при этом быть его полной противоположностью, можно читать умные книги - и быть недалеким. А вот искренняя вера...
Каждый человек - каков бы он ни был - обязательно во что-то верит. Не обязательно в бога или в черта. Просто у каждого есть то, ради чего он живет. И религию можно еде дать себе из чего угодно, ее можно сотворить из самых простых и обыденных вещей, в которых нет ничего сверхъестественного или потустороннего.
Религию можно сотворить из веры в доброту людей, веры в социальную справедливость, всеобщее братство людей - примерам несть числа. И, как в любой другой религии, в них есть и великомученики, и святые, и фанатики. К счастью, каждая религия сугубо индивидуальна, и массовых фанатических акций быть просто не может, хотя... Кто его знает.
Кто только ни пытался давать определения человеку. И каких только определений не наизобретали - начиная от 'двуногого, прямоходящего, без перьев' и так далее до 'животного, умеющего смеяться'. Но вряд ли эти определения исчерпывающи. Человек - это тот, кто изобретает себе веру. Религию, ее ли угодно. И именно это, кажется, позволяет ему выжить в самых неудобоваримых ситуациях и местах.
А может, и наоборот - все эти игры с верой и религией заставляют человека ставить себя на грань жизни и выживания, регулируя численность популяции? Кто знает, кто знает. Штат Айдахо
Окрестности авиабазы Элленс
Малдер оторвал взгляд от фотографии, которую он сосредоточенно рассматривал, словно именно в ней скрывалась разгадка дела Будахаса, и уставился в окно. Через стоянку, от офиса мотеля в сторону его коттеджа, бежала, цокая каблучками, Скалли. Бежала настолько быстро, насколько позволяли узкая короткая юбка и туфли на довольно высоком каблуке. Малдер встал и открыл дверь как раз в тот момент, когда Скалли протянула руку к дверной ручке.
- Ты, случайно, не ко мне в мини-бар бежала? - с улыбкой поинтересовался он.
- Ты готов? - спросила запыхавшаяся Скалли, переводя дух и не реагируя на подначку.
- К чему?
- Миссис Будахас звонила. Ее муж вчера вернулся.
'Та-ак, - сказал себе Малдер, - приплыли'.
'Мчимся, точно на задержание', - подумала Скалли, выскакивая из машины и почти бегом направляясь вслед за Малдером к крыльцу коттеджа.
Дверь открылась, едва Малдер в нее постучал.
- Нам передали ваше сообщение, - сказала Скаллн.
- Миссис Будахас, с вами все в порядке? - участливо произнес Малдер, глядя на заплаканное лицо женщины. Анита Будахас вытерла слезы.
- Заходите, - дрожащим голосом сказала она.
- Что случилось? - спросила Скалли, когда миссис Будахас вела агентов в гостиную, но ответа не получила.
Зайдя в комнату, Анита Будахас прислонилась к дверному косяку, пропуская Скалли и Малдера вперед, и осталась стоять, заложив руки за спину.
- Так в чем дело? - повторил Малдер.
- Это, - с трудом произнесла женщина, - не мой муж, - она указала на мужчину, сидевшего за столом в гостиной и возившегося с моделью самолета. Малдер склонил голову набок - это лицо он уже неоднократно видел на фотографиях: и в личном деле, и в этом доме. Подполковник ВВС Роберт Будахас. А мужчина неохотно оторвался от модели и озабоченно поглядел на миссис Будахас.
Дорогая, - спросил он, - что это за люди?
Малдер повернул голову и еще раз взглянул на фотографию на стене, запечатлевшую подполковника Будахаса с летным шлемом под мышкой. То же самое лицо. Только... выражение. У человека, сидящего сейчас в гостиной, словно вынули изнутри стальной стержень, и лицо утратило спокойную уверенность, став озадаченным и излишне... испуганным, что ли? Малдер оглянулся на плачущую миссис Будахас, на Скалли. Скалли в свою очередь поглядела на напарника. И вновь взгляды сосредоточились на Роберте Будахасе.
- Это не он, - снова пробормотала Анита Будахас, сдерживая рыдания. Она вытянула руку, словно защищаясь ладонью с растопыренными пальцами, ограждая себя от неведомой опасности. - Это не мой муж. С ним что-то сделали.
Атмосфера в комнате накалялась и требовала разрядки.
Подполковник Будахас бросил модель на стол.
