вчера.
Двое строго одетых операторов сидели перед пультом и ждали.
– Час Ответа почти пришел, – сказал один.
Артур был удивлен, увидев, как внезапно прямо в воздухе рядом с головой говорившего появилась надпись. Слово Колнгкилл мелькнуло несколько раз и снова пропало. Прежде, чем Артур смог узнать его, заговорил другой человек, и у его головы появилось слово Хвуудт .
– Семьдесят пять тысяч поколений назад наши предки заложили в компьютер эту программу, – сказал он, – и за все это время мы будем первыми, кто услышит голос компьютера.
– Тебе не страшно, Хвуудт? – спросил первый, и Артур вдруг понял, что надписи были их именами.
– Мы услышим, – сказал Хвуудт, – ответ на Главный Вопрос Жизни…
– Вселенной! – подхватил Колнгкилл.
– И Всего Такого…!
Колнгкилл жестом оборвал разговор.
– Мне кажется, Глубокомысленный готовится что-то сказать!
Мгновение стояла тишина, полная напряженного ожидания. Огоньки на пульте ожили, замигали, как бы пробуя себя, и, наконец, замерли. Из динамиков пополз низкий мягкий гул.
– Доброе утро, – наконец, сказал Глубокомысленный.
– Э-э… доброе утро, о Глубокомысленный, – нервно отозвался Колнгкилл, – ты можешь сказать нам… э- э… то есть…
– Ваш Ответ? – величественно прервал его Глубокомысленный. – Да. Могу.
Двух операторов била нервная дрожь. Тысячелетия ожидания прошли не впустую.
– Он действительно существует? – выдохнул Хвуудт.
– Он действительно существует, – подтвердил Глубокомысленный.
– Главный Ответ? На Главный Вопрос Жизни, Вселенной, и Всего Такого?
– Да.
Обоих обучали и специально готовили к этому моменту, вся их жизнь была подготовкой к нему, они еще при рождении были выбраны, чтобы стать свидетелями Ответа, и все равно они не могли сдержать радостных восклицаний. Они хлопали друг друга по плечам, и веселились, как дети.
– И ты готов выдать его нам? – успокоившись, спросил Колнгкилл.
– Готов.
– Сейчас?
– Сейчас.
Оба оператора облизали сухие губы.
– Хотя я не думаю, – добавил компьютер, что он вам понравится.
– Неважно! – сказал Хвуудт. – Мы должны знать его! Сейчас же!
– Сейчас? – переспросил Глубокомысленный.
– Да! Сейчас!
– Отлично, – сказал компьютер и снова погрузился в молчание. Хвуудт и Колнгкилл трепетали. Напряжение становилось невыносимым.
– Серьезно, он вам не понравится, – заметил Глубокомысленный.
– Говори!
– Отлично, – сказал компьютер. – Ответ на Главный Вопрос…
– Ну…!
– Жизни, Вселенной, и Всего Такого…, – продолжал компьютер.
– Ну…!!!
– Это… – сказал Глубокомысленный и сделал многозначительную паузу.
– Ну…!!!!!!
– Сорок два, – сказал Глубокомысленный с неподражаемым спокойствием и величием.
Глава 28
Прежде, чем кто-нибудь заговорил, прошло много, много времени.
Углом глаза Хвуудт видел море напряженно ожидающих лиц на площади.
– Нас разорвут в клочки, да? – прошептал он.
– Та еще работка, – сочувствующе произнес Глубокомысленный.
– Сорок два! – взвизгнул Колнгкилл. – И это все, чем ты можешь отчитаться за семь с половиной миллионов лет?
