начинались каменные ступеньки.
– Турис наверху! – крикнула Диксерита, оказавшись рядом со мной; у нее на щеке была царапина, но она ее даже не замечала. – Я видела его золотые доспехи и сверкающий меч. Надо спешить!
К соседним ступенькам подбежали Грю, Энейн, Эбони и Кристоф, и мы начали восхождение. Сражающиеся, казалось, совсем не замечают нас, но последовал сюрприз: навстречу выступили охраняющие Тир ан Эа маги и рыцари в черных блестящих доспехах. Вот тогда мы и вступили в настоящий бой, и пришлось изрядно попотеть! Маги отбили все заклинания Кристофа и Эбони, но когда я послала в них мощную струю Черного огня, трое из семерых уже не встали. Черные рыцари первым делом напали на Грю, и тот принял бой, размахивая своей огромной булавой. Диксерита стреляла отменно, но доспехи и магические щиты отбивали ее стрелы.
Эбони и Кристофу пришлось прикрывать нас всех от боевых заклинаний магов, а Грю еле отбивался от черных рыцарей, которые прекрасно владели двуручными мечами, тесня бедного тролля вниз. Еще двое таких же направились к нам с Энейном. Защищаясь от заклинаний магов, я не могла ничего с ними сделать, а Энейн бы один не справился.
– Что будем делать, сестренка? – спросил вор. – Вот и смерть наша пришла. Давай, что ли, хоть поцелуемся на прощание...
– Отстань, дурень! – прошипела я. – Отвлеки магов, мне нужно совсем немного времени!
Энейн кивнул с серьезным видом, повернулся к магам спиной, чуть нагнулся... и снял штаны! Я чуть не подавилась заклинанием. Маги ошеломленно уставились на голую задницу нахального вора, а он еще стал ею водить направо-налево. Улучив момент, я ударила заклинанием холода по рыцарям. Доспехи на них тут же сжались, раздавив рыцарей так, что кровь хлынула во все стороны. Потом цепной молнией я шарахнула по магам, прикончив троих. Меткая стрела Диксериты настигла последнего, и нам остались только черные рыцари. Грю успел разделаться с двумя из пяти, поэтому втроем с Кристофом и Эбони мы быстро расправились с оставшимися.
– Я уж думал все, конец, – выдохнул Грю.
– Некогда думать! – бросила я, поднимаясь по ступеням, которые словно были созданы для великана, такие высокие и широкие. – Вперед! Быстрее!
Уже на самом верху, под каменными арками, потрескавшимися от времени, нас встретил еще один отряд магов и рыцарей, но уже маленький. Мы довольно быстро справились с ними, и я первая шагнула под арку. Моему взору предстал Тир ан Эа, легендарный артефакт, пришедший к нам еще из древних эпох.
На ровной, словно срезанной гигантским мечом вершине по кругу расположились большие каменные дольмены. Теперь я поняла, почему Тир ан Эа еще называли заповедным кругом. На каменных столбах и плитах были разные руны и значки, вырезанные с большим искусством. А точно в центре был алтарь в виде человеческого черепа со срезанной макушкой. Сходство было такое, что я даже вздрогнула.
У алтаря стояли Крилл, еще два Черных мага в традиционных балахонах, три воина в доспехах, бледный Турис с затуманенными глазами. И Моррандир. Он держал Туриса за руку так, чтобы она была прямо над алтарем, где была выемка, как в настоящем черепе, в которой плескалась бесцветная жидкость. Во второй руке Черного мага был изогнутый нож. Конечно, кровь Альдерика Великого... Они готовы были провести ритуал.
– Ничего у вас не выйдет! – взвизгнула я, и все повернулись ко мне.
Крилл явно узнал рыжеволосую девчонку, подпалившую ему физиономию, и тут же бросил в меня сгусток энергии. Я отразила его щитом и ответила огненным шаром. Для Черного мага это не было помехой, но дальше перебрасываться заклинаниями нам не дали. Грю ринулся к Турису, дорогу ему преградили черные рыцари. Диксерита вскинула лук, натянула тетиву, целясь в Моррандира. Энейн заходил с другой стороны, а Кристоф и Эбони прикрывали нас магически.
– Отпусти Туриса, – приказала я Моррандиру, уже начиная копить энергию для самого сильного заклинания в своей жизни.
– Нет, – спокойно ответил Черный маг. – Лучше бегите отсюда. Мы не оставим в живых никого.
– Мы не уйдем. – Я смотрела на него, набирая все больше силы и начиная потихоньку формировать ее. – Мы не позволим вам уничтожить Эфирию, ее столицу. Я не позволю, чтобы погибло столько народу.
– Вам не остановить нас. Уходите.
– А вот и нет, засранец! – крикнула я и резко подняла руки к небу, высвобождая энергию.
Моррандир выпустил руку Туриса, повернулся ко мне, начиная тоже плести заклинание. Мы оба формировали свою энергию, но я успела сделать это первая. На секунду у всех потемнело в глазах, потом все звуки вне холма исчезли – Тир ан Эа накрыла антимагическая блокада. И сломать ее теперь не мог никто, кроме меня. Черные маги, у которых тут же потекла кровь из носа, неверяще озирались по сторонам. А потом они все, включая Моррандира, у которого кровь уже стекала на подбородок, уставились на меня.
Личина рыжеволосой хрупкой девушки исчезла, я стояла перед ними в своем настоящем обличии. И наслаждалась их изумлением, непониманием и страхом. Они ведь были уверены, что я умерла.
– Игра окончилась, господа! – насмешливо провозгласила я. – Предлагаю вам добровольно сдаться!
Черные маги, кроме Крилла и Моррандира, тут же повалились на колени. Грю прикончил последнего черного рыцаря, а Диксерита была готова в любую минуту выстрелить в непокорного. Крилл смотрел с таким ужасом, что я уже думала, что он скончается от разрыва сердца.
– Отпусти Туриса, Моррандир, – сказала я, глядя ему в глаза.
Он пришел в себя от изумления, глубоко вздохнул и проговорил:
– Мэйведа... Но как? Тебя же казнили в столице Эфирии! Почему... Почему ты на их стороне?
– Почему?! – сорвалась я. – Ты еще смеешь спрашивать?! Вы, кучка подлых предателей! Вы отправили меня на это задание, чтобы убить и захватить власть! Вы отняли у меня все, что было, и чуть не отняли жизнь! Я ненавижу вас всех!
Моррандир молчал, недоуменно глядя на меня, потом перевел взгляд на Крилла, который мелко трясся,
