что я стану лучшим воином во всей Эфирии! И тогда...
Он осекся, покраснев до ушей, потому что в залу вошла принцесса Сильвия. Она вплыла как бледное привидение, в окружении своих преданных фрейлин, которые были похожи на стайку ярких птичек. Турис с такой любовью смотрел на нее, что я закатила глаза. Энейн похабно мне улыбнулся; он настаивал, наглец, что меч Турису должна вручать принцесса Сильвия. Вор легко отделался – просто часа три квакал вместо того, чтобы говорить по-человечески.
– Приветствую, госпожа Мэйведа. – Ко мне подошел Джерен и отвесил церемонный поклон. – Я наслышан о ваших заслугах. Позвольте поблагодарить лично!
– Не стоит, – очаровательно улыбнулась я. – Увы, я это делаю не по доброте душевной, а из своих корыстных целей. У меня в этой войне, знаете ли, свои интересы.
– Знаю. Войны всегда и происходят из столкновения чьих-нибудь интересов. У меня к вам просьба, госпожа Мэйведа.
– Слушаю, господин Джерен.
– Нам не хватает магической поддержки, – со вздохом произнес он. – Маги Башни Аль-Сар куда сильнее наших волшебников. Не могли бы отпустить ваших учеников с нашими армиями? Исключительно добровольцев. Мы побеждаем, наша армия идет вперед, тесня наемников к владениям Черной башни. Но очень скоро Черные маги бросят в бой свои основные силы...
– Да что вы говорите? – вмешался неугомонный Энейн. – Неужто грядет финальная битва Добра и Зла? Эпохальное сражение сил Света и Тьмы?
– Энейн, ты снова хочешь квакать? А может, тебе больше понравится блеять или мяукать?
– Да я же просто спросил!
– В принципе все к тому и идет, – спокойно проговорил Джерен, и я поразилась его выдержке. – Если отбросить патетику... Когда мы прижмем наемников вплотную к Башне, будет решающий бой. Уверен, Черные маги будут драться до последнего. Нам потребуются все наши силы.
– Представляю себе эту кровавую бойню, – буркнул вор. – Как все-таки хорошо, что нас там не будет! Я очень брезгливый. Не выношу вида чужой крови, мяса и кишок!
49
В тот памятный день у меня было прекрасное настроение! Я проснулась с улыбкой и встала, нет – вспорхнула с постели, начиная кружить по комнате. Солнце светило вовсю, словно чувствуя мою радость и поддерживая ее. Послав воздушный поцелуй отражению в зеркале, я выбрала самое красивое платье, расчесала обожаемые черные локоны, украсила их бриллиантовыми заколками и вышла из покоев.
Слуги смотрели вслед и шушукались, а я шла как королева, с высоко поднятой головой и легкой улыбкой. Придворные улыбались и кланялись, мужчины при этом провожали взглядом. Когда я вошла в столовую, громко стуча каблучками, все зашевелились. Грю галантно отодвинул стул, чтобы я могла сесть, а Энейн от восхищения даже забыл вынуть ложку изо рта.
– Мэйведа, ты восхитительно выглядишь! – проговорила Диксерита. – Ни дать ни взять настоящая королева!
– Можно сказать, так оно и есть, – снисходительно улыбнулась я. – Видите ли, дорогие друзья, теперь я вступила в свои полные права. С этого дня я официально, формально и номинально Владычица Башни Аль- Сар!
– День рождения! – воскликнул Энейн, выплюнув бедную ложку. – У тебя сегодня день рождения! И ты молчала?! Я даже не успел ничего украсть тебе в подарок!
Грю придвинул мне бокал вина и вазу с фруктами, потом спросил:
– Тебе исполнилось двадцать? Насколько я знаю, Владыкой может быть только маг старше двадцати.
– Все именно так.
– А как же тебе раньше доверяли править? Ведь после смерти предыдущего владыки четыре года назад ты стала Владычицей. Или я что-то путаю?
– Нет, все так. Но Владычицей я считалась чисто формально. У меня, конечно, были права, но в основном Башней правили Черные маги. Знаешь, я была маленькой и глупой, мне были неинтересны все эти указы и прочее... Я все время засыпала на совещаниях, доводя Черных магов до бешенства.
– Представляю! – хихикнул Энейн. – Они, наверно, тренировались тебя задушить, пока ты мирно сопела на своем троне!
– Очень может быть, – улыбнулась я, совершенно на него не обижаясь. – Так о чем мы там? Ах да. Ну а теперь Черные маги не имеют права мне перечить, только советовать. Я могу отклонить любое их предложение, могу и казнить, и миловать. Теперь вся власть над Башней у меня в руках! И когда война закончится, у меня будет роскошная коронация, вот увидите!
– Слушайте, а чего мы тут сидим? – воскликнула Диксерита. – Если у Мэй сегодня день рождения, мы должны это отпраздновать!
– Как? – приподнял одну бровь Энейн. – Мы даже подарить ей ничего не можем, у нее и так все есть!
– Праздник – это не только подарки, – наставительно сказала лучница. – Можно устроить дружескую вечеринку...
– И пригласить лорда Баала в качестве шута, – добавил с серьезным видом Энейн.
– Да ну тебя! – рассмеялась я. – Вряд ли король Альмарик разрешит устроить банкет в тронном зале. Как-никак...
– Ни слова больше! – пафосно заявил вор. – Вечером мы ждем тебя в тронном зале. Стиль одежды – ослепительно прекрасный. Не знаю уж, как ты праздновала свои дни рождения в Черной башне, но этот свой день рождения ты уж точно не забудешь!
