машине.
Колымага медленно, с пыхтением взбиралась по склону, еще больше сбрасывая скорость, когда дорога становилась круче. Внезапно они услышали позади мощный рев двигателя, и Джонни прижал свою машину к обочине. Из-за поворота на большой скорости выскочил серебристо-серый «мерседес», взвизгнули тормоза, брызги гравия взметнулись в воздух, и автомобиль, не снижая скорости, помчался по дороге в сторону замка. Джонни с улыбкой повернулся к Стефании:
— Он спешит! И без шофера к тому же. Я так понимаю, что это один из братьев?
— Мигель.
— А девушка? Вы не говорили, что в замке есть еще одна молодая особа.
— Не было. Это, вероятно, гостья.
Джонни присвистнул:
— Такая гостья! Я ничего не имел бы против того, чтобы встретиться с ней ночью, при лунном свете!
— Посмотрим, что я смогу для вас сделать! — Стефания открыла дверцу машины и выскочила на дорогу. — Спасибо за компанию. Я прогуляюсь оставшуюся часть пути.
Серые глаза весело прищурились:
— Как-нибудь вечерком я позвоню вам. Возможно, вы согласитесь съездить со мной в Лиссабон?
— С удовольствием. Это было бы здорово.
Идя по дороге, Стефания размышляла, не было ли ее раздражение как-то связано с тем, что Джонни понравилась девушка в машине Мигеля. И честно призналась себе, что это не так: Джонни не относился к тому типу мужчин, которые могли бы заставить ее сердце биться сильнее. Фактически она таких мужчин еще не встречала. Внезапно образ Карлоса де Марока промелькнул в ее сознании. К этому человеку нельзя было относиться легкомысленно. Он знал себе цену, имел собственное мнение и никому не позволил бы столкнуть себя с выбранного курса. Она почувствовала его ненависть к брату, нежность к матери и теперь не могла удержаться, чтобы не подумать, как он ведет себя с женщиной, которую любит. Высокомерный, вспыльчивый, властный… Быть любимой Карлосом де Мароком значило полностью отказаться от своей независимости. Но, покорившись, его возлюбленная приобретет неизмеримо больше, чем потеряет.
Когда Стефания дошла до замка, в поле зрения уже никого не было. И только мелькнувший на верхней лестничной площадке кожаный чемодан свидетельствовал, что, кем бы ни была приехавшая гостья, она останется надолго. Закрыв за собой тяжелую дубовую дверь, Стефания прошла через холл в гостиную. Там было пусто.
— Эта комната нравится мне меньше всего.
Девушка повернулась на голос и увидела Мигеля. В спортивных фланелевых брюках и белой рубашке он выглядел, пожалуй, даже простоватым, но в очертаниях его рта по-прежнему угадывалась жестокость, которая так ее пугала. Стефания попыталась отогнать от себя эту мысль. Житье в замке скоро превратит ее в параноика. Хорошо, что здесь появилась еще одна молодая женщина, для компании. Иначе несколько недель в этом странном обществе — и неизвестно, куда заведут ее такие мысли. Она вновь оглядела комнату.
— Не могу понять, почему вам не нравится эта гостиная? Думаю, она будет еще чудесней после ремонта.
— Но она никогда не станет такой красивой, как библиотека.
Стефания вздохнула:
— Я согласна. Какая жалость, что граф не хочет позволить мне даже притронуться к ней.
Мигель потер кончик носа:
— Я постараюсь его переубедить. — Он указал рукой на стул: — Садитесь, Стефания. Могу я вас так называть?
— Если хотите.
— Хорошо. А вы должны звать меня Мигель. — Он улыбнулся, заметив легкий румянец, появившийся на щеках девушки. — Только не говорите мне, что вы слишком застенчивы! Я не думал, что английские девушки такие.
— Я вовсе не застенчивая, — холодно возразила она. — Но я знаю, что португальские обычаи значительно отличаются от наших.
— Это не важно, — ответил он, — любовь не знает границ. Она может стереть все различия между странами и народами.
Внезапно раздались аплодисменты. Стефания быстро повернулась и увидела входившего в комнату Карлоса.
— Рукоплещу твоей сентенции, Мигель, — с сарказмом произнес он. — Жаль только, что это не всегда оказывается правдой. — Взгляд черных глаз остановился на Стефании. — Без сомнения, вы согласны с моим братом?
— Почему бы и нет?
— Все это неубедительно. Женщины неисправимо романтичны в том, что касается отношений между полами. — Он облокотился на каминную полку. Одетый, как и брат, в спортивные фланелевые брюки и белую рубашку, с повязанным вокруг шеи темно-голубым шарфом, он казался еще более смуглым. — К сожалению, реальность и романтика — разные вещи, — продолжал он. — Не имеет значения, как сильно мужчина и женщина любят друг друга — всегда найдутся препятствия, которые они не смогут преодолеть. Такова жизнь, и в этом есть своя справедливость, свобода выбора между добром и злом.
Мигель закурил сигарету и бросил спичку в камин.
— И ты, мой дорогой брат, выбрал бы зло!
Карлос не ответил, но Стефания заметила, как его щеки внезапно покрылись красными пятнами и руки сжались в кулаки. И вновь она почувствовала антагонизм между братьями и задумалась, почему Мигелю доставляет такое удовольствие изводить Карлоса. Ревность? Обида, что не он глава семьи? Или здесь кроется нечто более серьезное?
Она направилась к двери.
— Извините, мне нужно работать.
Чувствуя затылком насмешливый взгляд Карлоса, девушка вышла из гостиной и стала подниматься по лестнице. Она прошла всего половину пути, когда ее окликнули по имени, и, повернувшись, увидела Карлоса. Несмотря на то что он остановился на две ступеньки ниже ее, их глаза оказались на одном уровне.
— Когда мы сегодня утром расстались, вы были очень рассержены на меня, мисс Норд. Надеюсь, сейчас вы немного смягчились?
Стефания ничего не ответила, но ее румянец приобрел радикально пунцовый оттенок.
— Ну? — продолжал граф. — Вы остаетесь здесь на моих условиях?
— У меня нет выбора.
— Хорошо. — Его глаза сузились. — Как большинство женщин, вы не находите удовольствия в извинениях.
— Мне не за что извиняться, — дерзко заявила Стефания. — Если кто-то и должен это сделать, так это вы.
— Неужели? — Его глаза сверкнули. — Не думаю, что чем-то мог вас оскорбить. Однако если вы так считаете… Если я это сделал, приношу вам свои извинения… Смиренно прошу прощения.
Он повернулся и пошел вниз по лестнице. Глядя ему вслед, Стефания думала о том, как иронично прозвучали его последние слова: «Смиренно прошу прощения». Никого менее «смиренного», чем Карлос де Марок, она еще не встречала.
Зная, что вечером на ужине будет присутствовать другая гостья, Стефания одевалась с особой тщательностью. Осмотрев себя в зеркале, она осталась довольна своей стройной фигурой и темно-рыжими волосами, падающими мягкими волнами на плечи. Ярко-зеленое платье подходило к ее глазам и радужно переливалось, как хвост павлина. Мягкая органза развевалась, когда девушка поспешно сбегала по ступенькам, и вспыхивала, мерцая, в свете бра, обрисовывая стройные линии хрупкой фигурки. Двумя руками Стефания придерживала подол длинной юбки.
Холл внизу был погружен в темноту, и она не могла видеть мужчину, выходившего в этот момент из
