Незнакомец снова повернулся к нему и поднял брови.
– Хмм?
– Я говорю, вы меня напугали.
– Не беспокойся, я не нанесу тебе вреда.
При этих словах Артур нахмурился. – Но вы в нас стреляли! Эти ракеты… – сказал он.
Незнакомец уставился вниз, в кратер. Свечение треугольных глаз Марвина бросало едва заметные красные блики на огромный скелет.
Он насмешливо хмыкнул.
– Автоматика, – сказал он, и слегка вздохнул. – Древние компьютеры в недрах нашей планеты отсчитывают миллионнолетия, и века тяжелой пылью оседают на их памяти. Я думаю, они постреливают иногда просто, чтобы развеяться.
Он серьезно взглянул на Артура и сказал: – Я, знаете, очень люблю науку.
– А… э-э… неужели? – растерялся Артур. Странный, доброжелательный тон незнакомца начал казаться ему неестественным.
– О да, – сказал старик, и снова замолк.
– А… – сказал Артур, – э-э… У него появилось глупое ощущение – словно он любовник из анекдота, и очень удивлен тем, что в момент супружеской измены в комнату вбегает муж, переодевает брюки, заводит разговор о погоде, и снова исчезает.
– Ты, кажется, не в своей тарелке? – заботливым, вежливым тоном спросил старик.
– Э-э… нет… хотя да. Видите ли, мы вообще не ожидали здесь, честно говоря, никого… э-э… если уж на то пошло… э-э… найти. Я вообще-то понял так, что вы все умерли, или вроде того…
– Умерли? – удивился старик. – Господи Боже, нет, мы только спали.
– Спали? – недоверчиво переспросил Артур.
– Да, мы заснули на время экономического спада, – ответил старик, явно не подозревавший, что Артур его не понимает.
Артуру пришлось снова подтолкнуть его к разговору.
– Э-э… экономического спада?
– Видишь ли, пять миллионов лет назад произошел Галактический экономический кризис. Мы поняли, что планеты, построенные на заказ, становятся предметом роскоши.
Он остановился и взглянул на Артура.
– Ты знаешь, что мы строили планеты? – спросил он.
– Ну да, – сказал Артур. – Я понял, но…
– Дело, достойное восхищения, – сказал старик, и в глазах его затеплился ностальгический огонек. – Больше всего я любил формовать линию побережий. Особенно приятно было чуть-чуть дать себе воли с фьордами… впрочем, – сказал он, пытаясь вспомнить, о чем говорил, – произошел кризис, и мы решили, что для нас будет спокойнее просто заснуть на это время. Так что мы дали компьютерам задание разбудить нас, когда он кончится.
Незнакомец постарался скрыть короткий зевок, и продолжал. – Компьютеры постоянно получали биржевые бюллетени, чтобы нас оживили, когда все остальные восстановят свою экономику в такой степени, чтобы позволить себе прибегнуть к нашим весьма дорогостоящим услугам.
Артура, постоянного читателя «Биржевых новостей», это просто потрясло.
– Но это же нечестно!
– Неужели? – мягко отозвался старик. – Сожалею, я, можно сказать, не в курсе.
Он указал в кратер.
– Этот робот твой? – спросил он.
– Нет, – скрипуче донеслось из кратера. – Я свой.
– Если это можно назвать роботом, – пробормотал Артур. – Больше это похоже на Электронного Плакальщика.
– Приведи его, – сказал старик. Артур с удивлением отметил решительные нотки, появившиеся вдруг в его голосе. Он позвал Марвина, и тот вскарабкался вверх по склону, изо всех сил притворяясь хромым, хотя хромым он никогда не был.
– Впрочем, по здравом размышлении, – сказал старик, – оставь его здесь. Ты пойдешь со мной. Близятся великие дела. – Он повернулся к своей машине, которая приблизилась к ним в темноте, хотя старик не подал ей никакого видимого сигнала.
Артур взглянул вниз на Марвина, который теперь разыгрывал спектакль в обратном направлении, деловито поворачиваясь и ковыляя вниз по склону, бормоча себе под нос ничего не значащие едкости.
– Пошли, – сказал старик, – быстрее, а то опоздаешь.
– Опоздаю, – удивился Артур. – Куда?
– Как тебя зовут?
– Дент. Артур Дент, – ответил Артур.
