Сегодня. Сейчас. Но это желание лишало его всех преимуществ. Нет, этого нельзя допустить.
— Пойдемте, — сказал он. — Вы правы. Пора возвращаться.
По лицу Эммы скользнуло разочарование, но она тем не менее улыбнулась.
— Да, пора возвращаться в реальный мир.
Майкл кивнул. С легкой грустью. При других обстоятельствах он бы с радостью отправился вместе с Эммой открывать для себя сказочный мир. Они поднялись бы на пиратский корабль и занялись любовью прямо на глазах у Бахуса. Но всему этому не суждено было случиться. Если он позволит чувствам одержать над собой верх, ему придется распрощаться с «Транско».
В дверях Эмма остановилась и в последний раз взглянула на ярко освещенные карнавальные платформы. Потом поцеловала Майкла в щеку.
— Спасибо. Это был самый лучший подарок, который я когда-либо получала.
Всю ночь эти слова не давали Майклу покоя.
Эмма проснулась и нехотя открыла глаза. Ей снились пиратские корабли, улыбающиеся боги. И Майкл. Во сне он был так же прекрасен, как и наяву. Может, даже лучше. А главное — она во сне знала, как нужно себя вести. Во сне с Майклом Эмма общалась так же легко, как с друзьями. Ей снилось, как он называет ее красивой.
Интересно, думала Эмма, стоя под душем, чем сейчас занят Майкл? Он проснулся? Ведь еще только семь часов. Но такой человек, как он, не может долго спать. Вероятно, он сейчас тоже принимает душ. Майкл... Обнаженный... О, Боже!
С Майклом или без него, но ей предстоял еще один сказочный день. Так решила для себя Эмма. День, полный приключений. Незабываемый день.
Майкл недолго пробыл в душе. Бреясь, он старался ни о чем не думать, но мысли об Эмме не оставляли его.
Он плохо спал ночью, хотя давно приучил себя засыпать быстро и спать мало, но крепко. Обычно ему хватало четырех-пяти часов, чтобы чувствовать себя отдохнувшим и бодрым. Майкл считал, что главное — умение отключить свой мозг. Ему удавалось сделать это в считаные секунды независимо от того, где он находился: в самолете, на вокзале или в отеле. Прошлая ночь стала исключением.
Как ни старался он избавиться от мыслей об Эмме, ему это не удавалось. Перед ним вставал ее образ. Он слышал ее голос, чувствовал аромат ее духов.
К половине шестого утра он понял, что нужно получить необходимую информацию и уехать. Как можно дальше. От Эммы. От этого безумия, которое грозило захлестнуть его.
Майкл умылся и вернулся в комнату, чтобы одеться. Интересно, Эмма проснулась или все еще спит? Наверное, спит. Ведь у нее выходной. Но чем больше он о ней думал, тем больше уверялся, что она встанет в обычное для нее время. Во всяком случае, когда она спустится в холл гостиницы, он должен быть уже там.
Итак, решено. Майкл надел джинсы, рубашку, носки, туфли, причесался и проверил, достаточно ли у него в кармане денег.
И вновь подумал об Эмме.
Где же она сейчас находится?! Майкл свернул газету, которую пытался читать вот уже целый час, и поднялся с кресла. Ему хотелось, чтобы Эмма, выйдя из лифта, решила, что он случайно оказался внизу и просто читал газету. Но было уже семь часов, а Эмма еще не появлялась. Может, стоит позвонить ей и пригласить вниз позавтракать? Нет, не следует отклоняться от плана, даже если что-то было не так. У Эммы не должно возникнуть никаких подозрений. Она должна быть абсолютно уверена, что он поглощен только отдыхом, так же как и она.
К тому времени, когда он станет расспрашивать ее о «Транско», она должна чувствовать себя с ним совершенно свободно. Он не станет касаться вопросов собственности. Майкла больше всего интересовал Фил Бейли и его намерения. Эмма должна их знать. Если Майкл сумеет получить от нее информацию, это поможет ему убедить Бейли продать компанию. Вдруг Фил подумывает перебраться на Гавайи? А может, он предпочел бы продолжать работу по охране окружающей среды? Эти вопросы решить нетрудно. Главное — узнать уязвимое место Бейли, его ахиллесову пяту. Эмма расскажет ему об этом. Вот только где она?!
Майкл подошел к киоску с сувенирами, откуда были хорошо видны двери лифта. Он так долго торчал в холле, что портье уже стал поглядывать на него подозрительно.
Но вот двери лифта открылись, и Майкл увидел Эмму.
Он как ни в чем не бывало направился к ней. Эмма радостно окликнула его:
— Майкл!
Казалось, она была невероятно рада их встрече. Ее лицо засветилось, глаза заблестели. Майкл не смог удержаться и улыбнулся в ответ.
— Что вы здесь делаете? — спросила она. — Вы, кажется, собирались вернуться в Хьюстон.
— Я изменил свои планы.
— Да?
Майкл слегка улыбнулся и вновь стал серьезным.
— Я остался из-за вас, Эмма.
Улыбка застыла на лице Эммы, глаза широко раскрылись. Ее удивительные зеленые глаза.
— Серьезно? — спросила Эмма, и Майкл услышал надежду в ее голосе.
— Абсолютно. Вам, мисс Робертс, требуется гид по Новому Орлеану. Я предлагаю себя на эту должность.
— Вы приняты. Я согласна, — сказала она, покраснев.
Майкл наблюдал, как краска заливала ее нежную шею, поднимаясь вверх, к щекам. Взяв Эмму за руку, он вновь удивился ее хрупкости.
— Вперед, Золушка! Пойдем искать тыкву.
День обещает быть хорошим, подумал Майкл, ведя Эмму к выходу.
— Куда мы идем? — спросила она, остановившись у самой двери.
— Конечно же, в кафе «Монд». Путешествие по Новому Орлеану будет неполным, если мы не побываем там.
— Мне всегда хотелось это сделать.
— Эмма, я готов исполнять любое ваше желание. Вы только намекните.
Она улыбнулась, но ничего не ответила. Майкл открыл дверь, и они вышли на улицу.
Пройдя пешком несколько кварталов, они добрались до кафе под открытым небом на Французском рынке. Здесь стояла очередь, но это нисколько не смутило Майкла. Гулять в обществе Эммы было необыкновенно приятно. Разговор тек легко и просто. Эмма радовалась тому, что оказалась в столь знаменитом месте. Майкл видел это по ее глазам. Знаменитое кафе со множеством столиков и стульев под зелено-белыми полосатыми тентами, постоянно заполненное народом, казалось Майклу сердцем Нового Орлеана.
Восхитительный запах сдобы и кофе. Смеющаяся публика. Уличные музыканты. Здесь Майкл чувствовал себя как дома, хотя бывал в этом кафе нечасто. Эмма не скрывала своего восторга, и Майкл радовался вместе с ней.
Эмма. Она была хороша, как и накануне. Начать разговор о «Транско» и Филе Бейли для Майкла не составило труда. К тому времени, когда они наконец-то сели за столик и с удовольствием принялись за кофе с вкуснейшими пончиками, Майкл узнал почти все, что хотел. Эмме, по-видимому, и в голову не приходило что-то скрывать. Она искренне волновалась за своего босса и была даже рада обсудить ситуацию на работе с таким понимающим собеседником, как Майкл.
Спустя двадцать минут Майкл уже точно знал, куда ему следует нанести удар, когда начать действовать и что он получит в результате своей победы. Он не ошибся насчет Эммы.
Майкл извинился и вышел позвонить, но и в течение всего разговора по телефону он думал об Эмме. Когда она догадается о его замысле, то возненавидит его. И будет права. Самое лучшее, что можно сейчас сделать, — это оставить ее, исчезнуть, сославшись на непредвиденные обстоятельства, которые требуют его срочного возвращения в Хьюстон.
