остроту. Пересекая луг, Майк решил оставить тему Генри до вечера и просто весело провести время.
— Здесь глубоко? — спросил он, подойдя к пруду.
— Посередине будет примерно с ваш рост, — ответил Дэниел после мгновенного исследования.
Свыше шести футов — слишком глубоко для ребенка.
— А ты плавать умеешь?
Дэниел слизнул каплю воды, стекающей с носа.
— Конечно, умею, — заявил он негодующе. — По-собачьи.
— Как ты думаешь, мы управимся с этим к ужину? — спросила Роза, отирая струйки пота со лба
— Не думаю, что дядя Стюарт предоставит нам какой-нибудь выбор, — тяжело дыша, отозвался Питер, опершись на деревянный молоток. — Уверен, что если нет, он вряд ли будет доволен.
— На случай, если ты забыл, семье угрожает опасность нападения. У него есть основания для беспокойства.
— Разумеется, но это не означает, что он должен рычать на меня.
Роза только повела плечами и стала утаптывать землю вокруг металлического столба изгороди. Она ненавидела одежду, которую приходилось надевать на себя для этого — ботинки, джинсы, рубашку, — но ограду нельзя устанавливать голой или в сарафане, особенно когда каждая секция должна поддерживать, по меньшей мере, один куст малины.
— Я имею в виду, — Питер отрезал восьмидюймовый кусок проволоки от бухты и начал присоединять нижнюю часть изгороди к столбу, — что что бы ты ни сделал, он все равно будет к тебе цепляться.
— Ты имеешь в виду, все, что бы
Тот покосился на солнце, горевшее желто-белым огнем на послеполуденном небе, и постарался преодолеть затрудненное дыхание.
— Ну и денек выдался для работы на воздухе. Я и не представлял, до чего будет жарко.
— По крайней мере, ты можешь работать без рубашки.
— Ты можешь сделать то же самое.
— Но не прямо перед дорогой.
— Почему бы и нет? — Он ухмыльнулся. — Здесь никогда не бывает никакого движения, и, кроме того, они у тебя такие крошечные, что все равно никто и не смог бы их заметить.
— Питер!
— «Питер»! — передразнил он сестру, когда она попыталась замахнуться на него. — Ну хорошо, если тебе не нравится эта идея, почему бы тебе не сбегать домой и не принести немного воды.
Роза фыркнула:
— Правильно. А ты в это время прислонишься к ограде и будешь наблюдать за тем, что происходит вокруг.
— Нет. — Он наклонился и поднял садовые ножницы. — Я за это время очищу весь хлам вокруг следующего столба.
Она посмотрела на своего брата, затем повернулась и направилась к дому.
— Лучше бы тебе действительно заняться делом, — предостерегла она его через плечо.
— А иначе что?
— Или… я откушу твой хвост! — Она рассмеялась, когда Питер сжался, услышав их любимую с детства угрозу, и бросилась наутек.
Питер схватился за пояс джинсов. Они были слишком тесными, и в них было жутко жарко. Он хотел… Вообще-то, он не знал, чего хотел больше.
— Адски жаркое лето, — пробормотал он, продвигаясь вдоль изгороди.
Он грустил по тете Сильвии и дяде Джейсону. Когда двоих старших вервольфов не стало, казалось, что у него с Розой не остается другого выбора, кроме как стать взрослыми и занять их место.
Внезапно ему захотелось завыть, но он усилием воли поборол свое отчаяние, вместо этого принявшись яростно вырубать кусты. Быть может, стоит подыскать работу вне стаи, как поступил Колин. Он выбросил из головы эту идею почти сразу же, как только та возникла. У Колина не было близнеца, а Питер не представлял себе жизнь без Розы рядом с собой. После того, как они закончили одиннадцатый класс, расписание разделило их на большую часть дня. Дама-психолог даже не представляла себе, насколько близка она оказалась к опасности быть покусанной, когда отказалась изменить их расписание занятий. Она сказала, что теперь самое время освободиться от нездоровой эмоциональной зависимости. Питер обезглавил несколько маргариток, яростно орудуя двуручными ножницами для стрижки овец. «Это все, что она знала. Быть может, если бы люди развили в себе некоторую эмоциональную зависимость, мир не был бы столь проклятым местом для нормального существования».
Звук приближающейся машины привлек внимание юноши, и он подошел к изгороди, чтобы разглядеть водителя. Черный с золотом джип, замедляя скорость, проехал мимо него, остановился в нескольких футах на дороге, затем подал назад, выбрасывая гравий из-под колес. Это был тот же самый джип, который был припаркован в конце подъездной дорожки воскресным утром, когда он подошел к почтовому ящику, чтобы увести оттуда Тень. Его густые волосы встали дыбом, Питер отшвырнул ножницы и перепрыгнул через изгородь. Пришло время выяснить, почему этот парень ошивается возле фермы.
Марк Уильямс не мог поверить в свою удачу. Прямо перед ним на дороге, так близко, что он смог бы дотянуться до него, оказался одинокий вервольф. Не просто одинокий вервольф, но к тому же один из рыжеголовых. Один из молодых рыжеголовых. А по его опыту, подростками можно было без особого труда манипулировать, пользуясь их импульсивным, опрометчивым поведением.
Даже в джинсах и кроссовках это создание определенно обладало волчьей грацией, и, пока Марк наблюдал, как это существо перепрыгнуло через изгородь и направилось к машине, он полностью убедился в том, что столкнулся с другой версией того самого животного, которое видел вчера у почтового ящика. Посадка головы, выражение настороженного любопытства — учитывая изменение формы, — все было идентично.
Он опустил стекло, уже рассчитав, как воспользоваться преимуществами этой случайной встречи. Марк всегда верил, что лучше всего ему удаются импровизации.
— Вы один из Хееркенсов?
— Да. В чем дело?
— Возможно, вы заметили меня совсем недавно.
— Да.
Марк немедленно распознал психологическую установку этого создания — оно хотело стать героем.
«Ладно, придержи штаны, парень, ты получишь свой шанс».
— Я, как бы сказать, наблюдал за вашей маленькой проблемой.
— За какой такой проблемой?
Он прицелился пальцем и произнес:
— Банг-банг. Слышал, что вы утратили двух членов семейства в этом месяце. У меня, ох… — Внезапный шум заставил Марка встрепенуться, особенно когда он осознал, что именно это было. Создание рычало звук начинался глубоко в горле и вырывался наружу как недвусмысленная угроза. Марк поспешно отдернул руку и положил палец на кнопку стеклоподъемника Не было смысла рисковать без особой необходимости. — У меня есть информация, которая могла бы помочь поймать личность, совершившую эти преступления. Вы заинтересованы в этом?
Рыжие брови поползли вниз.
— Почему вы рассказываете об этом мне?
Марк осторожно улыбнулся, стараясь — он был догадливым человеком — не показывать зубы.
— Разве здесь есть кто-нибудь еще, кому можно рассказать о таком? Я думал, может быть, вы захотите предпринять какие-то меры по этому поводу.
Рычание, постепенно затихая, через миг вовсе умолкло.
— Но…
— Ладно, выбросьте из головы. — Марк пожал плечами. «Теперь надо действовать как можно более
