убегала из дому, а через год возвращалась. Затем исчезала снова, сообщая, что будет снимать квартиру с подругами. Однако частный детектив без труда выяснял, что подруга оказывалась мужчиной, и притом интересным, неизменно художником или музыкантом.
Сначала Конрад опасался, что сожителей Пейдж интересуют только деньги, которые он ежемесячно ей щедро выделял. Но вскоре он узнал, что его деньги жертвуются Королевскому обществу защиты животных, а Пейдж сама зарабатывает себе на жизнь. И тогда Конрад прекратил оказывать ей какую бы то ни было финансовую помощь. «Пусть работает, если хочет!» – в ярости заявил он Антонио, но все-таки морщился, когда узнавал, что Пейдж устроилась официанткой в какое-нибудь кафе или клуб.
Но больше всего он боялся, что Пейдж забеременеет от одного из своих дружков и дома появится с ребенком: Конрад не любил детей.
– Она беременна? – спросил Антонио.
– Нет. Но она плохо кончит, если я не вмешаюсь. Вы знаете, что на следующей неделе ей исполнится двадцать три?
Антонио был поражен. Как быстро летит время!
– По-моему, вы прекрасный отец. Большинство девушек мечтают иметь то, что имеет Пейдж: прекрасный дом, туалеты и все остальное, и непонятно, что ей нужно для счастья… Она и сама не знает.
– Зато я знаю, – медленно сказал Конрад и снова пронзительно посмотрел на Антонио.
– И что же это?
– Замужество, – произнес Конрад.
Антонио невольно засмеялся.
– Вы думаете, Пейдж выйдет замуж за человека, которого вы выберете?
– Конечно, нет. Я думаю о человеке, которого выберет она. То есть о вас, Антонио.
– Обо мне? – Антонио был потрясен.
– Да, о вас. Не притворяйтесь, Антонио. Я прекрасно знаю, что случилось перед тем, как Пейдж убежала из дому в тот, первый, раз. Персонал Фотчен-холла слышал, что произошло между вами и моей дочерью тогда, у бассейна. – Конрад жестом остановил открывшего рот Антонио. – Пожалуйста, не трудитесь защищаться, вам не за что отвечать. Вы поступили совершенно правильно. Откуда вы могли знать, что эта глупая маленькая девочка воспримет ваш отказ так остро и убежит с разбитым сердцем?
– Ну, это ее каприз! – горячо запротестовал Антонио. – Она очень скоро утешилась!
– Девушки редко забывают свою первую любовь.
– Я никогда не был ее любовью!
Черт, он ведь даже не целовался с этой девушкой. Он был вежлив с ней, когда она приезжала из пансиона на каникулы, разговаривал при случае, особенно когда жил в Фотчен-холле как личный помощник Конрада – такой была его первая должность в этой компании. И когда в тот день у бассейна она неожиданно бросилась в его объятия и поклялась в вечной любви и преданности, он был потрясен, шокирован, но не поверил ей и уж конечно не воспользовался девичьей слабостью, хотя Пейдж была серьезным искушением для любого мужчины, особенно одетая так, как в тот день, – в крохотное розовое бикини. К тому же Антонио всегда нравились высокие, изящные блондинки с большими голубыми глазами, высокой, полной грудью и тонкой талией. Да, он тогда обнял Пейдж за талию, потом неохотно отстранил ее и сказал, что она маленькая глупая девочка и через некоторое время будет горько жалеть о своем порыве.
Конечно, Антонио лукавил! Он считал ее глупой
Возможно, его отказ действительно был немного резким. Пейдж явно обиделась, и ее слезы заставили его какое-то время чувствовать себя виноватым, когда она вместо возвращения в школу убежала из дома, не дождавшись выпускных экзаменов.
Однако от чувства вины он избавился, как только узнал, что Лью, личный сыщик Конрада, обнаружил ее на одном из пляжей Северного побережья с каким-то любителем серфинга, у которого она жила в жалкой хибаре. Естественно, их отношения вряд ли были платоническими, да она и не отрицала этого, когда Антонио, по просьбе Конрада, привез ее домой, проделав далекий путь.
Правда, мужское самолюбие Антонио было уязвлено ее равнодушием при его появлении, но, когда он увидел, какой образ жизни она ведет, то перестал о ней думать, пока не увидел ее в прошлом году, на Рождество, у Конрада, в коротком красном открытом вечернем платье. Раздражаясь и злясь на себя, он понял, что ему хочется утащить Пейдж наверх, сорвать с нее этот чертов клочок красного атласа и довести ее до бесчувствия на первой попавшейся кровати. Или на полу. Или все равно где.
Вместо этого он заставил себя отвести глаза от аппетитного молодого тела Пейдж и стал притворно восхищаться своей подругой, на которой он позже «выместил» свою страсть к Пейдж. Подруга не возражала, ей нравился грубый секс.
– Это не серьезно, Конрад, – сказал Антонио, качая головой.
– Совершенно серьезно. Она уже была влюблена в вас, хотите вы этого или нет. Вы думаете, я не замечал, как реагируют на вас женщины? Вы же можете влюбить в себя любую. А уж Пейдж тем более, принимая во внимание прошлое.
– Но я не хочу влюблять ее в себя, и особенно – жениться на ней, – подчеркнуто холодно произнес Антонио.
– Почему?
Антонио не хотелось рассказывать Конраду о любви к дочери своего предыдущего босса. Ему казалось, что у них с Лорен настоящее чувство, но… выходить замуж за эмигранта-итальянца, у которого за душой не было ничего, кроме знания пяти языков, она не желала.
