– Э-э… Благодарю вас, мэм. Надеюсь, шериф не будет впредь слишком обременять вас своим вниманием, – ответил Чарли.
Одри сердитым жестом вернула на место свою шляпку и принялась заново завязывать ленты, и до того красиво это у нее получалось, что Чарли не мог оторвать от нее восхищенных глаз.
– Если этот кретин посмеет еще хоть раз сунуть на наш двор свою идиотскую длинную рожу, я расколочу о его голову все стаканы, что есть в доме, – начала Одри и продолжила, распаляясь от собственных слов: – Да я… Я… Я пристрелю его! Собственными руками!
Она говорила это так убежденно, что не оставалось сомнений: она в самом деле может пристрелить длинного Фермина.
Солнечный Глаз, воспринимавший все очень серьезно, улыбнулся и сказал:
– Если захотите пристрелить Смолла, можете взять один из его пистолетов, – и он широким жестом указал на два “кольта”, лежавших на краю стола.
– Один из… Он оставил еще один пистолет?
– Ну-у… Не то чтобы
– Ах, м-мерзавец, – с чувством сказала Одри.
– Эту дырку я заделаю, не волнуйтесь, мисс Адриенна, – успокоил ее Чарли. – Ведь я же плотник.
– Да, да, я помню. Вы говорили об этом, – и Одри, отбросив гнев, одарила Чарли нежной улыбкой.
Какое-то время все трое стояли молча, глядя друг на друга, пока не раскрылась дверь и не вошла Айви.
– Что случилось? – спросила она.
Чарли негромко вздохнул, наблюдая, как волшебное, нежное сияние гаснет в глазах Одри и они начинают обретать свое обычное выражение.
– Этот идиот Фермин Смолл опять шпионил за Чарли, – сказала Одри. – И опять стрелял в него, паршивый койот. По счастью, появился Солнечный и выручил Чарли из беды.
– Спасибо, Солнечный! – пророкотала Айви.
Солнечный Глаз кивнул головой с достоинством короля. Чарли заметил, что громовой голос Айви совсем не пугает индейца. Впрочем, Чарли и прежде много слышал о стойкости краснокожих, так что это только подтверждало истину. За спиной Айви мелькнуло лицо Лестера. Он вопросительно поднял брови, и Чарли понял, что его друг тоже сгорает от желания узнать, что же здесь произошло.
– В доме снова побывал шериф, Лестер, – сказал Чарли. – Я хотел наполнить сахарницу, а он вцепился в меня.
Лестер нахмурился. Айви оглянулась, протянула руку и втащила его внутрь, в кухню.
– Лестер, дорогой, – громко принялась объяснять Айви. – Это старый друг Одри по имени Солнечный Глаз. Он ее научил многим премудростям жизни в пустыне. А сейчас приехал, чтобы взять еще несколько банок моего абрикосового варенья.
Лестер окинул индейца равнодушным взглядом. Солнечный ответил ему точно таким же взглядом, и Чарли вдруг поймал себя на мысли о том, что эти двое молчунов удивительно похожи друг на друга. Правда, один из них белый, второй…
Да не все ли равно, черт побери? Недаром же сказано, что все люди – братья!
– Так ты приехал за вареньем? – спросил Чарли.
– Хорошая штука, – кивнул Солнечный.
– Надо думать, – откликнулся Чарли, провожая взглядом Одри, направившуюся в примыкающую к кухне кладовку.
Кладовка! Вот где еще нужно будет поискать эти проклятые рубины! Сколько полок, и все забиты банками. И в любой банке, на дне, могут оказаться камешки.
Банок в кладовке Хьюлеттов было и в самом деле множество, на любой вкус – и с вареньем, и с огурцами, и с желе, и еще бог знает с чем. Чарли негромко вздохнул, прикинув, сколько же времени ему потребуется, чтобы покопаться в каждой из них.
Одри очень скоро вынырнула из кладовки – на сей раз с четырьмя большими банками варенья в руках.
– Столько хватит, Солнечный?
Индеец внимательно посмотрел на банки, что-то прикинул в уме и ответил:
– Хватит. Сейчас отдам пустые банки. Я их привез. А на обмен сегодня будут шкурки.
– Шкурки? – оживилась Одри. – Чьи?
– Кролик.
– Отлично. А они хорошие?
Солнечный не счел нужным отвечать на такой глупый вопрос. Он просто вышел за дверь и тут же вернулся со шкурками и пустыми банками.
– Меняете варенье на шкурки? – заинтересованно спросил Чарли, обращаясь к Одри.
