сделал все, что требовалось от него. Мальчика уложили в кровать, чай был готов, и теперь мисс Шарлотта сидела перед ним в гостиной, находившейся на первом этаже.
Кен Джин стоял рядом с ней и смотрел, как она маленькими глотками пьет чай, который он приготовил для нее. Он так устал за сегодняшний день, что просто не чувствовал ног. Однако он понимал, что мисс Шарлотта непременно захочет поговорить с ним после того, как закончит чаевничать. Она часто беседовала со слугами, но этот разговор напоминал скорее общение с домашними животными. Правда, в последнее время горничные сплетничали о том, что после отъезда Джоаны Шарлотта посвятила себя заботам о растении, которое находилось в ее спальне. Кен Джину оставалось только тихо стоять подобно ее любимому папоротнику и ждать, когда молодая хозяйка соизволит обратиться к нему.
И действительно, через минуту она вздохнула, подняла на него глаза и заговорила:
– Садись, Кен Джин. Ты так пристально на меня смотришь.
Он слегка поклонился, и его лицо смягчилось.
– Прошу прощения, мисс Шарлотта. В ее взгляде сквозило недоумение.
– А где твоя чашка? – спросила она, пока он наливал ей чай.
Он поставил чайник на стол и выпрямился.
– Что, мисс Шарлотта?
– Твоя чашка, – раздраженно произнесла девушка. Потом она вдруг прижала руки к глазам и простонала: – Господи, как же я устала. Как тебе это удается, Кен Джин? Ты проработал целый день, а выглядишь… – Она замолчала и, убрав руку с лица, махнула в его сторону, не соизволив даже посмотреть на него. – Так, как ты обычно выглядишь.
Он не знал, что и сказать. Шарлотта вела себя как-то необычно. Однако этого следовало ожидать. Ведь сегодня ей удалось побывать в Царстве бессмертных. Она резко подняла голову и недовольно посмотрела на него.
– Кен Джин? Он поклонился.
– Да, мисс?
– Не молчи. Отвечай мне.
Он нахмурился, вспомнив ее предыдущий вопрос.
– Я переоделся. Костюм, в котором я ходил весь день, стал грязным.
Она уставилась на него, не понимая, о чем он говорит, и ему пришлось объяснить:
– Поэтому я и выгляжу так… как я всегда выгляжу. От изумления ее глаза округлились.
– Садись. Выпей чаю и поговори со мной.
Он помедлил немного, обдумывая, как продолжить разговор.
– Это вам нужно со мной поговорить, мисс Шарлотта. Вы должны объяснить, что с вами произошло.
Она снова удивленно посмотрела на него.
– Я знаю, но, признаться, не собираюсь давать объяснения жалкому слуге. Господи, да садись же ты и выпей чаю, – капризно сказала она. – Жаль, что здесь нет Джоаны.
Он подумал, что будет чувствовать себя очень неловко, сидя за столом напротив молодой хозяйки. Ему не хотелось подчиняться ее приказу. Он бы предпочел встать возле стены и затаиться там подобно комнатному растению, которое никто не замечает. Но мисс Шарлотта всегда точно знала, чего она хочет. И если она пожелала говорить с человеком, который должен сидеть, а не стоять, значит, ему следует сесть.
Кен Джин присел на краешек стула, ровно поставив ноги и аккуратно сложив на груди руки. Когда он был ребенком, ему очень не нравилась эта поза. А сейчас, став взрослым мужчиной и нефритовым драконом, он вынужден вести себя как маленький мальчик перед девочкой. Хотя, конечно, мисс Шарлотту никак не назовешь маленькой девочкой. Несмотря на то что она была чужестранкой, ей все-таки удалось вознестись в Царство бессмертных.
– Расскажите мне, что с вами произошло, мисс Шарлотта, – почти прошептал он.
Она подняла на него глаза, и он увидел, что в них блестят слезы.
– Я не знаю, что случилось, Кен Джин. Я просто ничего не поняла. А что ты видел?
– Ничего.
Девушка смахнула скатившуюся слезинку.
– Ничего?
Он посмотрел на свои руки и так сильно сжал их, что кончики пальцев побелели.
– Вы вознеслись на Небеса. Я знаю это. Я чувствую это, – сказал он, вспомнив о сильном толчке, который ему никогда не удастся забыть. – А потом… вы вернулись. Шарлотта склонила голову набок и всем телом подалась вперед.
– Вернулась? – спросила она.
– Ваше тело некоторое время оставалось неподвижным, глаза были закрыты. Казалось, что вы очень крепко спите. Но я знаю, что в это время ваша душа отделилась от тела.
– Как будто бы я умерла…
Он внимательно посмотрел на нее. Она же уставилась на указательный палец своей правой руки, которым машинально терла миниатюрную ручку чайной чашки из английского сервиза.
