Он вошел в рубку.
Артур шагнул за ним. Его била нервная дрожь. То, что он увидел, не придало ему уверенности. Он увидел человека, откинувшегося на спинку кресла, задрав ноги на главную контрольную панель. Этот человек ковырял в зубах своей правой головы левой рукой. Правая голова казалась полностью погруженной в это занятие. Левая же сияла широкой, свободной, беспардонной улыбкой. Во многое из того, что он видел, Артур поверить не мог. В очень многое. Он почувствовал, как его нижняя челюсть больно стукнулась о грудь.
Человек столь необычного вида лениво махнул рукой Форду и, раздражающе подчеркивая свою беспардонность, сказал:
– Привет, Форд! Как дела? Рад, что ты смог заскочить.
Форд был не менее спокоен.
– Зафод, – протянул он, – рад тебя видеть. Отлично выглядишь, лишняя рука тебе идет. Ты стащил отличный корабль.
Артуру удалось подтянуть на место челюсть, но теперь глаза полезли из орбит.
– Ты что, знаешь этого типа? – вопросил он, трясущимся пальцем указывая на Зафода.
– Знаешь! – воскликнул Форд, – это же… – Он остановился и решил начать знакомство с другого конца. – Зафод, это мой друг, Артур Дент, – сказал он. – Я спас его, когда его планета взорвалась.
– Ну конечно, – ответил Зафод, – привет, Артур, рад, что и ты заглянул. – Его правая голова глянула на Форда, сказала: – Привет! – и снова подставила зубы левой руке.
Форд продолжал. – Артур, а это мой сводный двоюродный брат Зафод Биб…
– Мы знакомы, – резко сказал Артур.
Представьте, что вы едете в новой машине по отличному шоссе, на большой скорости, и легко обгоняете всех бывалых водителей, и весьма собой довольны, а затем вдруг переключаетесь с четвертой скорости сразу на первую (вместо третьей), и видите, как ваш мотор элегантно выпрыгивает, и скачками уносится в кювет – и тогда с вами будет то же самое, что случилось с Фордом, когда слова Артура выбили его из седла.
– Э-э… что? – промямлил он.
– Я сказал – мы знакомы.
Зафод странно дернулся, на его лицах появилось удивление.
– Э… м-м… неужели? Э… м-м…
Форд обернулся к Артуру. В глазах его бился сердитый огонек. Теперь, оказавшись снова в привычной обстановке, он вдруг начал сожалеть о том, что связался с этим невежественным туземцем, который знал о Галактике меньше, чем шотландский комар знает о жизни в Пекине.
– В каком смысле – вы встречались? Это, знаешь ли, Зафод Библброкс с Бетельгейзе Пять, а не какой- нибудь Джон Смит из Крайдона.
– Ни капли не волнует, – холодно заявил Артур. – Мы встречались, не так ли, Зафод Библброкс – или, вернее… Фил?
– Что?! – крикнул Форд.
– Тебе придется напомнить, – сказал Зафод. – У меня ужасная память на породы туземцев.
– Это было на вечеринке, – настаивал Артур.
– Вообще говоря, довольно сомнительно, – проговорил Зафод.
– Оставь, Артур, будь добр! – потребовал Форд. Но остановить Артура было нелегко.
– Вечеринка полгода назад. На Земле… В Англии…
Зафод, плотно сжав губы, покачал головой.
– Лондон, – непреклонно продолжал Артур. – Район Айлингтон.
– А, – виновато вздрогнул Зафод. – ТА вечеринка.
Для Форда это был удар ниже пояса. Он беспомощно переводил взгляд с Артура на Зафода и обратно.
– Что? – сказал он жалобно. – Уж не хочешь ли ты сказать, что тоже был на этой несчастной планете?
– Да нет, конечно, – вздохнул Зафод. – Ну, может, заглянул на минутку, знаешь, так, по пути…
– Но я застрял там на пятнадцать лет!
– Я же не знал, правда?
– Что же ты там делал?
– Ну так, осматривался.
– Он вломился на вечеринку, – заявил Артур, дрожа от гнева, – на маскарад…
– Конечно, на маскарад, это же один раз взглянуть… – заметил Форд.
– На этой вечеринке, – Артур не успокаивался, – была еще девушка… впрочем, это сейчас не имеет значения. Все равно все уже полетело в тартарары…
– Слушай, прекрати ты дуться насчет этой чертовой планеты, – сказал Форд. – Кто же был твоим
