Он скрыл, что уже позвонил Эмме утром: вдруг она передумала за ночь? Она не передумала, даже обещала приготовить для него обед; правда, ее голос слегка дрожал. И с тех пор прошло уже полдня. Так что откладывать визит не стоит.
Когда он подошел, Эмма как раз отпирала лавку. Увидев его, она засветилась от радости, но тут же забеспокоилась:
— Что-нибудь случилось?
— Ничего плохого. Зайдем внутрь, или ты предпочитаешь, чтобы я поцеловал тебя прямо на улице?
Ее испуг позабавил Джейсона.
— Эмма, — сказал он, улыбаясь, — не надейся, что в Тиндли не станет известно о нашей помолвке. Нэнси уже знает. Я ей рассказал.
— Ты рассказал ей? Зачем?
— Затем, чтобы знали все. А ты этого не хочешь? — На ее лице он увидел недовольство, и его радостное настроение сразу испарилось. Самолюбие его было уязвлено. — Да в чем дело? — воскликнул он. — Может быть, ты боишься, как бы до Рэтчитта не дошло, что ты выходишь замуж за другого?
Эмма ничего не возразила, и Джейсон с трудом сдержал гнев. Он лишь взял ее за локоть и провел в лавку. Меньше всего ему хотелось, чтобы весь Тиндли слышал их спор.
Оказавшись в магазине, он осторожно заговорил:
— Послушай, Эмма, мне казалось, вчера мы все выяснили. Этот человек — подонок. И он к тебе не вернется. Когда это до тебя дойдет? Перестань мучить себя, ради Христа. Дай себе побыть счастливой!
Она метнула на него быстрый взгляд.
— Ты считаешь, я и сейчас хочу, чтобы он вернулся?
— Да, считаю. Я вижу, что ты зациклилась на нем и почувствуешь себя счастливой, лишь когда увидишь его. Пожалуй, я даже хочу, чтобы он приехал, потому что тогда ты поймешь, из-за кого столько мучилась. Эмма, ты слишком долго романтизировала своего Рэтчитта. Если бы я знал его адрес, то послал бы ему приглашение на свадьбу, ей-богу.
Она побледнела.
— Ты этого не сделаешь.
— Еще как сделаю! Ты же не думаешь, что я его боюсь? Я готов выступить против всех рэтчиттов этого мира, и я знаю, кто возьмет верх. Эмма, мы с тобой будем идти бок о бок. Любишь ты меня или нет, я знаю, кого ты в конце концов выберешь. — Заметив, как она побледнела, Джейсон заговорил мягче: — Любимая моя, у него ничего нет за душой. Ты заслуживаешь лучшей участи.
— Ты… ты назвал меня любимой… — проговорила она прерывающимся голосом.
— А так оно и есть.
Он притянул ее к себе. Она не противилась, ее губы были податливы. Он целовал ее так долго и страстно, что у нее перехватило дыхание. Теперь-то она точно будет знать, почему согласилась выйти за него замуж. А когда он ее отпустил, она подала голову и взглянула на него — с благодарностью и покорностью. Джейсон даже почувствовал легкий укол вины за то, что воспользовался ее разбуженной сексуальностью в собственных интересах, но тут же отмахнулся от этого упрека совести. Он ее мужчина, именно он, а не Дин Рэтчитт, сделает ее счастливой.
— Давай больше не будем говорить глупостей, решительно заявил Джейсон. — Я собираюсь жениться на самой замечательной девушке в Тиндли, и мне нет дела до того, кто об этом будет знать!
Следующие недели были лучшим временем в жизни Джейсона. По мере того как они с Эммой проводили время вместе, их отношения становились все ближе. У них обнаружилась общность вкусов в области литературы и кино: выяснилось, что обоим нравятся герои с сильными характерами, на которых держится сюжет. Оба не выносили бессмысленного нагнетания насилия и ужасов. Научно-фантастические повести представлялись им приемлемыми, если образы героев правдоподобны, а их имена легко произносимы. Джейсону, как правило, приходилось читать или смотреть фильмы после напряженного рабочего дня. Обычно он покупал все книжные новинки и читал их один раз, а вот любимые фильмы смотрел неоднократно.
Когда он показывал Эмме свою коллекцию видеокассет, она с удовольствием обнаружила там свои любимые фильмы и настояла на том, чтобы каждый из них они просмотрели вместе. Они устраивали себе сеансы видео, а затем развлекались, отбирая пятерку наиболее понравившихся картин. На первое место оба поставили «Свидетеля», дальше выбрали «Храброе сердце», «Огненные колесницы» и «Тутси», хотя и присудили им разные места. И только на пятом фильме их вкусы разошлись: Эмма оказалась поклонницей экранизации романа Джейн Остин «Эмма» (это название Джейсон всегда произносил с издевкой), а он отдавал предпочтение «Бегущему по лезвию».
Короче говоря, Джейсон был очарован женщиной, которую избрал головой — не сердцем. Он находил удовольствие даже в простом разговоре с ней. А на разговоры они находили время, поскольку Джейсон считал, что время для занятий любовью наступит только после свадьбы.
Он успел убедиться в том, что его невеста, не будучи блестяще образованной, обладает творческими способностями, интуицией, восприимчивостью; она может высказывать интересные суждения по самым разным предметам. Ухаживая за Айви в течение целого года, она ежедневно читала ей вслух газету. И до сих пор сохранила привычку читать за завтраком газету, о чем с гордостью поведала ему.
Джейсон восхищался ее кулинарными способностями, тогда как она восхищалась им самим. И он это чувствовал. День бракосочетания приближался, и Джейсону уже не было дела до возвращение Рэтчитта.
Но не Рэтчитт испортил ему обедню. Эту задачу взяла на себя Адель.
Как-то в пятницу, за две недели до свадьбы, в прохладный октябрьский вечер Джейсон возвращался домой после визитов к пациентам; прием больных в этот день вел старый док. Внезапно запищал его мобильный телефон. Он нажал на кнопку и услышал голос Нэнси.
— Вам звонила дама, доктор Стил, — сказала она, слегка гордясь важностью поручения. — Она тоже доктор. Она сказала, что у нее очень срочное дело и ей необходимо немедленно с вами переговорить.
Джейсону стало не по себе.
— Она назвала себя?
— Да. Доктор Харви. Она сказала, что номер ее телефона вы наверняка помните. — В голосе Нэнси слышалось подозрение. — И она просила вас перезвонить ей как можно скорее.
— Да, конечно. Спасибо, Нэнси. Доктор Харви — это моя коллега из Сиднея. Скорее всего, ей нужна медицинская консультация, — неожиданно для самого себя забормотал Джейсон.
Черт возьми, он физически ощущал хмурое неодобрение Нэнси. Не хватает только, чтобы она разнесла по Тиндли слух, будто доктор Стил ничуть не лучше Дина Рэтчитта, что он обхаживает Эмму и в то же время имеет подружку на стороне. А Эмма в таких вопросах чрезвычайно щепетильна.
— Будь она неладна, эта Адель, — проворчал он, притормозил у обочины и набрал номер сиднейской поликлиники.
Адели на месте не оказалось. По-видимому, она где-то в дороге. Стоит ли звонить ей на мобильный телефон?
Она уверена, что он помнит ее телефоны наизусть? Что ж, это правда. В былые времена он набирал ее номера по миллиону раз.
После третьего гудка он услышал ее голос:
— Джейс?
Он немедленно заглушил в себе эмоциональный отклик на звук ее голоса и на ее манеру сокращать его имя. Никто, кроме Адели, не звал его Джейсом, и когда-то это нравилось ему. Вероятно, она знала, как ему это льстит, поэтому называла его именно так и очень часто, особенно в постели: да, Джейс; пожалуйста, Джейс; боже правый, Джейс. И все это произносилось чувственным шепотом.
У Джейсона мурашки побежали по коже при этом воспоминании.
— Что у тебя, Адель?
Он задал этот вопрос преувеличенно холодно, твердо намереваясь дать ей понять, что все чувства к ней остались в прошлом.
И все же, когда она заговорила снова, ему пришлось укорить себя за мгновенную мысленную измену
