проблема!
— Мы ведь говорим об Эмме. Она женщина другого сорта. Наша Эмма заслуживает того, чтобы носить обручальное кольцо. — Маргарет повернулась к своим подругам. — Вы что, забыли? Он переспал с Эммой, чтобы купить эту компанию!
— Честно говоря, это не совсем так.
Три пары глаз обратились на Эмму.
— Сегодня я обедала с Грейс. Его личной секретаршей.
— Мы знаем ее, — заметила Кристи.
— Она сказала мне, что Майкл сделал предложение Филу в субботу утром.
— И что же?
— А то, что он мог бы уехать. Все было договорено. Но он остался.
— Это не оправдывает его. Он воспользовался тобой.
— Знаю. Но, во всяком случае, Майкл провел со мной субботнюю ночь, потому что хотел этого, а не потому, что ему была нужна от меня информация.
— Бедный! — язвительно произнесла Маргарет. — Рядом с ним красивая женщина, которая только что помогла ему подобрать ключи к новой компании и которая к тому же очарована им. Что же ему делать? Лететь назад в Хьюстон и оформлять сделку или остаться еще на одну ночь в Новом Орлеане ради того, чтобы разбудить Спящую Красавицу? Что же ему выбрать?
Эмма вспыхнула.
— Все было не так.
— А как?
Эмма закрыла глаза, и в ту же секунду в ее памяти возникли события той ночи.
— Наша встреча стала самым лучшим из всего, что мне пришлось пережить. Сказочная, волшебная ночь.
— Вот я и спрашиваю: что в нем такого особенного?
— Он слушает меня и слышит, что я говорю, — заговорила Эмма, глядя в глаза подруги. — Он уважает мое мнение. При нем я чувствую себя красивой, и дело вовсе не в одежде или прическе. Он делает так, что я чувствую себя...
— Сексуальной? — предположила Кристи.
Эмма кивнула.
— И не только...
— Что же еще? — спросила Джейн.
— Я чувствую себя цельной.
Воцарилась тишина, которую вскоре нарушила Маргарет.
— Теперь понятно, — сказала она, откинувшись на спинку кресла и пристально вглядываясь в глаза Эммы.
— Что понятно?
— Ты получишь своего Майкла Крейга в качестве мужа.
Майкл посмотрел на часы. С тех пор как он смотрел на них в последний раз, прошло три минуты. Время приближалось к полудню, а от Эммы не поступило никаких известий.
Он оставил сообщение с просьбой позвонить ему у нее в офисе, и дома, и даже внизу, в приемной. Но она не звонила.
Значит, ее окончательный ответ — «нет». Ну что же! Так тому и быть. Майкл ожидал этого. Почему же ему так необходимо услышать это от нее самой? Почему он не может просто принять это как факт и продолжать работать? Наверное, Майкл все же продолжал надеяться, и только сама Эмма могла уничтожить надежду окончательно.
Нет! Ждать нельзя! Он поднялся и вышел из кабинета.
Остановившись у стола Грейс, Майкл окинул взглядом приемную и понял, что его секретарша уже освоилась на новом месте. Приемная была в полном порядке и настраивала на деловой лад. Вероятно, так было уже не первый день, но Майкл просто этого не замечал.
— Все выглядит великолепно, Грейс.
— Спасибо. Не знаю, мистер Крейг, надо ли мне говорить вам об этом, но сегодня утром я кое-что слышала в дамской комнате.
— Что именно?
— Компания «Шелл» сделала предложение Эмме Робертс.
Пульс Майкла учащенно забился. Он едва сдержал себя, чтобы не схватить Грейс за плечи.
— Неужели?
— И кажется, она приняла его.
Майкл выругался. Тихо. Так ему, по крайней мере, показалось. Но по выражению лица Грейс он понял, что произнес это вслух.
— Не сомневаюсь: она готова рассмотреть и контрпредложение.
— Да, — сказал Майкл. — Спасибо. — Выйдя из приемной, он стремительно направился к офису Эммы. Подходя к двери, он уже немного успокоился, но совсем немного.
Войдя в комнату, Майкл сразу увидел Эмму. Она собирала вещи. Майкл помолчал, стараясь сдержать свое бешенство.
Все четверо повернулись в его сторону. Маргарет опустила телефонную трубку. Кристи и Джейн переводили взгляды с него на Эмму. Сама Эмма, казалось, не могла взглянуть ему в лицо.
— Так, значит, это правда? — спросил Майкл, отметив с удивлением, что на Эмме было платье свободного покроя, а не один из тех облегающих фигуру костюмов, которые она меняла каждый день в течение недели. Сейчас она снова была той Эммой, с которой он познакомился в Новом Орлеане.
— Я собиралась зайти к вам после того, как закончу дела в отделе, — ответила Эмма.
— Ты, кажется, мне что-то обещала?
— Люди иногда скрывают правду. Такое случается.
Майкл выразительно посмотрел на Маргарет. Она поняла, тут же поднялась и дала знак подругам следовать за ней. Выходя, каждая из них погладила Эмму по плечу и заверила, что одобряет ее решение уйти из компании.
Оставшись с Эммой вдвоем, Майкл закрыл дверь.
— Думаю, нам следует поговорить.
— Давай поговорим.
— Похоже, ты передумала.
Эмма положила в картонную коробку фотографию матери и сестры, которая стояла на ее столе.
— Да, думаю, да.
— Могу я спросить, почему?
Эмма застыла, потом заставила себя повернуться к Майклу.
— Я не из тех, кто может быть любовницей, Майкл. И мы оба это знаем.
— Откуда тебе это знать? Мы ведь еще не пробовали.
Эмма покачала головой.
— Ничего не выйдет, Майкл. У нас не получится.
— Я не хочу, чтобы ты уходила. — Он подошел к ней ближе.
— Я не могу остаться. Это было бы несправедливо.
— По-твоему, я не смогу держать себя в руках, если буду видеть тебя каждый день? Я не сделаю ничего, что могло бы скомпрометировать тебя, Эмма.
— Я говорю не о тебе.
Подобная мысль даже не приходила ему в голову.
Эмма грустно улыбнулась.
— Мы попали в бурю. Она закружила нас настолько, что мы потеряли голову. Но все позади. Пора успокоиться. Я не могу здесь оставаться.
— Не уходи, Эмма. Ты нужна компании. — Майкл протянул руку и коснулся щеки Эммы. — Ты нужна
