– Ну, если брюхо ему стрелять не мешает… Ладно, дай ему карабин, – он покачал головой и принялся выгребать из карманов запасные магазины. – И имей в виду: отвечаешь за него лично.
– Есть.
– Вот и славно. А теперь поторопимся. Пока они в зоне нормальной гравитации, а мы – нет, у них преимущество. Первый-второй, второй-второй – за мной, остальные остаются в распоряжении Густава. Да, офицер… – он повернулся к Натали. – На время операции вы третий-четвертый. Ваш подопечный… как его там?
– Фран Жижич, – подсказал уэн.
– Господин Жижич – второй-четвертый. Переведи ему, Густав… А теперь вперед. Первый-второй, второй-второй – в авангарде. Третий-четвертый, второй-четвертый – замыкающие. П…шли!
Однако все оказалось не так просто и быстро. Сначала пришлось поплутать среди палубных надстроек, чтобы найти люк, в котором исчезли Драго и его конвоиры. Первая пара десантников очень скоро оторвалась и шла впереди, держа дистанцию метров в двадцать. Натали и командарм старались не отстать от сержанта, который задавал скорость группе.
Шлюзовая камера оказалась такой тесной, что десантники едва в нее втиснулись. Впрочем, это был добрый знак. Скорее всего, «оранжевым» пришлось разделиться: сначала внутрь прошла часть конвоиров с пленником, а потом все остальные…
… И, хотелось надеяться, никто не поджидал за дверью.
Дожидаясь, пока процесс герметизации закончится, сержант ругал себя последними словами. Одна вакуумная граната, и группе конец… И какая тогда разница, кто виноват?
Однако засады не было. Плохо было другое: выйдя из шлюза, они попали в просторный «холл», откуда в разные стороны расходился добрый десяток коридоров. И куда теперь идти?
Натали сориентировалась первой. Войдя в коридор и убедившись, что там безопасно, она включила фонарик и принялась сосредоточенно разглядывать стены и потолок. Потом кивнула, перешла в соседний…
Командарм пристально наблюдал за ней. Лицевые щитки стали прозрачными еще в шлюзе, но там можно было разглядеть разве что стены, залитые багровым светом, и гермошлем сержанта, который стоял прямо перед ним. Теперь Жижич хорошо видел лицо девушки. Да, ему не показалось. Он слишком хорошо запомнил этот курносый нос, чуть прищуренные глаза, забавный золотистый пушок на голове. Как непохоже на жгучих брюнеток с тонкими чертами лица, которые всегда нравились командарму… Это лицо было милым и чуть грубоватым, но последнее обстоятельство совершенно не портило девушку.
«Амазонка из древних мифов», – подумал Жижич. И почему в Альянсе девушек берут в армию только врачами?
Тем временем «амазонка» обследовала уже пятый коридор. Здесь она задержалась дольше обычного.
– Нам сюда, – раздался в наушниках ее голос – низкий, грудной и при этом чуть резковатый. Командарм почувствовал, что улыбается.
Сержант подошел к ней.
– Линии коммуникаций, – пояснила девушка, указывая на многочисленные защитные короба на потолке и стенах. – По крайней мере, из двух соседних коридоров разводка уходит сюда.
– Слабенькая, но зацепка… Ладно. Третий-четвертый, второй-четвертый – авангард. Первый-второй, второй-второй – замыкающие. Арш!
После десяти минут пробежки по гулким коридорам командарм понял, что без аптечки уже давно лежал бы плашмя и вспоминал, как надо дышать. Скафандр обеспечивал совершенно непередаваемые ощущения. Нечто подобное он пережил в самом начале карьеры, когда его бронебот попал под огонь противника, и чудом уцелевший Жижич – тогда еще капитан Жижич – целый месяц провел в госпитале, ни днем, ни ночью не снимая фиксирующего корсета: половину ребер и два позвонка ему собирали буквально по кусочкам. Там же он убедился, что искать любовь в подобных заведениях бесполезно – во всяком случае, ничего хорошего из этого не выйдет.
Девушка время от времени останавливалась, разглядывала короба с торчащими из них разноцветными пучками проводов. А ведь он даже не знает, как ее зовут… Короба становились все крупнее. Со всех сторон в коридор, словно в огромную реку, вливались мелкие притоки коммуникационных соединений. Неожиданно десантница поднялась на цыпочки, поправила фонарик… Потом достала автоматическую отвертку и вывернула несколько болтов и повернулась к командарму.
– Аu secours!
Это могло означать что угодно – приказ, просьбу, приглашение посмотреть. На всякий случай Жижич подошел поближе. Загадка разрешилась сама собой: девушка придерживала рукой панель, которую нужно было снять.
Какое-то время «амазонка» разглядывала стыки проводов и многочисленные платы, залитые тонким слоем какой-то прозрачной массы.
– Comment peut etre interessant, Natalie? – поинтересовался сержант.
«Натали»… – командарм понял одно: так зовут женщину.
– Нашла то, что искала. Мы взяли верное направление.
Жижич тоже кое-что нашел. На полу, неподалеку от панели, которую он только что поставил, валялся кусочек крошащейся белой массы. Командарм поднял его и протянул Натали. Вот только как объяснить, насколько важна эта находка?
– Интересно, что он хочет этим сказать? – озадаченно проговорил сержант.
Девушка пожала плечами.
– Странная штука. Знаете, пока он хоть что-то говорил, было проще…
И тут командарма осенило.
– Драго, – произнес он, указывая на крошку. – Драго!
Натали нахмурилась. Решив, что она не понимает, Жижич снова ткнул в крошку и, повторяя «Драго, Драго», попытался изобразить двумя пальцами идущего человека. На этот раз попытка оказалась успешной: девушка энергично закивала и коснулась его руки.
– Merci bien. Spa-si-bo.
– Нам туда, – добавила она, поворачиваясь к сержанту. – Вот вам еще одно доказательство.
– Отлично. Группа, подъем! Вперед… арш!
Коридоры сменились анфиладой просторных залов, загроможденных аппаратурой непонятного назначения. Последний оказался неожиданно высоким и почти пустым. Натали, командарм и сержант успели разглядеть лишь галерею под самым потолком, огороженную перилами. В следующую секунду на них обрушился огонь противника.
Укрыться было негде. Все пятеро метнулись назад, даже не пытаясь отстреливаться. Зал гудел от грохота карабинов, треска пуль, шипения металла, угодившего под луч лазера, и звонких щелчков разрядника, похожих на звук лопнувшей струны.
– Без паники, – голос сержанта, звучащий в наушниках, легко перекрывал шум. – Лежим спокойно. Бьют сверху, с галереи, так что никому не высовываться. Доложить о потерях.
У одного из десантников был пробит скафандр и прострелена нога. Сейчас, спрятавшись за каким-то распределительным щитом, он яростно заливал дыру герметиком, изо всех сил пытался улыбаться и уверял, что его просто «царапнуло». Натали повредила при падении кисть: скафандр спас ее от вывиха, однако, взглянув на маленький дисплей на запястье, девушка прищурилась и зло прошипела:
– Связку порвала…
Подняв командарма и уцелевшего десантника, сержант попытался открыть ответный огонь, но из этого ничего не вышло. После того как Жижич сбил одного из андроидов, остальные перегруппировались и притихли. Ситуация складывалась патовая: «живчики» поливали огнем каждого, кто пытался пересечь границу «мертвой зоны», но рисковать и переходить в атаку не хотели.
Однако нужно было что-то делать, и притом немедленно. Играть в игру «кто кого пересидит» не имело смысла, равно как и рассчитывать на то, что у «оранжевых» кончатся боеприпасы.
– Какие будут предложения? – спросил сержант.
Все молчали. Потом офицер Альянса нерешительно взял электронный блокнот, нарисовал криворукого
