на линкор — вот и неизвестно, когда теперь увидимся.
ВЕТЕР ПОЁТ
Качает, качает, качает… Море — это громадные качели, и тяжёлый «Водолей» качается на них без передышки. Вдоль борта с плеском, шорохом, шипением бегут волны неизвестно откуда, неизвестно куда. Ветер проносится над судном. Он свистит свирелью в тонких снастях, он гудит органной трубой в раструбе вентилятора, пофыркивает и дребезжит в парусиновом обвесе мостика. У морского ветра много голосов, они сливаются в музыку морского простора. Тот, кто полюбит её, тот навсегда породнится с морем, но для того, чтобы полюбить её, нужно время и время.
Мальчики забились в укромный уголок между брезентовыми мешками с хлебом и примолкли. Митя гладил Митрофана. Сначала было неспокойно. «Водолей» покинул гавань как раз в то время, когда начались стрельбы; всё население корабля высыпало на верхнюю палубу и оживлённо обсуждало вопрос о мощности артиллерии форта. Потом верхняя палуба опустела, но кто-то вздумал наводить порядок, передвигал ящики и бочки и ворчал, что на палубе ни пройти ни npoexaть. Это встревожило юных пассажиров. К счастью, любитель порядка, как видно, решил угомониться до утра. Наступило желанное спокойствие, но вместе с ним пришёл холод, которого мальчики раньше не замечали. Они прижались друг к другу.
Теперь, когда пути к отступлению были отрезаны, Виктор, надо отдать ему справедливость, чуть-чуть раскаивался в своей решимости, а Митя — в своей уступчивости.
— А я не знал, что в море ещё качка, — прошептал Митя. — Ты привык к качке?
— Уже стало совсем темно, — сказал после долгого молчания Виктор. — И холодно… На берегу тепло, а здесь холодно. Отчего это?
— Вот попадёт нам, вот попадёт нам! — сказал Митя.
— Ну и пускай попадёт! Мы не сами, мы за корабельным имуществом на «Водолей» пришли. Слыхал, что говорил вестовой? Кот — это корабельное имущество, — попытался успокоить его Виктор.
— Да, а почему тогда мы спрятались? Надо было доложиться… Да, а мы спрятались.
— Ну и пускай! — с притворной бодростью фыркнул Виктор. — Зато мы на флот попадём…
Митя замолчал. Виктору стало жалко товарища, которого он вовлёк в новое приключение. Он великодушно сказал:
— Не бойся. Сейчас найду чем укрыться. Подожди…
Виктор проскользнул между мешками и исчез. Митя вслушивался в пение ветра, в шорох волн, и ему было тоскливо. Желанный берег отступал далеко в темноту, в неизвестность, и мальчику оставались только вот эта холодная ночь, качка, к которой он ещё не совсем привык, ветровая песня и…
Из-за мешков выскользнул Виктор. Не говоря ни слова, он присел рядом.
— Что? — прошептал Митя и тронул товарища за плечо.
Ему показалось, что юнга дрожит.
— Слушай, там… — пролепетал Виктор, пристукнув зубами, — там висит человек!..
Это было такой неожиданностью, что Митя не нашёлся что сказать. Самые страшные страницы прочитанных книг возникли в его памяти, его охватила жуть, точно борт о борт с «Водолеем», накренившись, трепеща обрывками парусов, шёл сказочный «Летучий Голландец» — страшный корабль, обречённый на вечные странствия по морям за преступления своего капитана…
— Висит, качается… — добавил Виктор.
— Кто же это? — спросил Митя.
— А я почём знаю? Такой большой-большой…
— Надо пойти и посмотреть, — предложил Митя и тоже стукнул зубами.
— Конечно, — неуверенно поддержал его юнга.
Они посидели ещё немного, нерешительно поднялись и, захватив с собой Митрофана, подталкивая друг друга, пробрались через завалы ящиков на левый борт «Водолея». Митя вгляделся в темноту и так стиснул Митрофана, что корабельное имущество выпустило все свои когти.
Над палубой, под навесом, качалась на ветру большая человеческая тень. Мальчики отступили на шаг и затаили дыхание.
— Надо… подойти. Может, он неживой, — прошептал Митя.
— Да-а… Подойди…
— Давай подойдём вместе.
— Хорошо… Что же ты стоишь?
— А ты чего стоишь?
— Я скажу раз-два-три, и мы сразу вместе подойдём. Ну, раз-два-три! Что же ты стоишь?
— Ты стоишь, и я стою…
— Эх, — презрительно процедил Виктор. — А ещё хочет моряком быть!..
Они с мужеством отчаяния бросились вперёд и одновременно схватились за то, что казалось им висящим человеком. Это было что-то холодное, гладкое и пахло резиной.
— Да это водолазный костюм! — воскликнул Виктор восторженно. — Эх ты, шляпа!
Ну да, это был обыкновенный водолазный скафандр.[39] И сразу кругом произошли замечательные перемены. Всё стало простым, понятным, страхов как не бывало, и мальчики почувствовали себя хозяевами «Водолея». Они обвинили друг друга в трусости и начали устраиваться на ночь: постелили пустые мешки на палубу, другими укрылись и, гордые своей смелостью, начали болтовню о корсарах, о пиратах и об индейцах. Оказалось, что оба предпочитают быть пиратами или, на худой конец, корсарами. Виктор спел свою песенку, и Митя позавидовал товарищу, но юнга успокоил его:
— Вернёмся в Кронштадт, я попрошу Бакланова, чтобы он и про тебя песенку написал.
Под мешками было тепло. Митрофан добродушно мурлыкал. Даже ветер пел не так печально. Даже волны шумели не так угрюмо. И «Водолей» качался, качался, наполненный запахами хлеба, постного масла и солёной капусты.
— Ты спишь? — спросил Виктор.
— Нет…
— Давай рассказывать.
— Хорошо, — согласился Митя. — Сначала ты расскажи мне про красные флажки, а потом я что- нибудь расскажу.
— Нет, сначала ты. Думаешь, приятно про свой штраф рассказывать?
— Ну хорошо… Я ведь не приставал. Я первый расскажу…Вот, жили мы все в деревне — сестра Окся, брат Остап и я. А мамы у нас не было. Она давно умерла, а папа ещё раньше умер. Вот мы и жили. У нас хорошо. Сливы, груши растут, честное слово. Можно не покупать, а в саду брать, даже задаром. У нас только сада не было, мы бедно жили. Окся у нас как мама: она добрая и всё работает, всё работает. Вот, когда Остап вырос, его в военкомат вызвали и сказали, что в армию никогда не возьмут. Говорят, «Ты больной». Остап сел письмо писать — три дня писал, а мне не сказал о чём. Написал письмо наркому, что он хочет в Красном флоте служить, и послал его по почте. Ему даже квитанцию такую дали, с чёрной печаткой.
Окся говорит мне: «Ничего из этого не выйдет. Очень нужно наркому об Остапе думать».
Вот раз приходит почтальон и приносит повестку.
Это из военкомата. Остап побежал в город, а там ему сказали: «Нарком спрашивает тебя: хочешь ты лечиться? Если хочешь, ложись в больницу, вылечись и приходи».
В больнице Остап вылечился, опять пришёл в военкомат, а ему говорят: «Приходи через год, а сейчас тебе ещё рано…»
Остап подговорил своего товарища Грача, они взяли и поехали в Москву, к наркому — на военную службу проситься…
— Вот молодцы! — одобрил Виктор.
— Да, они смелые. У них и денег не было. Совсем не было. Они в вагонах танцевали, им за это
