“Мне всю жизнь казалось, что я был просто черной овцой, не зная никого, кто мог бы понять меня, и часто даже не понимая сам себя”. Он часто рассказывал, что у него возникали странные ощущения: “Как будто кто-то стоит рядом со мной, пытаясь мне что-то сказать, особенно, когда я один”. Итак, Бренхем провел ранние годы своей юности в поисках и неудовлетворенности, неспособный ответить на Божье призвание в своей жизни или понять его.
Бежать некуда
Хотя Бренхем получал сверхъестественные проявления в своей жизни, он еще не был рожден свыше. Когда ему исполнилось четырнадцать лет, он получил ранение в результате несчастного случая на охоте, изза чего попал в больницу на семь месяцев. Он все еще не воспринимал настоятельности Божьего призыва, который буквально давил на него. Он не имел понятия, что с ним происходит. Его родители не были знакомы с Богом, поэтому с их стороны он не получал никакого ободрения. У него были только собственные ограниченные знания, поэтому он отвергал Божье призвание.
В возрасте девятнадцати лет Бренхем решил переехать, надеясь, что в новом месте он избавится от этого давления, Зная, что мать будет против, он сказал ей, что едет в лагерь, находившийся всего в четырнадцати милях от дома, но на самом деле он поехал в Феникс, штат Аризона.
Попав в новое окружение и в другие условия, Бренхем устроился на работу на местном ранчо. По вечерам он занимался боксом и даже завоевал несколько медалей. Но как бы он ни пытался, он не мог убежать от Бога даже в пустыне. Смотря на звезды по ночам, он снова чувствовал в себе Божий призыв.
Однажды он получил известие, что его брат Эдвард, который был ближе всех к нему по возрасту, серьезно болен. Бренхем решил, что ничего серьезного нет и продолжал работать на ранчо. Через несколько дней он получил душераздирающее известие, что его брат умер.
Печаль была почти невыносимой для Бренхема. “Первой в голову пришла мысль, - вспоминает Бренхем, - был ли он готов к смерти… Затем Бог опять позвал меня, но как обычно, я попытался бороться с этим”.
Бренхем ехал домой, и по его щекам текли слезы, когда он думал об их детских годах. Вспоминая, как им все тяжело давалось, он думал, забрал ли Бог Эдварда в лучшее место.
Смерть была очень тяжелым событием для семьи, потому что никто из них не знал Бога, и им было просто невозможно найти покой. Именно на похоронах своего брата Бренхем молился в первый раз. Именно тогда он решил научиться молиться. После похорон Бренхем намеревался вернуться в Аризону, но мать просила его остаться дома. Он согласился и нашел работу на газовом предприятии в Ныо- Олбани.
Перед лицом смерти
Примерно через два года Бренхем отравился газом при проверке газовых счетчиков. Вся слизистая оболочка желудка покрылась кислотой, и он мучился несколько недель, прежде чем обратился за медицинской помощью.
Врач решил, что у Бренхема аппендицит, и отправил его на операцию в больницу. Поскольку он не испытывал боли, Бренхем попросил сделать лишь местную анестезию, чтобы он мог наблюдать операцию, Хотя он еще не был рожден свыше, Бренхем попросил баптистского служителя присутствовать на операции.
После операции Бренхема поместили в его палату, где он начал слабеть с каждым днем. Когда биение сердца стало затухать, он почувствовал приближение смерти.
Постепенно больничная палата стала меркнуть перед Бренхемом, и он услышал вдали шум ветра. Казалось, что он дует в лесу, и было слышно, как шелестят листья. Бренхем вспоминает, как он подумал:
“Ну вот, это смерть идет, чтобы забрать меня”.
Ветер стал приближаться - и шум усилился.
“В один миг меня здесь не стало, - говорил Бренхем. - Я снова был маленьким босым мальчиком, стоящим на той же тропинке, под тем же самым деревом. И я услышал тот же самый голос: “Никогда не пей и не кури”. Но на этот раз голос сказал: Я звал тебя, и ты не шел”. Слова повторились в третий раз.
Затем я сказал: “Господи, если это Ты, дай мне снова вернуться на землю, и я буду проповедовать Твое Евангелие с крыш домов и на углах улиц. Я буду говорить каждому о нем!”
Внезапно Бренхем пробудился и увидел, что он находится в своей больничной палате. Он чувствовал себя лучше, но врач думал, что он уже умер. Когда он вернулся и увидел Бренхема, он сказал: “Я не хожу в церковь, но я знаю, что Бог посетил этого парня”.
Через несколько дней Бренхем выписался из больницы и, верный своему обещанию, сразу же стал искать Господа.
Исцелен! и доволен этим!
Бренхем стал искать церковь за церковью, тщетно пытаясь найти такую, которая проповедует покаяние. В конце концов, отчаявшись, он пошел в старый сарай позади своего дома и попробовал помолиться. Он не имел понятия, что нужно говорить, поэтому он просто стал разговаривать с Богом так, как он бы разговаривал с любым другим.
Внезапно сошел свет осветив стену сарая и образовав крест. Бренхем верил, что это был Господь и ему показалось, что “с него сняли тысячу фунтов”. Там, в этом старом сарае, Бренхем родился свыше.
Несчастный случай, от которого он пострадал, оставил странные последствия, и когда он смотрел на что-то долго, его голова начинала трястись. Бренхем сказал Господу, что если он должен проповедовать, то ему нужно быть полностью исцеленным. Затем он нашел маленькую независимую баптистскую церковь, которая верила в исцеление, вышел вперед для молитвы и был полностью исцелен. Видя силу, которую демонстрировала эта церковь, Бренхем стал молиться и искать Бога, чтобы такая сила действовала в его жизни. Через шесть месяцев он получил ответ.
Когда Бренхем принял призыв проповедовать, его рукоположили как независимого баптистского служителя. Арендовав маленькую палатку, он сразу же стал служить с великими результатами.
Опять этот свет!
В июне 1933 года в возрасте двадцати четырех лет Бренхем провел свою первую евангелизационную палаточную кампанию в Джефферсонвиле. Три тысячи человек посетили собрание за один вечер.
11 июня он провел служение водного крещения ста тридцати человек в водах реки Огайо. Когда он крестил семнадцатого человека, произошло еще одно сверхъестественное событие. Бренхем описывал это так:
