- Нужен кто?
Это было одним из преимуществ, которые давало неограниченное количество денег и людей.
Тысячи лет верблюжьи караваны были почти единственным способом передвижения в Северной Африке, они служили не только транспортом, но и древним укладом, традицией, культурой жизни. В каждом караване насчитывалось от двенадцати до двух сотен верблюдов, за год он совершал только один переход, зато и тянулось это путешествие почти целый год. Оно начиналось где #8209;нибудь у реки Нигер - с грузом шкур, соли, сушеного мяса и ремесленных поделок караван медленно двигался к северу, по пути торгуя и грузом, и самими верблюдами, и спустя шесть месяцев достигал Атласских гор, где, набрав новые товары - мануфактуру, финики, порох, керосин, - поворачивал обратно. Караван был домом: в нем рождались, жили и умирали.
Обычно в этом районе всегда бывали караваны. Здесь находился их поворотный пункт, самая северная точка маршрута. Не важно, каким путем они приходили сюда с юга, - дальше начиналось нагорье, и караваны поворачивали назад. Для Джильямса не составило большого труда обнаружить один из них к западу от Туггурта и воспользоваться его услугами. Все можно было нанять или купить.
Караван тронулся с места через два часа после звонка Лайма. В это время Лайм и его маленькая колонна из «лендровера» и грузовика двинулась встречным курсом через блед, направляясь к точке пересечения их маршрутов.
То, что Ринальдо приехал на обычном автомобиле, подсказало Лайму, где находится их укрытие. На весь вади имелась лишь одна приличная дорога. Она шла на северо #8209;восток до старого форпоста Иностранного легиона в Дзиуа, затем, повернув к востоку, около сотни миль тянулась в сторону Туггурта и соединялась с главной магистралью возле Бискры.
Бывший форпост легиона все еще использовался как штаб #8209;квартира районной администрации. Но помимо основной крепости существовала цепь вспомогательных постов - бома, которые стояли друг от друга на расстоянии одного дня пути. В тридцати милях к юго #8209;востоку от Дзиуа находился один такой бома, заброшенный после Второй мировой войны. В пятидесятых годах Лайм бывал в нем пару раз и находил там следы чьего #8209;то пребывания: бандитов #8209;феллахов или повстанцев из Фронта национального освобождения. Очевидно, Стурка еще в те давние времена использовал его, как свою базу. Пост стоял на холме в двести футов высоты и безраздельно господствовал над местностью, держа на мушке всю округу. Дорога проходила в нескольких сотнях футов от него. Это было идеальное место, чтобы прятать Фэрли, - к нему нельзя было подобраться незамеченным.
Американские самолеты и вертолеты с полной загрузкой приземлились возле Туггурта, в шестидесяти милях от бома; к тому времени, когда Лайм соединится с караваном, они будут готовы к операции. В команде имелся доктор с запасом в несколько пинт крови АВ с отрицательным резусом, снайперы, техники и электроника. Лайму понадобится вся их мобильность и огневая мощь. Он знал, что ему не удастся попасть в крепость Стурки незаметно или с помощью какой #8209;нибудь уловки.
Риск был огромен - прежде всего для Фэрли - если он погибнет, Лайма обвинят в грубой ошибке, приведшей к смерти президента. Возможно, потом они придумают способ, как убрать его куда #8209;нибудь подальше на всю оставшуюся жизнь, а может быть, вообще решат не оставлять в живых. Но избежать риска было невозможно. Он мог не трогать Стурку и просто посмотреть, что получится из истории с обменом Фэрли на вашингтонскую семерку, но у них не было никакого способа заставить Стурку выполнить свое обещание и освободить узника, поэтому риск все равно был бы велик. Внезапная атака все #8209;таки давала больше шансов: люди Стурки не были профессионалами, обученными убивать без рассуждений. Следовало позаботиться лишь о том, чтобы в момент захвата рядом с Фэрли не было самого Стурки. Остальные вряд ли смогут быстро отреагировать на неожиданное нападение, их растерянность будет способствовать успеху операции.
«Лендровер» тащился по камням и ямам, бросая свет далеко впереди себя. Лайм сидел, вцепившись в кресло, яростно курил и все больше покрывался потом.
Среда, 19 января
Она лежала в гребной шлюпке, скользившей по спокойной глади озера. Голубое небо, теплое солнце и прозрачная чистая вода, легкое течение которой плавно увлекало лодку. Вокруг полное безмолвие. Ей не нужно было поднимать голову - она знала, что озеро переходит в глубокий туннель и рано или поздно лодка войдет в него, нежно погрузив ее в густую тьму…
- Пегги. Эй, Пегги.
- А?
- Вставай. Тебя что, хлопнуть по щеке?
- Сейчас… сейчас. - Она уже почти проснулась; откинула одеяло и села на кровати. - Сколько времени?
- Начало пятого.
- Утра?
- Со свиньей что #8209;то не так. Тебе надо посмотреть.
От слов Сезара она вздрогнула.
- Что с ним? - Она потянулась к чадре и покрывалу.
- Не знаю. Он плохо выглядит.
Она вспомнила про свои часы и взяла их с собой. Они спустились по лестнице в коридор, который привел их к камере.
У Элвина был встревоженный вид, когда он открыл дверь. Пегги проскользнула в камеру.
Фэрли выглядел как труп. Она поднесла к его ноздрям стеклышко часов, и через секунду оно слегка запотело. Проверила пульс - почти не прощупывается. О, черт.
- Надо позвать Стурку.
Сезар вышел. Она услышала на лестнице его тяжелые шаги. Стурка тоже ничего не сможет сделать, подумала она и подозвала Элвина.
- Надо попытаться поставить его на ноги. Поводить взад и вперед.
- Как при передозировке снотворного?
- Да. Я не знаю, что еще можно сделать. Кофе у нас есть?
- Не знаю. Пойду посмотрю. Если найдется, приготовить?
- Да.
Элвин ушел. Пегги переместила Фэрли в сидячее положение. Спустив его ноги на пол и перевернув тело на бок, она подставила под его руку плечо и попыталась поднять Фэрли на ноги, но выбрала неправильный угол и упала вместе с ним на койку. Она вылезла из #8209;под его вялой руки и попробовала снова.
Ничего хорошего из этого не вышло. У него подгибались ноги, нужны были два человека, чтобы поддерживать его при ходьбе. Она прислонила Фэрли к стене и стала ждать остальных.
Элвин принес полчашки кофе:
- Я сделаю еще. Этот кофе холодный.
- Не важно. Давай попробуем его напоить. Держи ему голову.
Ей даже не пришлось разжимать ему зубы - челюсть у Фэрли отвисла сама собой. Пегги откинула ему голову:
- Держи ее так.
Она налила ему в рот немного кофе, чтобы посмотреть, станет ли он его пить. Голос Стурки заставил ее вздрогнуть.
- Что с ним?
