получил очередное звание и значительное повышение по службе, а также солидную прибавку к жалованью. Трое его ребят, пытавшиеся задержать французского дипломата и учинившие скандал в аэропорту, были срочно высланы из страны на родину, где также получили награды, соответствующие степени их участия в операции, как и остальные члены команды Салема.
После завершения официальных церемоний награждения шеф показал Салему отчет, полученный от Джо. Салем ошарашенно смотрел на лист бумаги, из которого следовало, что Салем абсолютно самостоятельно и в полной мере инициативно провел операцию и вмешательства Джо Лансера и его людей особенно и не потребовалось, они выполняли лишь контролирующую и страхующую функции в мероприятиях Салема, действия которого заслуживают самой высокой оценки.
Салем долго размышлял над этой историей. Его не оставляло чувство вины перед Джо. Салем не привык ходить в должниках, и это его угнетало. Но жизнь сама помогла ему расплатиться по долгам. Через год с небольшим Салем вытащил раненого Джо из ада перекрестного огня, совершив невероятный прыжок через черту, за которой уже могло не быть будущего. В ходе совместной операции ему удалось проскочить в коридор, где раненый Джо в одиночку сдерживал натиск пятерых боевиков, с боем прорывавшихся сквозь кольцо блокады.
Салем быстро разобрался в ситуации. Увидев, что Джо в сознании, он отдал ему свой второй пистолет и, схватив раненого за воротник, потащил его к спасительной двери, ведущей на лестничную площадку, где сосредоточились ребята из их группы для очередного броска. Когда Салем и Джо находились примерно на полпути к спасению, из дальнего конца коридора выскочили сразу четверо вооруженных людей, и три их пистолета заговорили со всей возможной мощью, заглушив два из четырех стволов противника.
А когда Салем и Джо находились всего в двух метрах от площадки, один из ребят, прикрывая их отход, выстрелил по нападавшим из ручного гранатомета, заставив боевиков искать укрытие. Это вынудило их оставить мысль об атаке или попытке захватить одного из сотрудников в качестве заложника, что сразу изменило бы ситуацию в их пользу и практически лишило операцию шансов на успех.
Вот так Салему и удалось совершить тот немыслимый кульбит, к которому он так долго внутренне готовился. А заодно он сбросил с себя и груз вины, который давил на него, не переставая, в течение всего года, вплоть до очередной их с Джо драматической встречи.
Когда Джо Лансер пришел в себя после операции, Салем, перед тем как улететь домой, долго сидел у его кровати. Они смотрели друг другу в глаза и молчали. И оба имели право на это молчание.
В следующий раз они увиделись совершенно случайно в Вене во время рождественских каникул. Оба были с семьями и просто прогуливались по праздничному городу.
От прошедших событий их отделяло всего тридцать лет…
Отповедь
Бумеранг
Рассказ
Его «пежо» двигался в общем потоке, не вырываясь вперед, хотя специальный мотор, скрытый под капотом совершенно обычного автомобиля, позволял при желании оставить позади большинство попутчиков. Эта привычка осталась от многолетней работы, которая приучила не проявлять до определенного момента своих возможностей, иначе это могло дорого обойтись в случае возникновения экстремальной ситуации. Машина шла привычным маршрутом, которым она двигалась дважды в день практически ежедневно.
День выдался не очень сложным, хотя много внимания требовали консультации, в которых нуждались представители двух министерств, заблаговременно договорившиеся о встрече. Какое-то время отняла подготовка новой учебной программы вновь создаваемого центра для тех сумасшедших парней, которые меняют спокойствие домашнего уюта и расписанную по минутам, часам и годам карьеру в престижных фирмах на неустроенность дорожной жизни и постоянный риск и опасность, которая могла грозить отовсюду.
Ну что же, если такие парни еще рождаются, значит, и программы для них необходимо составлять, учитывая те изменения, которые подбрасывала жизнь. Время прошло как обычно, беспокойство вызвали лишь два
Машина двигалась обычным маршрутом, в установленных контрольных точках можно было определить, есть ли за машиной наблюдение, и если оно имеет место, то как и кем оно ведется, каков уровень подготовки людей, которые промышляют этим ремеслом, и чего, следовательно, можно ожидать от них в сложившейся ситуации. Но его машина двигалась по давно спланированному и закрепленному маршруту практически без помех. Квартал был известен настолько хорошо, что можно было выключать уличное освещение: «пежо» столь же точно сориентировался в пространстве по габаритам проезжей части. До гаража оставалось всего два поворота: направо, за здание салона модной одежды, а затем, проехав еще метров пятьдесят прямо, следовало повернуть налево за угол симпатичного, словно игрушечного, домика.
Именно в этот момент из-за угла слева выскочил серый джип и, развернувшись, занял больше половины проезжей части. Из джипа выскочили двое похожих на близнецов парней в одинаковых темно-синих пиджаках модного покроя. Оба были вооружены автоматическими пистолетами. Разглядеть точно марку оружия было затруднительно, но то, что это были пистолеты, действие которых основывалось на коротком ходе ствола, – это можно было утверждать точно.
Моментально сработали педали сцепления и газа, а в промежутке рычаг переключения перескочил на пониженную передачу. Мотор взревел, и машина, словно пришпоренный жеребец, после легкой рыси принимающий в аллюр, рванулась на нападающих. Подчиняясь врожденному рефлексу, те несколько отступили и попятились, но, упершись спинами в борт своей машины, чуть замешкались. Это создало нужную паузу. «Пежо», вложив всю мощь своего двигателя, несся на нападавших, готовый разбиться в лепешку, но впечатать их в борт джипа. Не доезжая до них всего нескольких метров, его автомобиль резко вильнул вправо, выскочив правым колесом на тротуар, объехал джип и вихрем помчался вдоль по прямой улице.
Джип развернулся и, буксанув на месте всеми своими четырьмя колесами так интенсивно, что из-под опаленных шин вырвались столбики дыма, помчался вдогонку за «пежо». Оба нападавших уже сидели в джипе и, чертыхаясь, старались выбрать позицию для стрельбы. «Пежо» несся, выбирая наиболее свободные промежутки для проезда. Джип постепенно настигал свою жертву, но при выезде на автостраду внешне неприметная французская машина, словно издеваясь над разозленным хищником, резко прибавила
