лет полнейшего молчания! Только когда ему понадобился обещанный наследник. Невилл дал о себе знать!
— Ох, парень, — пробормотал Арчи, обняв внука за плечи. — Я не знал, что ты так мучаешься. Думал, просто злишься, потому что приходится жить здесь.
— Не явись я сюда, никогда бы не встретил Сабрину, так что стоит ли обижаться на судьбу? Теперь я с нетерпением жду, когда Невилл введет меня в курс дел. Сам знаешь, безделье мне не по нутру.
Арчи кивнул, но счел нужным добавить:
— А ведь Невилл хотел, чтобы ты приехал гораздо раньше. Твоя мать требовала, чтобы ты рос, зная тепло и уют только одного дома. Невилл предпочел бы, чтобы этот дом был в Англии, но твой отец не шел ему навстречу. Невилл уступил, понимая, что так будет лучше для тебя.
— Верно, но неужели я жил на краю света? Почему он ни разу не приехал? Ты в преклонном возрасте все-таки добрался сюда, а Невилл был не так уж стар, когда я родился. И все же видеть меня он не пожелал. Для него я не существовал, пока не пришло время послать за мной, как за очередной чертовой картиной, которые он собирает! — вырвалось у Дункана, совершенно забывшего о благих намерениях не выказывать своих истинных чувств по отношению к английскому деду.
Но Арчи знал, что за огонь пылает под пеплом, и раньше втайне радовался, не желая ни с кем делить привязанность внука. Однако постепенно он понял, как был жесток и эгоистичен.
— Невилл приезжал, парень, и не один раз, — признался он.
Дункан поразился:
— Когда? Когда я лежал в пеленках?!
— Нет, но он так и не добрался до гор. В первые два раза не позволила погода. В третий он простудился так, что едва не умер. С тех пор ему запретили выходить на холод, даже такой ничтожный, как в этих местах. Думаешь, ему нравится сидеть взаперти в жаре и духоте? Но ничего не поделаешь — врачи считают, иначе ему не выжить зимой. Вот почему он так хотел поскорее увидеть единственного внука.
— Дьявол, почему же он ничего не сказал? — удивился Дункан.
— Наверное, не знал, как это тебя задевает, а я еще подлил масла в огонь, рассказав, что ты упирался, когда пришло время ехать в Англию. Твоя мать каждый месяц писала ему о том, как ты растешь, а если я не делал того же. Невилл так донимал меня, что приходилось брать перо в руки.
— Сейчас вернусь, — с трудом выдавил Дункан.
— У меня широкое плечо, на котором… — начал Арчи, но был немедленно прерван коротким «вздор!».
Арчи хмыкнул, довольный собой. Наконец-то ему удалось распутать этот клубок! Что ж, парню не помешает побыть одному, совладать со своими чувствами.
Но Дункан нуждался не только в этом.
Он нашел Невилла в коридоре. Тот как раз покидал гостиную, чтобы спуститься вниз. Старик попытался что-то сказать, но Дункан, не дав ему вымолвить ни слова, стиснул хрупкое тело деда, прижал его к себе, как ребенка, ощущая, что боль, злоба и горечь растворяются в нахлынувшей нежности.
Невилл был так потрясен, что сначала не знал, как быть с собственными руками. Но все же, сообразив, неловко обнял внука и сморгнул блестевшие на глазах слезы. Он всегда был человеком сдержанным, а сейчас готов был кричать на весь мир о своей радости.
Наконец Дункан разжал руки и отступил. Оба ничуть не были смущены этим проявлением чувств, а наоборот, широко улыбались. Какое облегчение знать, что на свете есть кто-то, кому ты небезразличен! И нужны ли тут слова?!
Но Дункан все-таки сказал:
— Жаль, что я не узнал тебя раньше. Мне будет не хватать тебя, когда :ты уйдешь.
— Как любит говаривать Арчи, не впадай в панику раньше времени, — усмехнулся Невилл. — Я решил пожить еще немного.
— Значит, решил? Так все зависит от тебя?
— Именно, — пояснил Невилл. — Видишь ли, вот уже много лет, как у меня просто не было причин цепляться за жизнь. Возможно, именно поэтому мое здоровье так быстро ухудшилось, что я опасался не дотянуть до конца года.
— А теперь тебе лучше?
— Только не говори Арчи, — подмигнул Невилл, но я твердо намереваюсь пережить его. Оба рассмеялись.
Глава 56
Их обвенчали в присутствии родных и друзей, и немало сентиментальных слез было пролито в тот день. Для всех собравшихся свадьба стала радостным событием, и даже тетки Сабрины умудрились не ссориться… вернее, ссорились не слишком часто. Кто-то слышал даже, как Хилари сказала Невиллу после второго бокала шампанского:
— Видите! Если бы вы разрешили ей видеться с нами после того, как разразился скандал, все было бы куда проще.
— Но моя дочь тем летом тяжело болела, гусыня вы этакая! Она не принимала никого, кроме доктора!
— А что, трудно было объяснить это, а не хлопать дверью перед моим носом?
— Черт побери, ничего подобного не было! Но отныне я постараюсь, чтобы мистер Джейкобс научился, как это делать!
Хилари с негодующим фырканьем поплыла прочь, но Сабрина заметила ее ехидную усмешку.
— Она рада лишний раз его уколоть, — заметила Элис. — Ничего, старому болвану полезно. Это добавит немного остроты в его пресное существование.
— Кстати, насчет остроты, — вставила Сабрина. — Я заметила, что стоит Арчи бросить взгляд в твою сторону, как ты заливаешься краской. По-моему, ты ему нравишься, тетя Элис.
— Глупости! Этот повеса готов увиваться за каждой юбкой, — запротестовала Элис, хотя глаза ее лукаво блеснули.
— А вот я в этом не уверена, — продолжала дразнить тетку Сабрина. — И не удивлюсь, если бедная тетя Хилари скоро останется в одиночестве. — Ну, за мою сестрицу можешь не волноваться. Она уже давно решила, что будет пить наслаждения полной чашей, в том числе и те, о которых не подобало бы знать старой деве.
— Хочешь сказать… — ошеломленно пробормотала Сабрина.
— Вот именно. Она уже много лет встречается с тем милым вдовцом, сэром Нортоном Эймсли. Не сомневаюсь, она ужасно расстроилась, когда ты велела передвинуть лестницу под свое окно.
Сабрина даже зажмурилась от смущения и не только потому, что тетушка Хилари тайком встречается с любовником. Элис сейчас ясно дала понять, что хлопоты племянницы насчет ремонта крыши никого не обманули.
— Почему же они не поженились?
— Хилари не хотела покидать меня, а я отказывалась жить с ней и ее мужем. Но скоро, думаю, наша жизнь изменится, особенно теперь, когда ты так хорошо устроена, — улыбнулась Элис, и Сабрина ничуть не усомнилась в том, что тетка снова вспомнила Арчибальда Мактавиша.
Что ж, если эти двое поженятся, Сабрина сделает все, чтобы Арчи приезжал в Англию как можно чаще. Дункану это придется по душе.
Но прежде чем она успела вдоволь поиронизировать над тетушкой, появился муж… как странно думать о нем как о муже… и увлек ее в бальную залу, где проходило венчание, а сейчас сервировали столы. Сабрине показалось, что он собрался покинуть гостей и удрать вместе с ней, чтобы не пришлось подвергаться очередному урагану поздравлений. Но сейчас лишь середина дня! По всем правилам приличий им необходимо провести в кругу гостей еще несколько часов!
Однако Дункан упрямо тянул ее к лестнице. Правда, он сконфуженно попятился, обнаружив Невилла и Арчи на нижней ступеньке. Странно, что они вдруг устроились в столь неподходящем месте! И опять препираются… не понятно только, по-дружески или не очень.
Все прояснилось едва Арчи, заметив державшихся за руки новобрачных, потребовал:
— Скажи ему, Дункан! Первый малыш появится на свет еще до конца года!
