что ты, наверное, пристрелишь меня в следующую же минуту после подписи. Я не так глупа, как твои наемники.
Тэннер внес в разговор свою лепту.
– Не говоря уже о том, что огнестрельные раны не внесут достоверности в инсценировку несчастных случаев, которые ты, очевидно, планируешь. Я бы на твоем месте хорошенько подумал.
Теперь настала очередь Сандры посмеяться.
– Я уже все обдумала, Тэннер. У Абигейл есть выбор – она может либо сразу подписать бумаги, которые у меня с собой, либо полюбоваться тем, как Сэмюэльс тебя пристрелит. Если она не будет упрямиться, я обеспечу ее молчание о способе, каким получила ее подпись, не говоря уже о моем импорте драгоценных камней, тем… что расскажу о человеке, нанятом мною убить тебя… если что-то… скажем так, если «внимание закона»… будет привлечено ко мне.
Тэннер понял, что резкий вдох Абби предшествует взрыву негодования вроде: «Как ты смеешь!» или «Тебе это так не пройдет!» Но он ошибался.
Абби резко выдохнула и сказала:
– Тогда тебе придется его застрелить, потому что я не подпишу.
– Что?! – Сандра никак не ожидала такого ответа.
– Попробуй, испытай меня.
Тэннеру очень не понравились слова Абби, но он был слишком занят наблюдением за приближением Рори, чтобы задумываться об этом.
Сандра злобно поглядела на Тэннера.
– А у меня создалось впечатление, что между вами что-то серьезное.
Тэннер сокрушенно пожал плечами.
– Я тоже так считал.
– Тогда надеюсь, что ты убедишь ее подписать документы, или я велю Сэмюэльсу пристрелить вас обоих.
Тэннер крепче ухватил Абби за куртку и процедил сквозь сжатые зубы:
– Но тут возникает одна проблема, Сандра.
– Какая?
– Никто не смеет причинить вред Абби безнаказанно.
За исключением Тэннера, а у него выбора не было. Надеясь, что она не слишком ушибется, он убрал ее с линии огня, резко толкнув на землю, а сам бросился на Сандру. Абби с размаху упала на живот, а Сандра издала пронзительный вопль, когда Тэннер всем телом ударился в нее и развернул лицом к скале. Скрутив ей руки за спиной, он быстро обыскал ее, проверяя, нет ли у нее оружия, а тем временем Рори завладел пистолетом Сэмюэльса, сбитого с ног внезапным ударом. У Сандры в карманах была лишь связка ключей и конверт, по-видимому, с бумагами, которые она хотела заставить подписать Абигейл.
– Абби, с тобой все в порядке? – бросил он через плечо, одной рукой вытаскивая пояс из петель джинсов, чтобы связать руки Сандры.
– В порядке.
– Ты уверена?
– Со мной все хорошо, Тэннер, – выразительно произнесла она, поднимаясь с земли и разглядывая ободранные ладони.
Отсутствие радости в голосе и выражении лица Тэннер приписал тому, что она еще не пришла в себя.
Он кончил связывать Сандру, а затем, когда она стала жаловаться на грубое обращение, заткнул ей рот носовым платком, подаренным тетушкой. Ему была ненавистна мысль о том, что это прекрасное полотно потом будет годиться лишь для помойки, но он уже наслушался Сандры на всю оставшуюся жизнь. Поглядев туда, где Рори оказывал подобную же услугу Сэмюэльсу, он на секунду пожалел, что не ему довелось заняться его бывшим служащим.
Хотя все к лучшему: соблазн толкнуть его, чтобы он перелетел через деревянное ограждение и разбился о скалы, был так велик, что он мог с ним не справиться. Пуля пролетела слишком близко от Абби, чтобы Тэннер мог лояльно отнестись к этому горе-стрелку. Это он и сказал Рори, когда тот рывком поднял Сэмюэльса на ноги.
Затыкая за пояс пистолет, Рори блеснул в полумраке белозубой улыбкой.
– Поэтому я и дал тебе знак заняться женщиной. Я решил, что тебе хватит забот и без этих осложнений.
– Рори, скажи, как ты узнал, что мы в беде? – озадаченно воскликнула Абби.
– Точно так же, как эти двое узнали, где вы находитесь: Кейт сказала Сандре, куда вы направляетесь, когда та ей звонила, а затем упомянула об этом мне, когда я пришел домой. – Он вынул карманный фонарик и передал Абби. – Я не мог отделаться от ощущения, что что-то здесь неладно… и решил поглядеть. Если я ошибался, то все равно съездил бы не зря. На Дамбу Гиганта стоит посмотреть еще разок.
Продолжая держать руку на связанных кистях Сандры, Тэннер обернулся к Абби, все еще стоявшей на коленях в грязи.
– Что скажешь, детка? Мне все еще надо заняться приготовлениями к свадьбе?
В свете луны ясно был виден вызов на обращенном к нему лице Абби.
– Если ты думаешь, что можешь отвертеться от женитьбы на мне только потому, что я не превратилась в кисель, когда угрожали твоей жизни, то можешь не надеяться.
Тэннер протянул ей свободную руку и помог подняться.
– Если б я не знал, что ты увидела приближение Рори, я, может, и почувствовал бы себя сейчас неуверенно. Не каждый мужчина женится на женщине с железными нервами.
Абигейл улыбнулась широко и задорно.
– Может, в следующий раз ты вспомнишь об этом и не станешь с таким рвением пихать меня лицом в грязь.
– Я не хотел рисковать, Сэмюэльс мог успеть выстрелить.
– И кто из нас представляет, по-твоему, более крупную мишень? – Она обвила его шею рукой и пригнула к себе. – В следующий раз, Тэннер, помни, что моя жизнь без тебя – ничто.
– Следующего раза не будет, – проворчал он и поцеловал ее ждущие губы.
Однако едва их губы соприкоснулись, она отпрянула и проговорила дрогнувшим голосом:
– Я отдала бы Сандре все, что ей надо, только бы она не трогала даже волос на твоей голове.
– Ты пошла бы на это ради меня? – пробормотал он.
Абигейл ответила не задумываясь.
– Только пока бы не удостоверилась, что ты в безопасности. Затем я бы пустилась за ней в погоню.
– Вот как? – Тэннер бережно отвел с лица белокурые кудряшки и удерживал в ладонях ее голову, пока губы их не оказались в дюйме друг от друга.
– Да, так. – Она обняла его за шею и другой рукой и, вздохнув, добавила: – Никто не смеет безнаказанно причинить вред мужчине, которого я люблю.
Примечания
1
Дворецкий английского лорда Вустера из романов Вудхауса, по которым снят известный телефильм. (
2
Американский праздник. Приходится на первый понедельник сентября.
3
Отмечаемый в Америке День Независимости.
