Их неподдельное горе глубоко тронуло Уила.
– Что с ним произошло? – спросил один из солдат.
По его лицу текли слезы, но он не стыдился их.
Уил подготовился к расспросам. Изворотливому Селимусу будет нелегко объяснить свои действия, когда солдаты узнают правду о гибели генерала.
– На королевский дворец в Бриавеле напали наемники, выдававшие себя за солдат-моргравийцев.
На лицах воинов отразилось недоумение.
– Но что генерал делал в Бриавеле?! – изумились стражники.
Уил пожал плечами.
– Полагаю, его туда послал ваш король, и там его ждала ловушка.
Ропот пробежал в толпе солдат. Они обменивались мнениями об услышанном.
– Генерал уехал, не сказав никому ни слова. Это озадачило нас всех, – промолвил кто-то.
Уил кивнул.
– Вероятно, его отправили с секретной миссией.
– А с чего ты взял, что люди, убившие его, были наемниками? – спросил пожилой опытный воин.
– В этом нет никаких сомнений, – заявил Уил и стал на ходу придумывать историю: – Я находился в Бриавеле по личным делам, и когда наемники напали на дворец, бился плечом к плечу с этим человеком. Как, вы сказали, его зовут?
Раздался нестройный хор голосов. Воины с горечью и любовью произносили имя своего любимого генерала. Чтобы положить конец расспросам, Уил поморщился и прижал руку к боку.
– Меня самого ранили в том бою, – сказал он. – Помогите спешиться.
Солдаты тут же протянули руки.
– Мой мул… правда, он не совсем мой… Одним словом, это несчастное животное выбилось из сил, стараясь не отстать от лошадей, – сказал Уил.
– Не беспокойся, приятель, мы позаботимся о нем, – пообещал один из стражников.
В этот момент вернулся запыхавшийся гонец.
– Король приказывает вам немедленно явиться к нему, – доложил он.
– Взвалите, пожалуйста, это тело мне на спину, – обратился Уил к солдатам. Только теперь он вспомнил о своей ране и испугался, что она откроется и начнет кровоточить.
– Мы сами понесем его, – дрожащим от слез голосом промолвил старшина стражников.
– Нет, – возразил Уил. – Я вез тело из Бриавеля и сам доставлю его королю, как и обещал покойному перед смертью.
Лгать этим честным людям было противно, но он не мог поступить иначе.
Солдаты с уважением смотрели на него.
– Ну что ж, тогда неси его сам, – сказал старшина.
Уил, сгибаясь под тяжестью ноши, последовал за гонцом в сопровождении нескольких стражников.
– Скажи, а капитан Донал был с генералом в последнем бою? – спросил один из них.
– Это такой улыбчивый светловолосый парень?
– Да-да, я спрашиваю именно о нем.
– Тоже погиб. Мне жаль, но я не смог вынести из дворца их обоих, – сказал Уил, презирая себя за ложь.
Нужно было придумать такую историю гибели генерала, которая на первых порах устроила бы Селимуса. Король вынужден будет подтвердить его слова и тем самым угодит в ловушку. Кроме того, Уил не хотел, чтобы солдаты взбунтовались и в стране начались волнения.
Вскоре он поднялся по узкой крутой лестнице и оказался на широкой открытой террасе. Снизу из маленького ухоженного садика доносился знакомый аромат цветов, навевавший воспоминания о первой встрече с королем Магнусом. К нему вышел тот же придворный, который недавно глумился над ним перед тем, как впустить в кабинет Селимуса. Поморщившись при виде тела, он недовольно фыркнул и холодно бросил:
– Следуйте за мной.
Уил собрался с духом, приготовившись предстать перед Селимусом. Внезапно в голову пришла безумная мысль. А вдруг король поймет, что перед ним не наемный убийца, а его заклятый враг, явившийся в новом обличье? Но нет, этого просто не может быть. Он уже вжился в роль Корелди и теперь блестяще играет ее. Небрежные манеры и самоуверенность Ромена стали частью его естества.
Уил смело переступил порог королевских покоев и, миновав длинную арку, оказался в покоях Селимуса. Подняв голову, он устремил на короля твердый взгляд серебристо-серых глаз.
– Оставь нас наедине, – приказал король придворному, и когда тот удалился, обратился к Уилу: – Я не поверил своим ушам, когда мне доложили, что ты здесь.
Ну еще бы! Ты ведь был уверен, что Корелди мертв, подумал Уил, опуская свою ношу на пол.
