– Но именно мне была уготована эта судьба, хотел я того или нет.
Она подняла голову и уставилась в потолок. Этому мужчине бесполезно что-либо доказывать.
– И что же случилось, когда твоя семья узнала об этом?
– У меня есть еще один брат, младший. Он был здоровым мальчиком и имел более покладистый характер, чем у меня и Гао Джина.
Шарлотта с пониманием посмотрела на него.
– И они сделали его наследником, да? Он кивнул.
– От меня отреклись и выгнали из дома в надежде, что я отправлюсь в Пекин и выполню то, что мне было предназначено судьбой.
__Слава богу, что ты не сделал этого.
Кен Джин пожал плечами.
– Тут вмешалась моя бабушка. Она дала мне деньги и отправила меня к тигрице Тэн Ши По.
– Хорошо, что в вашей семье нашелся хоть один нормальный человек.
Он вздохнул.
– Нет, она была старой глупой женщиной. Она поступила неправильно, потому что лишилась разума из- за любви. Но я не могу винить ее за это.
Шарлотта прищурилась. Наверное, она что-то неправильно поняла.
Увидев в глазах девушки явное недоумение, он поспешил объяснить:
– Мне было предназначено служить императору. То, что я родился вторым ребенком в семье, определило мою судьбу.
– Но тебе удалось избежать этой ужасной участи. Тебе не следует…
– Никто не может противиться воле Небес, – перебил он Шарлотту. – Вы, белые люди, не понимаете этого.
– Какая воля? Семейный обычай – это совсем не то, что воля Небес.
Кен Джин покачал головой.
– Но после этого все, что бы я ни делал, было обречено на неудачу.
Она почувствовала, что начинает впадать в панику.
– Не говори так. Тебе многое удалось сделать.
– Мне многое удалось сделать для варваров, захвативших мою страну.
– Ничего мы не захватывали! – не скрывая раздражения, воскликнула Шарлотта. – И мы не варвары.
– Никто вас сюда не звал. Вы используете военные корабли, чтобы охранять вашу жизнь здесь, вы торгуете опиумом, чтобы одурманивать нашу волю.
Шарлотта закусила губу. Это было чистой правдой. Как бы она ни пыталась доказать обратное, китайцы имели законное право обижаться на белых. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются непрошеные слезы.
– Ты же не думаешь, что я…
Он коснулся пальцем ее губ, заставив замолчать.
– Я думаю, что вы подобны солнцу на небе, мисс Шарлотта…
– Шар.
–
Она поцеловала его палец, а затем наклонилась к нему, чтобы поцеловать в губы, но Кен Джин остановил ее.
– Поэтому я хочу попросить вас поехать вместе со мной.
– Куда я должна поехать с тобой? – нахмурившись, спросила она.
– Я еду в Пекин. Я собираюсь вернуться туда, где я оставил путь Дао. Путь, который был предназначен мне с рождения.
Девушка покачала головой. Нет, она не собирается подчиняться глупому решению Кен Джина.
– Да, мисс Шарлотта, я собираюсь посвятить свою жизнь служению императору, – взволнованно сказал молодой человек. Он произнес этот приговор самому себе уверенно и даже с некоторой долей радости.
– Нет, Кен Джин. Ты не можешь сделать это! – задыхаясь от гнева, крикнула она.
– Да, мисс Шарлотта, я обязательно сделаю это, – сказал Кен Джин и с мольбой посмотрел на нее, надеясь, что девушка поймет, почему он принял это решение. – Только так я смогу вернуть то, что когда-то утратил.
– Но при этом ты потеряешь гораздо больше, чем приобретешь!
– Нет, я верну себе то, что потерял из-за собственной глупости. Неужели вы не понимаете? – сказал он, сжимая кулаки.
